Дождь продолжал лить без передышки, Кею даже начинало казаться, что небо над ним насмехается. Мало того, что за такой плотной стеной дождя парень мало чего видел, так еще и размытая земля под ногами делала дальнейшее продвижение почти невозможным для такого истерзанного тела. Кей начинал останавливаться все чаще и чаще, делая небольшие передышки. Будет обидно, если некромант все-таки его поймает, и тогда вся адова работа по добыче артефакта пойдет Кровопийце под хвост. Тяжело дыша, парень прислонился к мокрому стволу очередного дерева и прикрыл глаза. Сейчас он чуть-чуть отдохнет и снова отправится в путь. Чем быстрее он покинет зону ловушек, тем меньше у него будет шансов напороться на разъяренного некроманта.

- Кей? – где-то совсем рядом раздался голос Като. – Ты достал его?

- А? – едва ориентируясь в пространстве, мечник повернул голову. Перед глазами все плыло, координировать движения стало слишком сложно. Кей чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. – Монета у меня... Я... Нгх... – ноги парня подкосились, и он рухнул на колени, сжимая здоровой рукой раненное плечо. – Чертова змея мне чуть руку не отгрызла. Кажется, я сейчас...

- Проклятье! – выругался иллюзионист, выходя из своего укрытия. В этой части леса рунные ловушки хоть и встречались, но крайне редко, поэтому место было относительно безопасным. – Я немного запутал некроманта, но шансов, что он не сможет нас найти и даст спокойно покинуть дождевые земли, почти нет. Держись. Нам необходимо убираться отсюда как можно скорее. Только вот почему ты не выпустил бога из артефакта? Он бы помог тебе дойти.

- Там какой-то барьер вокруг монеты, – из последних сил выдавил из себя мечник. – Я не смог.

- Делик, Саламандр с Флэшем еще далеко? – мастер иллюзий обратился к стоящему на нижней ветке дерева мальчишке, который неотрывно смотрел куда-то вдаль.

- Почти дошли. Ящерка уже начал приходить в себя.

- Отлично, – быстро бросил Като, подходя к сидящему на земле Кею. – Дай мне глянуть на артефакт.

- В кармане, – почти одними губами прошептал мечник, не открывая глаз.

Като ловко выудил монету, заключенную в прозрачный шар-барьер, из кармана парня и отошел на пару шагов в сторону, пристально изучая помеху к пробуждению нового бога. Некромант времени зря здесь не терял: лично спустился в подводный храм и поставил дополнительную магическую защиту на артефакт. Иллюзионист был уверен, что внутри самого храма он наверняка все рунными ловушками обставил, каждый коридорчик, каждую дверь. Только вот наивный человечишка не учел, что его ненавистные дети дьявола отправятся за артефактом не сами, ведь рунные ловушки настроены исключительно на богов, на людей же они не действуют. Наверное, Вэйн сильно расстроится, когда это поймет, но будет уже слишком поздно. Като усмехнулся, крутя в руках шар. Барьер можно снять и иллюзионист знал отличный способ, но сейчас у них нет на это времени, поэтому придется громовому богу потерпеть еще немного. Как только они окажутся в безопасности, Като выпустит его на волю.

- Като-чан, тебе не кажется, что наш “ключик” нуждается в помощи? – заинтересованный голос Делика вырвал парня из раздумий. – Он ведь смертный, а смертные очень хрупкие – даже от царапины на тот свет отправиться могут.

- Черт! Я уже совсем забыл об этом, – иллюзионист убрал артефакт в карман своей ветровки и вернулся к Кею, который уже был без сознания. Рана на плече выглядела ужасно. Ее не мешало бы чем-нибудь перевязать, чтобы предотвратить попадание грязи и остановить кровотечение. Только вот чем это сделать? Мало ли что здесь может случиться, если парень сейчас отправится через отражение в город, чтобы раздобыть тряпок.

- Като-чан, я могу закрыть рану этим, – Делик кивнул на клубящуюся у его ног ядовитую субстанцию. – Этого хватит на первое время.

- Давай, – иллюзионист махнул рукой, принимаясь обдумывать дальнейший план действий. Бессознательный мечник им мобильности явно не прибавит. Кому-то придется его тащить.

- Лидер! – из-за деревьев показались Флэш и Саламандр. Хоть последний и пришел в себя, его все равно немного пошатывало из стороны в сторону. Оба парня выглядели взволнованными.

- Вы как раз вовремя, – Като вновь повернулся к бессознательному Кею. – Наш “ключик” добыл артефакт, защищенный барьером, но в ходе событий был ранен и теперь находится в отключке...

- Лидер! Некромант будет здесь через пару минут! – перебил парня Саламандр, почти поравнявшись с ним. – Когда мы спускались с холма, то видели, как он направил Цербера по следу в эту сторону.

