Как и ожидалось, на месте деревни Вэйна встретил ужасный погром и лежащие повсюду обезображенные трупы. На два десятка жителей был лишь один труп озерной змеи. Им нужно было бежать, а не пытаться отразить нападение. Почему люди настолько упрямы и глупы! Вэйн покачал головой и неспешно направился по дороге к харчевне, переступая через мертвые тела. Если бы он знал, что заведомо проиграет сегодня детям дьявола, то отправился бы сюда и смог предотвратить кровавую бойню. Глупо сокрушаться над тем, что уже случилось. Трупы... Будет слишком расточительно оставить их гнить здесь. Если некромант проведет парочку ритуалов, то сможет слегка их усовершенствовать и пополнить ряды своей некро армии.

По дороге к харчевне Вэйну то тут, то там попадались пирующие люди-змеи, которых он одним взмахом руки обездвиживал и оставлял лежать на своих местах. Позже он соберет весь урожай и отнесет его обратно в озеро. Ему еще нужны охранники запретных и утраченных книг, покоящихся на самом дне. Какого же было удивление парня, когда, добравшись до харчевни, он вдруг увидел скопление озерных змей. Кажется, они были чем-то сильно озадачены. Люди-змеи обступили какой-то объект и с тихим, полным недовольства шипением его изучали. Вэйн не мог за их спинами разглядеть эту интересную вещь, поэтому ему пришлось прочитать сонное заклинание. Озерные змеи пошатнулись и попадали на землю, погрузившись в глубокий сон. О, боги! И почему Вэйн сам не догадался! Парень прикрыл рукой лицо. Предметом, который заинтересовал чудовищ, был наложивший на себя заклинание окаменения его нерадивый ученик. Дело было в том, что каменная статуя излучала жизнь, это и озадачило людей-змей. Они неоднократно пытались ее укусить или хотя бы сдвинуть с места, но у них ничего не выходило. Накра ведь делал небольшие успехи, он вполне мог прочитать то же самое сонное заклинание, тем самым разобравшись со змеями-вторженцами. Сколько бы людей тогда могло бы быть спасено! Конечно, мальчишка непременно случайно коснулся бы заклинанием и жителей деревни, но это же сущие пустяки. Почему из всех заклинаний он выбрал именно превращение в каменную статую?!

Вэйн тяжело вздохнул и, пробормотав себе что-то под нос, коснулся плеча своего нерадивого ученика. Камень, сковавший тело, рассыпался в мелкую пыль, и мальчишка сделал судорожный вздох. Его широко раскрытые глаза уставились на скрестившего руки на груди некроманта.

- Мастер Вэйн! – Накра просиял, готовый тут же броситься на шею учителю.

- И что здесь произошло? – Вэйн нахмурился. – Мне казалось, что ты вполне самостоятельный. Я разочарован.

- Но... но... – мальчишка виновато опустил голову. – Я пытался. Это Теру сбил меня, потому что он нарушил общие правила магов и... Так случайно получилось...

- Теру? – некромант на секунду задумался, его острый взгляд пробежал по округе в поисках трупов тех путников. Вокруг лежали лишь змеи и местные жители. Неужели ребятам удалось сбежать?

- Ага, – Накра кивнул. – Этот глупый маг привел их сюда и начал ныть, чтобы мы его защитили...

- Стоп! – Вэйн тут же оживился. – Теру привел озерных змей в деревню? Ты в этом уверен?

- Ну, да... – Накра сглотнул, понимая, что его учитель только что нашел какую-то очень интересную информацию в этих словах. – Они гнались за ним через весь лес.

- А он не говорил, что он там делал?

- Ну... вроде бы кто-то сказал, что Теру с тем пепельноволосым парнем отправился в лес, чтобы отыскать какую-то потерянную вещицу. Но я точно не помню, может, они пошли туда по другой причине. Я слышал это лишь краем уха.

- Накра! – некромант разозлился не на шутку. – Неужели до тебя не могло дойти сразу?! Озерные змеи не способны самостоятельно сломать барьер! Мой барьер! Это эти парни выпустили их на свободу. Ты должен был тут же понять это и задержать их!

- Но... но Теру не стал бы такое делать! – мальчишка не хотел верить этим словам. – Зачем ему? Он вовсе не...

