Завернув в очередной коридор, змей неожиданно оказался в просторном помещении, в самой середине которого стоял пьедестал со странным прозрачным шариком, внутри которого поблескивала та самая монета. Кей натянул поводья, заставляя своего “скакуна” остановиться. Льющийся из дырок в потолке приглушенный свет в достаточной мере освещал комнату, чтобы мечник понял, что так просто подойти и забрать артефакт у него не получится. В узорах на полу поблескивали острые лезвия, которые непременно взлетят вверх до самого потолка, стоит ему только протянуть над ними руку. Что же делать? Даже змей не справится с такой задачей, его просто разрежет на множество частей, а без своего средства передвижения парень навряд ли сможет вернуться назад живым. Кей судорожно сглотнул, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Он пытался просчитать все варианты, пытался разглядеть подсказки на стенах или же на полу, однако он не учел того, что призванный Теру змей долго стоять на одном месте не любит и осторожность со своим нынешним хозяином вовсе не разделяет. Чудовище привлек поблескивающий в тусклом свете шарик. Змей склонил голову на бок, пытаясь определить, съедобно это или нет, а потом резко рванул к намеченной добыче. Кей еле успел схватиться за поводья, его охватили ужас и паника. Их ведь сейчас разрежет! Однако то ли змей оказался фантастически подвижным и ловким, то ли сталь от воды и проведенных здесь годов сильно проржавела, поэтому выезжала слишком медленно, но феноменальным образом зверь смог добраться до пьедестала, схватить добычу зубами и ринуться вверх, пробив своей головой крышу храма. Кей даже не успел сообразить, что же произошло, как внезапно оказался уже на поверхности посреди озера. Он жадно хватал ртом воздух, пытаясь удержаться на плаву. Что произошло? Где змей и пузырь? Неужели заклинание Теру рассеялось, а мечник ничего даже не успел понять? А как же тогда артефакт, ведь змей... Кей ужаснулся и принялся крутить головой в разные стороны. Он не успокоился, пока не заметил в паре метров от себя покачивающийся на слабых волнах тот самый шарик. Слава богам! Парень подплыл к артефакту и, схватив его одной рукой, крепко прижал к себе. Было бы неплохо сейчас разбудить этого бога, чтобы тот помог ему выбраться на берег. Расстояние все-таки неблизкое, к тому же люди-змеи вот-вот нагрянут. Только вот... как это сделать? Прозрачный шарик не давал дотронуться до монеты. Кей попытался его открыть или сломать, но все было тщетно. Без посторонней помощи он не сможет отсюда выбраться! Что же ему делать? А вдруг... Не успел парень завершить мысль, как услышал за своей спиной плеск и довольное шипение. Проклятье! Он попал.
====== Глава 98. Хаос. ======
После того, как призванный магией змей пробил барьер, почуявшие запах сладостной свободы люди-змеи хлынули через брешь наружу. Они были жутко голодны, а Теру оказался единственной добычей на их пути. Юный маг жутко перепугался при виде целой армии выползающих на берег шипящих тварей. Он быстро вскочил на ноги, прижимая книгу запретной магии к груди. Сейчас у него было два пути спасения: произнести заклинание, которое защитит его от людей-змей, или же бежать. Теру выбрал второе. С криком ужаса мальчишка бросился наутек обратно в деревню. Он никогда даже не подозревал о том, что способен развивать такую скорость. Однако преследователи и не думали отставать. Юному магу страшно было даже обернуться, его подгоняло несмолкающее за спиной шипение и звук множества тел, скользящих по мокрой земле. Пару раз парень чуть не упал на размытых непрекращающимися дождями спусках с небольших лесных холмиков. Он понимал, что падение может ему дорого обойтись. Вряд ли в таком состоянии он сможет вспомнить хотя бы одно заклинание.
- Помогите! Они хотят меня сожрать! – принялся отчаянно выкрикивать Теру, проносясь по деревне в сторону уже знакомой харчевни. Там ребята, там Натан, который убил дракона и расправился с Кровопийцей! Они должны ему помочь!