- Проклятье! – громко выругался Като, сжимая руки в кулаки. Он надеялся, что у них будет больше времени. Если сейчас же не придумать план, то они проиграют. Малейшая ошибка может стоить всем жизни.

Когда Вэйн добрался до озера и увидел пробитый барьер, то его тут же охватил ужас, перемешанный с гневом. Ни одна из ловушек не сработала! Дети дьявола не смогли бы пробраться через них и пробить барьер. Может быть, это был какой-то отвлекающий маневр? Некромант соскользнул с широкой спины Цербера на землю и направился к огромной зияющей дыре в барьере. Озерные змеи больше не вылезали на берег, а это значит, что все они уже находились на прямом пути в деревню. Когда Вэйн туда вернется, то, скорее всего, увидит лишь горы обглоданных трупов, обломки старых домов и насытившихся тварей, с которыми ему придется разбираться. Озерных змей нельзя выпускать в свет, иначе они успеют натворить дел перед тем, как их полностью истребят. А ведь эти монстры были отличными охранниками. Придется потом искать им замену. Точно! Дети дьявола каким-то образом пробили барьер с расстояния, чтобы избавиться от охранников. Наверняка они надеются, что в самом озере, как и в храме, никаких рунных ловушек нет. Может быть, в этот момент они как раз пытаются пробраться в храм под толщей воды. Так или иначе, Вэйн должен сам все проверить и убедиться в целости и сохранности артефакта.

Некромант начертил в воздухе пентаграмму и быстро произнес пару слов на непонятном языке, после чего его тело мгновенно обволокла темная извивающаяся, словно змея, энергия, которая отталкивала от мага все живое и неживое. И радужка, и белки глаз парня стали черными, как угли. Теперь он готов был идти в храм. Цербер сел на траву и склонил одну из голов на бок, внимательно наблюдая за хозяином.

- Хороший мальчик, – кивнул псу Вэйн, поворачиваясь лицом к дыре в барьере. – Жди здесь, я скоро приду.

Некромант уверенным шагом направился к озеру. Ему не нужно было о чем-либо беспокоиться: пока он находился под действием этого заклинания, законы мира на него не действовали. Он не только свободно дышал под водой, но еще и спокойно шагал по самому дну, словно это была обыкновенная суша, осторожно переступая через раскиданные повсюду запретные книги. Для их же блага люди больше никогда не должны держать в своих руках эти опасные гримуары. За последние столетия Вэйн не встретил ни одного человека, который смог бы постичь эту магию, впитать в себя мудрость веков и целых тысячелетий, продолжить дело хранителей. Все они не справлялись и в итоге превращались в озерных змей. Именно поэтому парень решил похоронить все эти книги здесь, оставив в качестве стражей тех самых озерных змей, в которых превратились его нерадивые ученики. Даже если Накра, наконец, покажет достойный результат, то Вэйн навряд ли решится рассказать мальчишке про эти книги. После восстания маги слишком деградировали, они потеряли способность познавать какую-либо магию, кроме самой простой. Поэтому по сей день Вэйн остается единственным стражем, единственным хранителем, который способен предотвратить грядущие ужасы и хаос.

Путь до зала, где хранился артефакт, был неблизким, но некромант не жаловался. Он внимательно изучал каждую из своих рунных ловушек, что поставил здесь, пытаясь понять, были ли вообще попытки у детей дьявола сюда проникнуть. Поначалу парень был абсолютно спокоен, но все изменилось тогда, когда он достиг близких к месту назначения коридоров. Здесь еще оставались действующие ловушки, которые не успели активировать рыбы и люди-змеи, однако... То тут, то там лежали разбитые кем-то камни и перекусанные мощными челюстями железные копья. Сомнений, что до главного зала кто-то все же добрался, не было. Вэйн ускорил шаг. Он был взволнован, ведь его рунные ловушки ни за что не пропустили бы адовых отродий. Но тогда кто сюда осмелился проникнуть, если не они?! Их призывные зверюшки тоже попались бы, а, значит, это был кто-то, кто не имеет никакого отношения к детям дьявола. Это абсурдно. Никто больше не знал, что здесь находится. Да и зачем кому-то нужно сюда проникать? Некромант мог надеяться лишь на последнюю ловушку, обойти которую мало кому было под силу. Однако когда он с помощью очередного заклинания задвинул активированные лезвия обратно, то окаменел от охватившего его ужаса. Артефакта на пьедестале не было. Невозможно! Вэйн отказывался в это верить. У него была надежная защита, которую так просто никто не обошел бы. Какой же мощью и скоростью обладало чудовище – некромант сомневался, что это сделал человек – чтобы добраться до главного зала невредимым, забрать артефакт и выбраться на свободу, пробив каменный потолок! Где оно сейчас? Судя по скорости, с которой оно обошло последнюю ловушку, тварь за считанные мгновения могла уже пересечь границу дождевых земель и скрыться в неизвестном направлении.