- Это... это потрясающе! – сделав вдох полной грудью, произнес Юс. – Здесь так красиво. А представляешь, что тут происходит ночью? Хотелось бы посмотреть, но ребята навряд ли согласятся...

- Не переживай, – Н-21 улыбнулся, переплетая свои пальцы с пальцами хозяина. – Мы сюда еще обязательно вернемся после турнира. Точнее после того, как я выиграю турнир. Мы еще много где сможем побывать, даже посетим тот город с драгоценными камнями, куда не попали из-за потери карты.

- Хотелось бы, чтобы это поскорее случилось... – Юс тяжело вздохнул, наблюдая за пролетающими высоко в небе облаками.

- Потерпи еще немного, – почти в самые губы прошептал неожиданно нависший над ним Натан. Его хозяин прикрыл глаза, позволяя парню увлечь себя в долгий поцелуй. Н-21 был бы не прочь сейчас зайти и дальше поцелуев, но ребята могут появиться здесь в любой момент, поэтому... Натан неожиданно отпрянул, услышав совсем рядом какой-то шум. Но поводов для беспокойства не было, это оказался всего лишь любопытный барашек, подошедший к незнакомцам поближе. Самым поразительным было то, что он ничуть не боялся парней, даже несмотря на то, что от Н-21 пахло хищником.

- Забавно, – усмехнулся Натан. – Здесь настолько спокойное место, что эти овцы ничего не знают о хищниках. Повезло им.

Н-21 протянул руку и погладил обрадовавшегося барашка, который потом принялся скакать вокруг парней, вынуждая их с ним поиграть. Но только Юс с Натаном поднялись на ноги, как из леса к лугу выбежали запыхавшиеся друзья. Кажется, ребята сильно переживали о беглецах.

- Эй, вы двое! – окликнула парней Тана. – Веселитесь, значит?! А мы уже всего напридумывали, бежали вас спасать... Арр! Я испачкала все свои вещи!

- Да ладно тебе, не злись так, – Джеффри пожал плечами. – Честно сказать, я и сам испытывал огромное желание поскорее сбежать из тех дождливых земель. Там вон ручей есть как раз, выстираем одежду, отдохнем и пойдем дальше.

- Чего это ты такой подозрительно спокойный? – Тана сузила глаза.

- Ну... Просто понимаешь, – парень почесал в затылке. – Перед тем как уйти из харчевни, я прихватил с собой одну маленькую бутылочку эля и...

- Все с тобой понятно, – разбойница махнула рукой и переключила свое внимание на Клода, который нес на руках бессознательного Кея. – Пусть мальчишки развлекаются и дальше, а нам с тобой нужно идти к ручьям. Надеюсь, прохладная водичка приведет нашего мечника в чувства.

- Может быть, ты заодно и нашу одежду прополоснешь? – прокашлявшись, осмелился попросить Джеффри.

- Я вам прачка, что ли? – девушка одарила его возмущенным взглядом. – Каждый будет сам стирать свои вещи. И даже не вздумайте клянчить у меня бальзам для очищения грязи!

С этими словами Тана удалилась вслед за Клодом, а Джеффри обреченно вздохнул. Неужели ей было так сложно один единственный раз сделать своим друзьям хоть что-то приятное.

- А у меня есть стиральное заклинание, – тихо шепнул любителю эля Теру. – Я еще его не пробовал, но оно выглядит легким.

- Эмм... – Джеффри отшатнулся от юного мага, как от прокаженного. – Знаешь, я предпочитаю традиционные методы.

- Ну и ладно, – Теру надул губы и обиженно буркнул. – Если оно получится, потом же сами будете ко мне приставать со стиркой.

Джеффри поспешил к ручьям вслед за Таной, а за ним поплелся и юный маг. На лугу остались лишь Натан с Юсом в окружении скачущих молодых горных барашков и овец. Н-21 окинул взглядом своего хозяина. Мда, его одежда тоже оставляла желать лучшего. Но такую грязищу не отстирать лишь водой, нужен сок особых растений и Натан, кажется, знает, где его взять.

- Ну вот, Тана – вредина, – Юс тяжело вздохнул, осматривая разодранную и испачканную штанину. – Было бы неплохо вообще выкинуть это все и купить новое, чем пытаться вернуть более-менее приличный вид.

- У меня есть кое-какая идея, – Натан принял облик волка. – Ты не против, если я тебя ненадолго покину? Кажется, по дороге я видел пару нужных растений. Если использовать их сок, то грязь быстро и легко отстанет.

