- А? – парень не сразу понял смысл этой фразы.

- Больше, чем друга, Юс, – Кей был настроен решительно. – Я знаю, что это неправильно и все такое, но... я не могу противиться или продолжать отрицать свои чувства...

- Подожди, Кей, – Юс взирал на мечника полными ужаса глазами. – Это... Я не...

- Знаю, знаю, что тебе тяжело принять это, но прошу, не отталкивать меня вот так сразу. Я не буду давить на тебя и дам время подумать.

Что?! Почему?! Как?! Юс все еще не верил в реальность происходящего. Может быть, Кей просто сильно ударился головой и сам не ведает, что несет? Хотя не похоже. Но что же ему делать? Он не может рассказать про них с Натаном. Почему все так обернулось?!

- Понимаешь, – Юс нервно сглотнул, – ты... Нет, парень с парнем это неправильно. Я не могу даже помыслить о таких отношениях. Может быть, ты не совсем еще пришел в себя, раз...

- Нет, Юс я в своем уме, – мечник грустно улыбнулся. – Я дам тебе время подумать и очень надеюсь, что ты все-таки ответишь мне взаимностью.

Кей поднялся на ноги и направился обратно к ручьям, оставляя шокированного друга в паническом состоянии. Юс не знал, что ему теперь делать. Если Натан узнает об этом то... Страшно было даже представить, что сделает с Кеем ревнивый Н-21. Как найти выход из этой ситуации? Юс закусил нижнюю губу. Нет, он ничего не скажет Натану, он сам решит свою проблему... Если сможет, конечно...

====== Глава 103. Мальчик, который мечтал стать птицей. ======

Натан хотел поскорее управиться со сбором нужных трав и вернуться обратно к Юсу. Сегодня они как-нибудь отстирают грязную одежду, которая уже никуда не годится, а когда доберутся до следующего города, то непременно первым делом позаботятся о новой. Остается только надеяться, что этот самый город окажется не очередной бедной деревней отшельников, отрезанных от остального мира.

Запахи необходимых растений привели Натана к трем поваленным бурей старым деревьям, рядом с которыми в обилии росли те самые растения, ничем не примечательные с виду. Отлично. Н-21 вернулся в человеческую форму, чтобы собрать свою находку. Сок, нужный для сегодняшней стирки, находился в больших увесистых бутонах, болтающихся на тоненьких стебельках. Если неаккуратно сорвать растение, то переполненный соком бутон может оторваться и забрызгать парня с ног до головы липким соком. Натан не очень-то хотел попасть в такую ситуацию, поэтому действовал предельно осторожно, полностью сосредоточившись на своем деле. Раздавшийся за его спиной голос заставил Н-21 вздрогнуть и резко обернуться.

- Как трогательно! – театрально взмахнув руками, воскликнул полупрозрачный красноглазый двойник. – Ты прислуживаешь своему обожаемому мальчишке, играешь роль прачки... Я бы даже пустил слезу, если бы мог.

- Ты! – с ненавистью в голосе прошипел Натан, поднимаясь с колен и откладывая в сторону букет из растений для стирки. – Как ты здесь оказался?!

- Ну не надо так нервно сжимать кулаки, – усмехнулся двойник, облокачиваясь об стоящее рядом дерево. – Поспешу тебя огорчить: я все еще бестелесный, поэтому причинить вреда ты мне не можешь.

- Раньше ты не мог выходить за пределы моей головы, – переполненный яростью взгляд Н-21 готов был прожечь дырку в своем клоне.

- Верно, но твоя сила выросла и видоизменилась, а с ней видоизменился и я, – парень пожал плечами. – Жаль, конечно, что заполучить твое тело я по-прежнему не могу.

- Раз ты смог вылезти наружу, то иди и найди себе другое тело. Я буду счастлив, если ты исчезнешь.

- Боюсь, что такое невозможно. Хотя даже если бы и было возможно, мне не нужно другое тело. Я жажду лишь это, оно мое по праву.

- С каких это пор?! – Натан еле удерживал себя от того, чтобы не накинуться на бестелесного клона.

- С тех пор, как тебе дали эту восхитительную силу. Знаешь, что бы я сделал, если бы заполучил контроль над этим телом? – на лице двойника появилась хищная ухмылка. – Я бы уничтожил какое-нибудь королевство, захватил бы там замок и завел множество слуг, которые исполняли бы все мои прихоти. Но самого главного слугу я держал бы все время при себе и жестоко трахал бы его каждую ночь, упиваясь сладостными криками. Думаю, ты уже догадался, кого я имею в виду?

