- Что здесь... – начал было мужчина с густой бородой, но тут же осекся, заметив устремленные на него десятки пар глаз голодных тварей.

- О, боги! – выдохнул другой мужчина, начиная пятиться назад.

Змеи же не стали ждать каких-либо действий со стороны своей потенциальной еды и мгновенно ринулись вперед. Их было слишком много, чтобы ликантроп смог сдержать такой порыв. Люди-змеи проскальзывали мимо него, вцепляясь в не успевших убежать или спрятаться жителей. Из-за столпотворения в дверях твари прорвались внутрь, и сердце Натана пропустило удар. Там ведь Юс! Но только он сделал шаг в сторону харчевни, как в его ноги, руки и бок вцепились голодные люди-змеи. Проклятье! Ликантроп разозлился не на шутку, принимаясь разделываться с лезущими к нему тварями. Вокруг него начался хаос: жители пытались противостоять нашествию монстров, их крики, шипение людей-змей и лязг металла сливались в жуткую какофонию, повсюду лежали мертвые тела, некоторые люди пытались куда-то бежать, но терпели неудачу, дождевая вода между тем окрашивалась в красный. Натана не волновало ни будущее деревни, ни сами жители, он должен был добраться до Юса и защитить его от змей, однако последние сильно мешали ему, не давая покинуть двор перед харчевней. Скольких бы он ни убивал, змеи не кончались, продолжая жадно набрасываться на рассвирепевшего ликантропа.

Тем временем внутри харчевни царил не меньший хаос, чем снаружи. Здесь было крайне мало места, что было только на руку голодным монстрам. Ребята оказались запертыми в своей комнате на втором этаже. Клод стоял у входа и жестоко расправлялся с незваными гостями, но все понимали, что надолго его не хватит. Когда твари покончат с людьми на первом этаже, то хлынут сюда рекой. Теру дрожащими руками листал страницы книги запретной магии, пытаясь найти подходящее заклинание, Джеффри помогал Клоду отбиваться от змей с помощью своей грави доски, Тана нарезала круги по комнате, потирая указательными пальцами виски в попытке придумать план спасения, а Юс прильнул к окну, высматривая снаружи Натана. Никто не обращал внимания на Накру, который сидел в углу, притянув колени к груди. Мальчишка выглядел чересчур серьезным.

- Ну что, Теру? Нашел что-нибудь? – переводя дыхание, спросил Джеффри. – Если ты не поторопишься, то я так сломаю свою любимую доску об рожу очередной скользкой змеюки.

- Я почти... еще немного... – юный маг сглотнул, перелистывая очередную страницу непослушными пальцами.

- В таком состоянии нельзя читать заклинания, – буркнул Накра, сердито смотря в сторону Теру. – Маг должен быть в трезвом уме, холоден, спокоен и сосредоточен. Или ты уже не помнишь, чему учил мастер Вэйн?

- Но как я могу быть спокоен?! Там ведь... – Теру замотал головой, не в силах побороть разрастающуюся панику.

- Я выучил не очень много заклинаний, поэтому могу только обеспечить мягкое приземление со второго этажа, – Накра подошел к окну и распахнул его настежь. Для десятилетнего мальчика он вел себя слишком по-взрослому. Даже не верилось, что это именно тот самый неуклюжий мальчишка, которого они знали.

- Оставаться здесь бессмысленно, – продолжил Накра, сохраняя спокойствие.

- Он прав, – немного помедлив, согласилась Тана. – Нам придется спуститься. Нужно выбраться из деревни и отправляться по дороге к скалам. До вечера не так уж и много времени, сможем подождать окончание штормов у подножия.

- Но там этих тварей сотни! – в ужасе воскликнул Джеффри, боясь даже высунуться из окна. – Думаешь, мы сможем отбиться?

- У нас нет выхода, – отрезала разбойница, подходя к Накре и открытому окну. – Начинай.

Мальчишка сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Он так уверенно все делал, что Теру почувствовал укол зависти. Накра ведь такой же как и он: неуклюжий и неспособный прочитать верное заклинание с первого раза. К тому же он младше его! Так почему же он вдруг в такой ситуации неожиданно превратился в серьезного, умелого мага, когда должен был сидеть рядом с Теру и трястись от страха, не зная как поступить? Это нечестно. Юный маг заложил страничку с атакующим заклинанием валяющимся на полу клочком бумажки. Как только они спустятся вниз, он покажет, что тоже кое-что умеет. Град стрел. Это заклинание должно вызвать град стрел, которые пронзят чудовищ. В итоге он окажется героем, который спасет деревню. Он не позволит десятилетнему мальчишке, который даже в сообществе магов никогда не состоял, себя обойти!