- Возвращайся быстрее, – парень одарил своего Спутника теплой улыбкой и Н-21, кивнув, побежал обратно в лес. Юс вздохнул и неспешно направился через луг к краю обрыва, откуда открывался вид на горные хребты, тонущие в облаках. Веселые барашки последовали за ним.

- Очнулся? – повторила свой вопрос Тана, плеская на лицо Кея очередную пригоршню прохладной водички.

Мечник поморщился и открыл глаза. Мир вокруг закружился, а мысли начали путаться. Парень никак не мог понять, где он находится и что вообще произошло. Почему светит солнце? Где земли вечных дождей? Где Като и остальные? Где артефакт? Догнал ли все-таки его некромант? Вопросы один за другим рождались в голове парня, но получить ответы он мог лишь на некоторые. Кей приподнялся на локтях и задал первый вопрос осипшим голосом:

- Где я?

- Какая грубость! – фыркнула Тана. – Знаешь ли, мы тут за тебя все волновались. И вообще, это мы должны задавать сейчас вопросы.

- Простите, – парень схватился за голову, пытаясь унять головокружение.

- И это все?! Живо рассказывай, что с тобой произошло.

- Я не помню, – не моргнув глазом, солгал мечник. Ложную историю он придумает потом, предварительно обговорив ее с Като, сейчас есть более важные дела.

- Замечательно, – разбойница тяжело вздохнула. – Жаль, что ты где-то шлялся и пропустил самое интересное. Нашу гостеприимную деревню перебили мерзкие чудовища – верхняя часть у них была человеческая, а нижняя принадлежала змее. Кажется, их привел Теру, которого ты накануне куда-то вытащил. Не ваша ли с ним это вина, что теперь целая деревня сожрана теми тварями?

- Говорю же, что я не помню, – раздраженно отмахнулся парень, поднимаясь на ноги. – Я пошел искать амулет моей матери, который потерял где-то в лесу, а дальше я ничего не помню. Юс здесь?

- В последнее время ты себя очень подозрительно ведешь, Кей...

- Юс здесь? – мечник проигнорировал девушку.

- Ты точно где-то головой ударился, – Тана покачала головой, ничего толкового из этого разговора не выйдет. – Юс был где-то на лугу вместе с Натаном.

- Спасибо, – быстро бросил Кей и направился в указанном направлении.

Сейчас для парня первостепенной задачей был разговор с Юсом. Он многое понял во время пребывания в землях вечных дождей. Откладывать больше нельзя. Он мог погибнуть на озере тысячу и один раз, начиная от погружения и заканчивая схваткой со змеей. Если бы это произошло, то Юс никогда бы не узнал, что... В принципе, Кей сам это только что осознал. Парень тяжело вздохнул, принимаясь осматривать окрестности в поисках Юса и его блохастого друга. Некромант, скорее всего, уже догадался о причастности пепельноволосого незнакомца к богам, поэтому при следующей встрече непременно попытается убить помеху. Вырвет ему сердце и поместит в своей груди вместо старого и изношенного. От одной лишь этой мысли Кея бросало в дрожь. Он больше не хотел терять времени. Им осталось найти всего лишь один артефакт и тогда победа над некромантом будет обеспечена, родители Кея наконец-то обретут покой и в мире воцарится гармония. Тогда мечник сможет делать все, что захочет и... Тут Кей заметил сидящего у обрыва Юса в окружении двух молодых горных барашков, которые боролись друг с другом за внимание их необычного приятеля. Ненавистного Натана нигде не было. Что ж, это, можно сказать, в какой-то степени успех. Мечник подошел ближе и уселся рядом со своим лучшим другом. Да, Юс не зря выбрал это место, красивый вид. Видя, что Кей первым начинать разговор не собирается, Юс, немного удивленный таким внезапным появлением, решил взять эту обязанность на себя.

- Уже пришел в себя?

Кей коротко кивнул, наблюдая за плывущим внизу облачком.

- Что с тобой там случилось?

- Много всего, Юс, – мечник опустил глаза. – Когда на меня напала озерная змея и я не был уверен, что смогу выжить, я... Знаешь, в тот момент я кардинально пересмотрел свои взгляды на некоторые вещи. До сих пор нам везло, но это Реальный мир, в котором немыслимые опасности поджидают почти на каждом шагу. Неизвестно, будем ли бы живы завтра, поэтому... Проклятье. Так тяжело подобрать нужные слова. Мы ведь с тобой дружим с самого детства, так, Юс? Я всегда считал тебя своим лучшим другом, но в последнее время я совсем не осознавал чувств, которые меня одолевали, я принимал их за другое. Не буду тянуть и скажу прямо, – Кей повернул голову и заглянул в любопытные глаза ничего не подозревающего друга. – Я тебя люблю, Юс.