- Ты еще не дорос, чтобы меня шантажировать. Если я сказал, что запечатаю каждого из вас так, что больше никто и никогда не сможет вас освободить, значит, так оно и будет. Неважно, кем и чем мне придется пожертвовать. Ради исполнения своего долга я готов принести в жертву десятки и сотни тысяч людей.
- Какие мы серьезные, – усмехнулся Като. – Забавно смотреть, как пропитавшийся насквозь чужой кровью некромант пытается играть в мирового спасителя, прикрываясь общественным благом.
- Я не собираюсь и дальше беседовать с трусом, – отсек Вэйн, поворачиваясь к отражению Като спиной. – Хорош лидер, который может лишь прикрываться своими подчиненными. Кого на этот раз кинешь мне на растерзание?
Като не успел ответить на эту колкую реплику, как позади него послышался треск и на нижнюю ветку ближайшего к ним дерева тяжело опустился Саламандр. Парень успел изрядно вымокнуть и даже пару раз упасть, пока добирался до этого места. С его мокрых волос по лицу стекали струйки дождевой воды, на штанах виднелось грязное пятно, а грудь тяжело вздымалась от быстрого бега. Но он успел вовремя и был этому несказанно рад. Под ногами огненного бога извивалась какая-то странная субстанция ядовито-розового цвета. Она тихо шипела и нетерпеливо облизывала мокрую кору. Без сомнения субстанция принадлежала Делику.
- Я успел на вечеринку? – с насмешкой спросил Саламандр, не спеша спрыгивать с ветки. – О! Какие люди! Давно не виделись, любитель трупов. Извини, что в тот раз мы так и не смогли закончить наш поединок, мне неожиданно приспичило отлить, поэтому пришлось удалиться. Зато мы можем продолжить его сегодня. Ты не против?
Саламандр был посвящен в план Като одним из первых, он знал свою роль. Пока Кей будет занят добычей артефакта, боги обязаны задержать некроманта здесь как можно дольше. Для этой роли как нельзя лучше подходил только Саламандр из-за его поздней отдачи. Опять ему придется жертвовать собой, но ничего не поделать. Флэш до последнего не хотел отпускать огненного бога, понимая, что шанс удачного возврата слишком мал.
- Неужели вы, правда, надеетесь выиграть, потянув время? – усмехнулся Вэйн. – Вы в крайне незавидном положении, особенно если учесть, что одно неверное движение и мои рунные ловушки придут в действие. Я не могу понять лишь одного: дети дьявола, правда, настолько глупы или же они просто в отчаянии? На этой территории шанс на победу для вас равен нулю.
- Кто не рискует – эля не пьет, не так ли? – парировал Саламандр, на его руке затанцевали язычки пламени. Делик обладал ужасающей силой, его психоделическая субстанция могла вычислить рунные ловушки, если касалась их. Пока этот сгусток ядовитого цвета будет находиться под ногами огненного бога, его шансы на выживание будут высоки. Только вот об этом маленьком секрете некромант еще не знал. Что ж, пусть потешится, пусть думает, что выиграл. Не дожидаясь, пока враг сделает первый ход, Саламандр вскинул руку вверх и маленькие язычки пламени вспыхнули, формируя большую огненную змею, которая тот час кинулась на некроманта.
Вэйн одним лишь небрежным взмахом руки парировал атаку. Огненная змея растворилась в воздухе, оставив после себя дымовой шлейф. Неужели это дите дьявола думает причинить ему вред такими никчемными выпадами? Или же это он так решил потянуть время? Парень бросил быстрый взгляд в лужу, где только недавно было отражение лидера со звериным глазом. Исчез. В таком случае у него нет времени возиться с этой ящерицей. Пора показать им свое место. Вэйн быстро начертил ногой на земле одну из древних рун и, едва различимым движением руки вытащив из потайного кармана своего балахона наперсток в форме острого когтя, резанул себя по ладони. Капли темной крови сорвались вниз, но едва они коснулись начертанной руны, как та зашипела и загорелась приглушенным зеленым светом.
- Оковами вечности сойдись на шее нечестивого! Укрой его в своей агонии и подари забвение, Шипованный Владыка!