Накре удалось с первой же попытки создать под окном большой пружинящий шар, который должен был смягчить падение. Первым прыгнул Джеффри, следом Юс, два нерадивых мага и все это замкнул Клод с хозяйкой на спине. Среди развернувшегося сражения невозможно было быстро сориентироваться. Пока ребята крутили головой по сторонам, пытаясь определить, куда же им бежать, люди-змеи уже были тут как тут.

- Проклятье! – выругался Джеффри, орудуя своим грави скейтом направо и налево. Клод присоединился к нему, изо всех сил защищая хозяйку.

- Сейчас я помогу! – уверенно выкрикнул Теру, раскрывая книгу запретной магии. Накра в ужасе бросился к недомагу, но не успел его остановить. Вместо ожидаемого града стрел перед друзьями появился тощий потрепанный кентавр со сломанным луком. Из его рта торчало два крупных резца, один глаз располагался ниже другого, уши топорщились в разные стороны, а нос напоминал большую картофелину. Оглянувшись по сторонам, кентавр повернулся к ребятам, пригладил свои жидкие светлые волосы рукой и выдал незаурядную фразу:

- Правда, я красавчик?

- Что это, Теру?! Какого лешего ты творишь?! – прикрикнул на парня Джеффри, отталкивая от себя очередную змеюку.

- Это... Это должен был быть град стрел! – чуть не плача, воскликнул юный маг.

- Я же предупреждал тебя! – рассердился Накра.

- Правда, я красавчик? – вновь повторил свой вопрос кентавр, принимаясь красоваться перед ребятами.

- Убери его! – Тана скривилась от отвращения.

- Я не знаю, как...

- Ну правда же, я красавчик? – не унимался кентавр. Его гнусавый голос вызывал у друзей еще больше отвращения, чем внешний вид.

Пока ребята были заняты самообороной, Юс незаметно проскользнул мимо двух змей, которые теснили троих вооруженных вилами женщин к стене харчевни, и бросился прямиком к мелькающей впереди бело-голубой тени. Натан должен быть там! Однако парню далеко уйти не удалось, сосредоточившись на ликантропе, он потерял бдительность и был ловко пойман женщиной-змеей, которая резко дернула Юса за руку и прижала его к скользкой от дождя стене харчевни. Юс чувствовал, как к нему прижались ее горячие голые груди, чувствовал ее мерзкое дыхание на своей щеке, но пошевелиться он не мог, так же как и оторвать испуганного взгляда от ее желтых глаз. Парень находился словно под гипнозом, его сердце бешено билось, словно пыталось достучаться до хозяина и пробудить его от этих чар. Женщина-змея коварно улыбнулась и неспешно провела тонкими пальцами с длинными когтями по щеке своей добычи, оставляя за собой алые полосы.

- Хочешшшь я дам тебе зззнания? – прошипела тварь. – Утерянные зззнания. Вззамен на твою плоть.

Но стоило только женщине-змее раскрыть свой рот, чтобы укусить Юса, как мощная лапа подоспевшего вовремя ликантропа оторвала ее от земли и с силой откинула в сторону. Натан чувствовал ужас и беспокойство хозяина, хоть тот и находился под гипнозом, чувствовал, как Юс отчаянно звал его в своих мыслях, и это помогло Натану сориентироваться. Проклятые змеи не желали проигрывать, постоянно атакуя ликантропа. Если бы не регенерация, Натану пришлось бы худо.

- Ты в порядке? – прорычал ликантроп, отбиваясь от очередной змеи, задумавшей напасть сзади.

- Вроде бы, – Юс мотнул головой, прогоняя наваждение. – Нам нужно уходить. Мы должны идти к подножию скал и переждать там шторм...

Не успел Юс договорить, как к харчевне выбежало несколько одетых в мантии Последователей Грома. Их вел за собой Эрик. Заметив среди сражающихся гостей их дождливой деревни, парень вскинул вверх руку и закричал: