- Вот они! Эти беды из-за чужаков! Бог Грома сказал мне, что разгневался на нас из-за них! Нужно немедленно их уничтожить!
Другие Последователи Грома поддержали своего предводителя громкими криками одобрения. Их маленькие ядовитые выдры тут же кинулись прямиком к обозначенной цели. Каждый из ребят понимал, что их дела плохи.
- Нам надо бежать! – крикнула Тана, забираясь на спину Клода. – Теру, сюда!
Джеффри быстро вскочил на свой грави скейт, собираясь прихватить с собой Накру, но тот уже начал читать какое-то заклинание. Из-за суматохи мальчишка не успел вернуть себе душевное равновесие, которое требовалось магу, поэтому заклинание защиты сработало неправильно, превратив в камень самого Накру, а не выбранные им цели. Времени на раздумья не было, поэтому ребята, не оглядываясь, бросились прочь из деревни через мрачный молчаливый лес. Ядовитые выдры на миг остановились рядом с каменным Накрой, обнюхали его и, презрительно фыркнув, побежали дальше. Последователи Грома сделали большую ошибку, когда отослали вперед своих защитников, ибо люди-змеи обходить их стороной не стали.
Так как Юс с Натаном были к Последователям ближе, чем остальные, ликантропу пришлось принять на себя пару укусов выдр, прежде чем он смог взять Юса на руки. Только вот в этот раз ему не пришлось “умирать” так же как в бою с тем ядовитым Спутником. Укусы лишь оставили после себя неприятное жжение. Натан не знал, с чем это было связано. То ли яд оказался слабее, то ли то вещество окончательно усвоилось в нем и сделало сильнее. Но сейчас не было времени, чтобы об этом задумываться. Ликантроп с хозяином на руках в пару прыжков достиг крыши харчевни, где сменил этот облик на привычный облик волка, а потом бросился догонять остальных.
Кей понимал, что долго не продержится на плаву. Амэ все-таки был достаточно тяжелым мечом и тянул парня ко дну, да и шар с артефактом в руке сильно мешал, а тут еще и незваный человек-змей появился. Кей вовсе не хотел здесь умирать, но бороться с этой тварью в воде... Проклиная все на свете, мечник кое-как развернулся, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Именно в этот момент женщина-змея на него кинулась, вцепляясь парню острыми зубами в плечо. Вода вокруг начала окрашиваться в красный цвет, однако из-за темноты это было почти незаметно. Кей не растерялся, он вцепился пальцами в волосы женщине-змее, пытаясь отодрать ее от своего плеча, но та лишь сильнее сжимала челюсти. Мечник стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. Если бы только они были на суше, он смог бы достать Амэ и тогда твари пришел бы конец. И почему ему так не везет?!
Отчаявшись, Кей принялся колотить по змее рукой. Если так продолжится, то он лишится своего плеча и руки в целом. Тут пальцы парня скользнули по шее женщины-змеи и воткнулись в жабры. Тварь мигом разжала зубы и болезненно зашипела. Отлично! Вот, значит, где ее слабое место! Мечник вцепился в жабры еще сильнее, заставляя змею биться в агонии. Чудовище принялось метаться из стороны в сторону, от боли, разрывающей ее голову на части. Воспользовавшись моментом, Кей обвил ее талию ногами, прочнее закрепляя свою позицию. Это был его шанс добраться до берега. Не видя иного выхода, женщина-змея метнулась вперед, надеясь сбросить парня с себя, ударив его об камни рядом с берегом.
Когда барьер был пробит, то трещины расползлись повсюду, в итоге брешей образовалось довольно большое количество. Однако змеи об этом не подозревали, поэтому продолжали вылезать из озера через первый пролом. Женщина-змея же направлялась к противоположной стороне озера, ее единственной целью было сбросить с себя человека, а уже потом вырваться на свободу. Кей прекрасно видел ее план, поэтому в самый последний момент неуклюже спрыгнул со своего временного транспортного средства, и змея ударилась боком о торчащие из воды камни. Только вот такой удар разозлил тварь еще больше. С яростным шипением она развернулась, намереваясь покончить со своей жертвой.
Упав, Кей больно ударился прокушенным плечом, однако он понимал, что если сейчас же не встанет, то рискует попрощаться с жизнью. Благо у берега было мелко, поэтому парень отбросил артефакт в сторону и вытащил Амэ из ножен здоровой рукой. В следующую же секунду бросившаяся в атаку женщина-змея осталась без головы. Парень тяжело дышал, опираясь на меч. Плечо ныло, а ноги подкашивались. За сегодня он исчерпал свой лимит сил. Сейчас Кей с удовольствием упал бы на землю и позволил бы себе отдохнуть пару часов, но ему нельзя было забывать о некроманте. Каким-то чудом отыскав в себе силы, парень убрал меч в ножны за спиной, подобрал мирно покачивающийся на волнах артефакт и вышел на берег. Почти сразу же Кей наткнулся на невидимый барьер.