- Возможно, – перебил своего ученика Вэйн. – Но мечник с пепельными волосами... Проклятье! Нужно было сразу же схватить его, а не присматриваться, дабы не нарушать кодекс! Я ведь знал, что он неспроста рыщет возле озера... Погодите... – тут парня осенило. – Все гораздо хуже, чем я думал. Это не просто человек, которого дети дьявола накормили иллюзиями, чтобы управлять им. Они не могли подойти слишком близко к деревне и окрестностям, поэтому у них не было шанса найти артефакт, но и обычный человек под их контролем тоже не смог бы этого сделать. Кей слышит песни душ предметов... Без сомнения. Это он освободил их всех, он с ними заодно! Те ребята даже ни о чем не подозревают, они служат ему прикрытием. Случайно забрести в дождевые земли невозможно, даже сбившись с пути. Это он привел их сюда обманом. Будь проклят этот мечник! Если бы я с самого начала знал... Стоп, – глаза Вэйна расширились, а сердце пропустило удар, он напал на след другой логической цепочки, которая ужасала еще больше, чем первая. – Мечник? Нет, быть не может. У него точно за спиной был не Хаииро Амэ. Хотя... Так, сколько из детей дьявола уже на свободе? Психоделика, их лидер, Владелец Колоды, Огненная ящерица, Громовержец, которого они сегодня получили... Пять... Но если у пепельноволосого Хаииро Амэ, шестое зло, то получается, что в заточении сейчас находится всего лишь один ребенок дьявола! Всего один! Если они его получат... Арр! – Вэйн до скрипа стиснул зубы. – Накра! Сейчас мы по-быстрому наведем здесь порядок, а потом отправимся на поиски тех ребят. Если у детей дьявола не будет слышащего песни душ предметов, они никогда и ни за что не смогут отыскать последнего товарища!

Накра испуганно кивнул, понимая, что это дело становится очень серьезным.

Без страха и сомнений Натан летел вперед, чувствуя дующий навстречу ветер перемен. Настроение у обоих парней начало заметно улучшаться. Дождь постепенно стихал, а потом и вовсе сошел на нет. Местность вокруг кардинально изменилась: вместо мрачных ободранных елей стали все чаще попадаться пышные лиственные деревья, стремящиеся ввысь растения и мягкая травка. Солнечные лучи пробивались вниз через раскидистые кроны, ласково касаясь макушек бело-голубого волка и его хозяина.

- Это так классно! – с широкой улыбкой на губах выкрикнул Юс, сильнее прижимаясь к своему Спутнику.

- Когда мы с тобой останемся вдвоем, то все время будем так путешествовать, – мечтательно произнес Н-21.

Через пару минут парни вылетели из леса и оказались на небольшом лугу, который располагался почти на самой вершине горы. Их дорога пересекала луг и далее направлялась к длинным горным хребтам, наполовину скрытых в пушистых облаках. Н-21 остановился, любуясь открывшимся видом. Легкие порывы ветерка игриво трепали росшую на лугу травку, но пасущиеся вдалеке горные овцы не обращали на это никакого внимания. Справа от ребят с вершины горного отростка к лугу сбегали ручейки, образуя сверкающую на солнце паутинку. Юс осторожно слез на землю, не в силах оторвать восхищенного взгляда от этой завораживающей картины.

- Как думаешь, а мы сможем коснуться облаков? Я... я никогда даже представить такое не мог, – Юс жадно наблюдал за маленьким облачком, которое порывом ветра унесло от горных хребтов и теперь оно летело над лугом, едва касаясь колышущейся травы.

- Так не будем же терять времени, – улыбнулся Натан, возвращаясь обратно в человеческую форму. Он взял Юса за руку, и они побежали навстречу облачку. В этот момент особо сильный порыв ветра сорвал с горных хребтов еще несколько облачков и понес их через луг. Горные овцы с недоверием покосились на несущиеся на них облачка, самые молодые из них перестали щипать траву и с искрящийся в глазах радостью принялись прыгать вокруг облачков и бодать их.

Натан с Юсом остановились посреди луга перед неспешно плывущим облачком. Н-21 подтолкнул своего сомневающегося хозяина и тот, неуверенно протянув руку, осторожно коснулся воздушного облачка. Юс даже не мог точно выразить, что он почувствовал. Такое мягкое, как королевская перина, ускользающее через пальцы, почти неосязаемое и прохладное. Это словно было не облако, а морская пенка. С радостной улыбкой парень запустил туда обе руки и подкинул облачко вверх. Оно разлетелось на мелкие частички и принялось крутиться в воздухе, следуя за порывом ветерка. Натан сделал точно так же с другим облачком, которое подплыло к парням. Они принялись радостно смеяться и, взявшись за руки, закрутились на месте в вихре маленьких облачков, а потом упали в объятия мягкой травы.