Хоть дождь и заглушал крики, некоторые из жителей деревни все же смогли уловить кое-какие обрывки слов. Стоило им только прильнуть к запотевшим окнам или приоткрыть двери своих домишек, чтобы узнать причину шума, как леденящий порыв ужаса, охватившего их при виде вторгшейся в деревню армии монстров, выбил у несчастных весь воздух из легких. Началась паника. Кто-то принялся хвататься за примитивное оружие в виде поржавевших граблей и вил, кто-то бросился искать надежное укрытие или временное убежище, а кто-то просто поддался панике и начал бегать кругами, вырывая на голове волосы и крича: “Мы все умрем!”. В этой тихой и унылой деревушке все привыкли к размеренной, одноцветной жизни, где единственную угрозу представляли лишь Последователи Грома, которые действовали лишь в тех случаях, когда кто-то пытался из вышеупомянутой деревушки слинять. Нашествие невиданных доселе монстров стало для жителей настоящим ударом. К такому они были не готовы.
Натан в момент возвращения в деревню Теру находился снаружи, упорно тренируясь, в то время как Юс наблюдал за своим Спутником из окна. Ребят уже известили о том, что к вечеру они могут покинуть дождливую деревню и отправиться в дальнейший путь. Времени оставалось не так уж и много, поэтому Н-21 решил провести его с пользой – неизвестно, с чем им придется там столкнуться. Ему не помешает стать чуточку сильнее перед отправкой в неизведанные края Реального мира. Только вот когда он стал искать Теру для создания отражения для своей тренировки, выяснилось, что нерадивый маг куда-то ушел вместе с ненавистным мечником. Однако отчаяться ему не позволил Накра, который вернулся в харчевню после утреннего патрулирования границ, как он сообщил. Хотя на самом деле помощник некроманта все это время просто отсыпался на чердаке, уклоняясь от своих прямых обязанностей.
Чуткие уши Натана уловили крики Теру еще в тот момент, когда мальчишка только вбежал в деревню, но значения его воплям Н-21 не придал. Этот недомаг постоянно паникует по любому поводу. Наверняка опять заклинание неправильно прочитал и теперь удирает от вызванного им же самим монстра. Ничего, пусть побегает, ему полезно будет. А может, это даже и не монстр за ним гонится, а разъяренный Кей, на котором юный маг применил одно из своих неудачных дурацких заклинаний. Что ж, будет забавно посмотреть на эту картину. Однако присоединившийся к воплям Теру шум, создаваемый жителями деревни, готовящимся к атаке, заставил Натана пересмотреть свои суждения.
Заметив, что Н-21 прекратил тренировку и начал обеспокоенно вслушиваться в приближающийся шум, Юс тоже забеспокоился. Парень стукнул два раза в стекло, чтобы привлечь внимание застывшего ликантропа, который тут же повернул голову и встретился с вопрошающим взглядом хозяина. Натан жестом приказал Юсу сидеть внутри и не высовываться, а сам обогнул харчевню, чтобы ему открылся вид на улицу, откуда стремительно приближался шум. Он не решался отправиться навстречу, ведь тогда Юс останется без присмотра. Хоть ливень и уменьшился, разглядеть возню вдалеке было почти невозможно. Кажется, жители деревни с кем-то сражались. Натан напрягся, готовый в любой момент снести головы тем, кто захочет приблизиться к харчевне. Светлые волосы мелькнули где-то впереди, Н-21 прищурился и заметил перепуганного недомага, за которым гнались странные высокие полуголые люди... Нет, не совсем люди. Вторая половина тела этих существ принадлежала змеям. Да что такое там произошло?! Навряд ли Теру смог бы призвать из глубин тьмы целую армию чудовищ.
- Ааа! Спасите! – мальчишка не переставал вопить, даже когда пронесся мимо Натана к дверям харчевни. – Я еще слишком молод, чтобы умирать!
Шустрая леди-змея с обнаженной грудью, преследовавшая Теру, остановилась напротив нарисовавшейся на ее пути преграды в облике враждебно настроенного ликантропа. Угрожающе зашипев, она, не раздумывая, кинулась на новую добычу, однако та оказалась ей не по зубам. Мощным ударом когтистой лапы Натан отправил тварь в долгий полет до соседнего домика, в который она успешно врезалась. Судя по раздавшемуся треску и быстро обмякшему телу, леди-змея явно свернула себе шею. Ее желтые глаза с вертикальным зрачком закатились, а из уголка рта потекла струйка алой крови. Ликантроп отвернулся от поверженной цели, готовясь оказать теплый прием следующим людям-змеям, которых совсем не испугала смерть соплеменницы. Яростно шипя, они бросились в атаку. В этот момент дверь харчевни распахнулась и на улицу выскочили недоуменные посетители во главе с хозяином, чтобы узнать причину странного шума.