Саламандр судорожно сглотнул и отпрыгнул в сторону на ветку стоящего позади дерева. Шипованный Владыка. О, да! Он знал эту легенду о сошедшем с ума сыне монахини, которого каждую ночь посещали боги, увенчанные терновыми венцами. Каждую ночь они выстраивались вокруг кровати несчастного ребенка и лишенными жизни голосами говорили ему длинные проповеди о страданиях. Мальчик не понимал их, он боялся их, он плакал каждый раз, когда наступала ночь. Однако мать не верила его рассказам, она была убеждена, что ее сын все это выдумывает, чтобы его больше не брали на мессы и не заставляли каждый день произносить молитвы. Мальчик ненавидел темное время суток, он хотел, чтобы ночь никогда не наступала, но это было невозможно. Он продолжал мучиться, пока в одну прекрасную ночь наконец-то не понял, чего хотят от него боги. Тогда сын монахини рассмеялся нездоровым смехом и спустился вниз. Его глаза горели безумным огнем, когда он срывал колючие лозы ядовитого терновника, что рос вокруг их монастыря, как символ веры. Мальчик не обращал внимания на разодранные в кровь руки, он рвал и рвал ядовитый терновник, рвал и рвал. Наутро, когда монахиня проснулась и спустилась в кельи, где во время трехдневной мессы спали дети прихожан, то обнаружила ужасную картину: в забрызганной кровью комнате на кроватях лежали мертвые дети со сложенными на груди руками. Вокруг их голов и шей обвились лозы ядовитого терновника. Женщина тут же с криками бросилась в комнату сына, но тот бесследно исчез. Это происшествие вызвало панику в деревне, люди искали убийцу, но так и не смогли обнаружить его следов. Однако каждый раз во время трехдневной мессы, что проходит раз в три месяца, по ночам люди стали часто видеть истыканного шипами мальчика с терновым венцом в руке, а на утро обязательно обнаруживалась убитая им жертва, которая, так же как и те дети, лежала в кровати со скрещенными на груди руками, а вокруг ее шеи и головы обвивались терновые лозы. Убийцу прозвали Шипованным Владыкой и всячески пытались уберечь от него своих близких, но все было тщетно. Лишь спустя много лет Шипованный Владыка оставил деревню, в которой его последней жертвой стала старая монахиня. Ходило много слухов о том, что его видели в разных деревнях и городах, а так же находили жертвы, убитые уже знакомым почерком. Однако никто с уверенностью не может сказать, что стало с Шипованным Владыкой, и существовал ли он вообще на самом деле.
Саламандр ожидал увидеть того самого мальчишку из легенды, чье тело будет истыкано шипами терновника, но на деле Шипованный Владыка оказался иным. Трехметровый иссохшийся труп жуткого вида с множеством торчащих их него шипов. Он напоминал одну из карт Флэша, только был меньшего размера и более пугающего вида. У огненного бога не было сомнений, что некромант отыскал труп Шипованного Владыки и завербовал его в свою армию. Мерзкая магия. Саламандр поморщился от вони, что шла от этого полуразложившегося трупа. Страшно даже представить, как эта тварь будет вонять, когда он ее подожжет. Да и вообще, зачем нужно было призывать труп? Разве у некроманта нет более эффективных заклинаний?
Шипованный Владыка с гортанным хрипом неуклюже бросился к цели, указанной хозяином. Хоть Делик и дал Саламандру свою силу, чтобы обходить рунные ловушки, злоупотреблять этим не стоило, ибо у субстанции был свой запас энергии, который быстро растрачивался, когда та сталкивалась с ловушкой. Парень надеялся провести весь бой, не сходя с той самой ветки, но теперь он понимал, что так не получится. Придется немного помучить свое острое обоняние. Саламандр тяжело вздохнул и создал большой пылающий шар, который немедленно кинул в оживший труп из позабытой всеми легенды. Но стоило только огню коснуться Шипованного Владыки, как на иссохшемся теле тот час активировались древние руны, которые в одно мгновение поглотили пылающий шар. Саламандр не мог поверить своим глазам. Как?! Как такое возможно?! Это ведь был специальный огонь, который мог расплавить даже самый крепкий камень. Но самое страшное было в том, что, проглотив вражескую атаку, Шипованный Владыка восстановил часть своего тела и больше не выглядел хлипким ожившим мертвяком. Саламандру пришлось отпрыгнуть на другую ветку, когда Шипованный Владыка нанес удар по тому месту, где только что сидел парень.