- Проклятье! Да сколько можно уже! – зло выплюнул парень, ударяя кулаком по невидимой преграде. Он даже не подозревал, что этот удар окончательно разобьет испещренный трещинами барьер. Послышался тихий звон бьющегося стекла, и преграда неожиданно исчезла. Так как в этот момент Кей на нее опирался, то потеряв опору, мечник неуклюже упал вперед, в очередной раз побеспокоив раненное плечо.
- Как же я все ненавижу! – взвыл парень, пытаясь подняться. Насквозь промокший, грязный, покалеченный. Как же он был зол! Зол на весь мир и проклятого некроманта в частности. Если бы не Вэйн, то ему не пришлось бы так страдать, чтобы достать чертову монету. Куда ему теперь нужно идти? Когда его встретят боги? Когда заберут этот многострадальный артефакт? Пока он не дошел до них, существует огромная вероятность встречи с некромантом. Если это произойдет, то... Кей сглотнул и сделал первый шаг в сторону леса, за которым виднелись мрачные скалы. Его ноги разъезжались из-за размытой дождями земли, и устоять было задачей не из легких для такого измученного организма. Мечник кое-как засунул артефакт в карман и принялся неспешно двигаться к намеченной цели. Он не мог позволить артефакту нечаянно выскользнуть и укатиться обратно в озеро. В таком случае Кей бы заведомо проиграл. Вперед, он должен идти вперед, туда, где не будет ловушек, туда, где его встретит Като.
Вэйн спешил, как мог. Каждая секунда промедления могла очень дорого ему стоить. Он не понимал, как дети дьявола смогли пробить его барьер. Вокруг озера расставлено столько рунных ловушек, что там и наступить для богов было некуда. Некроманту стоило огромных усилий, чтобы поддерживать такое количество магии в этих ловушках. Никакой другой маг не смог бы одновременно удерживать сто пятнадцать тысяч ловушек, разбросанных не только вокруг озера, но и по всей деревне с ее окраинами. Дети дьявола не способны нейтрализовать их, они не могли...
Вэйн неожиданно остановил Цербера, когда до озера оставалось около километра. Он заметил движение где-то сбоку. Приглядевшись, некромант понял, что это люди-змеи и направляются они не куда-нибудь, а прямиком к деревне. Ужас охватил парня. Эти голодные твари всех там сожрут, они не оставят ни единой живой души. Накра... Нет, Накра ведь в плену у детей дьявола, его там нет. А может быть, они его уже отпустили? Так или иначе, но мальчишка сможет о себе позаботиться, чего нельзя сказать о жителях деревни и тех путниках. Перед Вэйном встала дилемма: либо он сейчас сворачивает к деревне, разбирается с тварями и спасает потомков хранителей, либо оставляет их на погибель и мчится дальше, защищать артефакт. Эти люди верой и правдой служили общему делу, они исполняли свой долг, они не заслужили смерти от когтей озерных змей, но артефакт... Если артефакт попадет в руки детей дьявола, жертв будет намного больше. Да что там жертв! Весь мир ввергнется в хаос! Страшно даже представить, что будет, ведь... Ведь Идущий-По-Головам не простит того, что с ним сделали. Вэйн сглотнул, пытаясь унять дрожь в руках.
- Простите... – одними губами прошептал некромант, приказывая Церберу продолжать путь.
====== Глава 99. Самопожертвование. ======
Ноги отказывались слушаться, все тело ломило, а поврежденное плечо ныло все сильнее и сильнее. Кей так сильно вымотался, что уже готов был плюнуть на все, рухнуть на землю и провалиться в небытие. Он не знал, как ему все еще удается заставлять свое измученное тело медленно, но верно двигаться вперед, впрочем, он не хотел об этом даже задумываться. Висящий на его спине Амэ всей своей тяжестью тянул вниз, прибавляя мечнику новую порцию страданий. Он бы сейчас с удовольствием вытащил меч из ножен и использовал его вместо трости, но тогда некромант узнает легендарное оружие, если случайно выйдет на след Кея, а в этом парень не сомневался. Здоровой рукой он сжимал карман, в котором покоился злосчастный артефакт, чтобы ненароком не потерять с таким трудом добытую монету, в то время как раненная рука безвольно болталась вдоль тела. Как же он сейчас жалок. Такой слабый и бесполезный. Поэтому вся слава всегда и достается Натану. Кею так никогда не вернуть внимание своего лучшего друга. С одной полудохлой змеей и то справиться не смог. Конечно, Юсу не нужен такой хилый защитник, но если он станет сильнее и докажет парню, что ничуть не хуже блохастого, то возможно... Проклятье! И почему в такой момент он думает о Юсе? Как будто проблем поважнее у него сейчас нет. Кей измученно выдохнул, заставляя себя сделать еще пару шагов вперед. Он не знал, насколько далеко уже ушел от озера, он боялся оглянуться и увидеть, что на самом деле он преодолел всего лишь ничтожное расстояние в пару метров. Мечник знал, что пока он не выберется из оплетенной рунными ловушками зоны, помощи ему ждать неоткуда.