В этот момент кулак Натана прошел сквозь полупрозрачного клона и врезался в дерево. С разбитых костяшек закапала кровь.

- Да ты, я смотрю, никогда не поумнеешь, – красноглазый рассмеялся, наслаждаясь бьющей через край ненавистью и беспомощностью Н-21. – Или ты просто мазохист?

- Только попробуй появиться перед Юсом или... – угрожающе прорычал Натан, но был тут же перебит.

- Я всего лишь проекция из твоей головы, они меня не увидят и не услышат, даже если я захочу. А жаль! Я был бы не прочь повеселиться.

- Убирайся!

- Представь, как бы дрожал от страха твой обожаемый мальчишка, если бы я каждый день крутился рядом с ним, заставляя слушать мои сладостные речи.

- Если ты сейчас же не уберешься, я... – Н-21 повысил голос.

- Что ты? Будешь бить воздух или дерево? Начнешь обзывать меня всякими нехорошими словами, надеясь, что я обижусь и уйду? – клон тихо рассмеялся, наслаждаясь своей маленькой победой. – Запомни, у тебя нет надо мной власти. Жаль, конечно, что мое время ограничено, да и пребывание здесь отбирает много сил, поэтому долго за пределами твоей головы я находиться не могу, увы. Сейчас я уйду, но не думай, что я буду тебя слушаться и приходить только тогда, когда ты будешь один. Будет крайне забавно, если ты в момент моего визита окажешься в компании своих друзей. Интересно, что ты сделаешь? Не будешь обращать внимания на мои пленительные монологи или же наплюешь на то, что тебя сочтут психом, и начнешь ругаться с воображаемым врагом?

- Только посмей! – выкрикнул Натан, но его клон уже растворился в воздухе. Мало ему проблем было! Если этот ублюдок начнет снова что-то говорить про Юса, Н-21 не сможет себя удержать. Никто не должен узнать о живущем внутри него двойнике. Немного придя в себя, Натан вернулся к сбору растений. Его мысли все еще были в смятении, однако он твердо решил найти способ избавиться от этого паразита.

Вернувшись к ребятам, Натан не заметил странного, взволнованного поведения своего хозяина, потому что сам находился в таком же состоянии. У обоих парней теперь были друг от друга секреты, которые раскрывать друг другу они не желали, надеясь справиться с проблемами своими силами.

После того, как ребята привели себя в порядок, выстирали и высушили свою одежду, пришло время отправляться в дальнейший путь, но уже близился вечер, да и неизвестность впереди немного пугала, поэтому решено было переночевать на этом лугу. Их путь шел по острым горным хребтам с множеством висячих мостов. Слишком опасно идти по таким местам в темноте, не зная, когда представится возможность сделать привал.

- Нам придется сделать запасы еды, – Тана поделилась с ребятами своими мыслями, когда они все уселись в круг перед разведенным костром. – Сколько нам предстоит идти, еще не известно. Впереди только голые скалы, не думаю, что мы сможем отыскать там хоть какую-то пищу.

- Хочешь сказать, что нам придется убить этих бесстрашных овец? – Юс бросил обеспокоенный взгляд через плечо, туда, где устроилось на ночлег горное стадо.

- Выбора нет, – Тана покачала головой. – В округе больше никого не водится. На мышах и крысах мы долго не протянем. Знаю, что тебе их жалко, но либо мы, либо они. Мы с Клодом сплетем большие корзины, чтобы положить туда наши запасы продовольствия, а вам всем не помешало бы поискать плоды каменного солнца, которые хорошо подойдут в качестве фляг для воды. Уверена, что они растут где-то поблизости, нужно только поискать.

- Кажется, я видел парочку этих растений немного ниже по тропе, моя леди, – сообщил Клод, подкидывая хвороста в огонь.

- Отлично, – Тана кивнула и снова обратилась к ребятам. – Думаю, вам стоит сейчас отправиться на поиски, пока окончательно не стемнело.

Парни не захотели продираться через лес в сумерках, словно стадо спорящих друг с другом овец, ибо каждый из них понимал, что стычек не избежать. Кей и так весь день бросал странные взгляды то на Юса, то на Натана. Если оставить их ненадолго наедине, то дело рискует дойти до драки. По этой причине Юс со своим Спутником отправился в одну сторону, а остальные ребята пошли в другую. Кей хотел было что-то возразить по поводу такого решения, но отчего-то резко передумал и покорно последовал за Джеффри и юным магом, который принялся рассказывать своим товарищам о новом заклинании, что по счастливой случайности ему сегодня удалось отыскать в своей любимой книге.