- Знаешь, я просил большой пузырь, чтобы меня не смогли сожрать чудовища, а вовсе не то, что ты водрузил мне на голову, – из-за пузыря голос парня звучал приглушенно. – Как я, по-твоему, полезу в воду?
- Подожди! Я сейчас все исправлю! – заверил его юный маг, принимаясь читать заклинание снова, однако он не заметил, что страница перевернулась и открывшееся там заклинание оказалось заклинанием призыва.
Сильный порыв ветра чуть не сбил Кея с ног, а яркая вспышка на пару секунд лишила его зрения. Парень не сразу понял, как оказался с поводьями в руках в седле на спине огромной чешуйчатой змеи. Призванная тварь имела две пары глаз и шипы вокруг головы, так же мечник успел приметить широкие жабры чуть ниже отверстия, что служило чудовищу ухом. Змей взревел и кинулся в воду, пробив барьер некроманта. Теру что-то закричал, но Кей не услышал ни слова. Проклятье! Нельзя было полагаться на этого мага-недоучку! Парень вцепился в поводья, пытаясь усидеть в седле. Сначала он ничего не видел, кроме мелькающих перед его шлемом-пузырем мелких пузырьков воздуха, а потом серебристая чешуя змея засияла, позволяя всаднику разглядеть усеянное книгами дно и мечущихся вокруг них людей-змей, которые мерзко шипели, так и норовя подобраться поближе к незваному гостю, но опасались призванной твари. Просто замечательно! Кей крепче сжал в руках поводья. И что прикажете теперь ему делать? Барьер разбился, некромант просто не может не знать об этом, а это значит, что совсем скоро он будет здесь. Времени мало, а мечник даже не знает, как управлять этой громадиной и будет ли она его слушаться. Он боялся, что если попытается потянуть за повод, то змей его заметит и непременно сожрет. Хотя разве у него есть выбор? Воздуха в пузыре надолго не хватит, поэтому лучше поторопиться.
В очередной раз помолившись всем известным ему богам, Кей осторожно дернул за один конец поводьев, намереваясь повернуть змею в сторону храма. Вопреки его ожиданиям огромная рептилия послушно повернула в нужную сторону. Парень не поверил своим глазам. Как так?! Может быть, ему почудилось? Однако когда он дернул поводья во второй раз, чтобы выровнять курс, змей так же послушно изменил направление. Повезло! Немного воодушевившись послушной тварью, Кей принялся без страха ею управлять. Люди-змеи с гадким шипением отплывали в сторону, прожигая полными ненависти голодными взглядами спину мечника.
Подводный храм пугал своей холодностью. Кей не знал, что ждет его внутри, его радовало лишь то, что проходы там достаточно большие и ему не придется слезать со спины своего защитника. Косяк мелких рыбок метнулся прочь, когда огромный змей пробил обросшие водорослями деревянные двери храма и ворвался внутрь. В глаза Кею сразу же бросились рисунки, высеченные на стенах храма. Крылатые люди, маги в остроконечных шляпах, Н-21 и различные твари, которых парень никогда не встречал. Эти фигуры изображали какие-то сценки, но времени на изучение стен у Кея не было, поэтому он не стал на них зацикливаться, сосредоточившись на льющихся в храме мелодиях. Здесь были ловушки, страшные и жестокие, храм был полностью ими утыкан, однако из-за воды почти все они перестали функционировать. Те же, что остались дееспособными, уже были приведены в действие постоянно шныряющими в коридорах рыбами и людьми-змеями. То тут, то там лежали их скелеты. Жуткое место. Кей поспешно отвел глаза, сосредоточившись на одной единственной мелодии, что перебивала все остальные. Совсем скоро он достигнет места, где хранится артефакт. Мечник сглотнул и ударил змея поводьями, заставляя того ускориться.
Хоть боги и разбили лагерь достаточно далеко от деревни, преодолеть это расстояние за считанные секунды им не составляло труда. Правда, такая скорость затрачивала колоссальное количество силы, но сейчас выбора у парней не было. Некромант вычислил их “ключ”. Способности Саламандра позволили ему послать вперед отвлекающую стрелу-ящерку, в то время как Като намеренно задел одной из своих иллюзий рунную ловушку, дабы отвлечь врага от Кея. План сработал идеально: Вэйн быстро примчался на место, готовый нападать, однако иллюзионист уже успел уйти в мир отражений и теперь насмешливо выглядывал из лужи, потешаясь над попытками некроманта отыскать нарушителя.
- Думаешь, твои ловушки нас остановят? – наконец, подал голос Като, скользя своим отражением с одной лужи на другую.
- Вы все-таки пришли, – Вэйн остановился, внимательно наблюдая за перемещениями мастера иллюзий. – Значит, здесь и закончатся ваши бесчинства. Я позабочусь о том, чтобы никто из вас больше никогда не увидел белый свет!
Некромант быстро прошептал заклинание, и лента из рун ударила в лужу, где было отражение Като. По воде прошла рябь, но надменная улыбка не исчезла с лица иллюзиониста.
- Бесполезно, – усмехнулся Като, перескакивая в другую лужу. – Я в своем мире, здесь у тебя нет власти. Можешь тратить столько сил, сколько хочешь, а я понаблюдаю. Давай, развесели меня!
- Так вот значит, как ты проник в харчевню, дьявольское отродье! Я чуял твой запах! Тот мальчишка с пепельными волосами... Твоих же рук дело, да? Как же я раньше не догадался! Наложил на него заклинание и заставил искать артефакт! Я обязан спасти несчастного, пока не стало слишком поздно, – Вэйн развернулся, намереваясь осуществить задумку. Это плохо. Като забеспокоился. Он не мог выйти, иначе непременно угодит в ловушку, но и отпускать некроманта нельзя ни в коем случае. Они должны заполучить артефакт любым способом! Проклятье! Вся надежда была лишь на Делика, который придумал способ обходить рунные ловушки. Като закусил нижнюю губу. Делик, где же ты?!
====== Глава 97. Шипованный Владыка. ======
Если некромант, правда, обладает такой силой, как гласят легенды, он сможет разбить наложенные Като иллюзии на Кея. Мечник поймет, что все это время его жестоко обманывали и больше никакие иллюзии не смогут вернуть утраченное доверие. Этого нельзя допустить! Като был в панике. Ему необходимо было что-нибудь придумать, чтобы задержать здесь некроманта до прибытия остальных богов.
- Знаешь, на твоем месте я бы не стал отсюда уходить, – иллюзионист хитро прищурился, когда Вэйн остановился и обернулся в его сторону.
- Мне смеет угрожать тот, кто боится даже вылезти из своего отражения? – усмехнулся некромант. – Не думаю, что мне стоит тратить время на крысу в луже.
- Это, конечно, твой выбор, но мальчик с веснушками явно расстроится, узнав, что его кумир так и не пришел спасти несчастного, – Като наслаждался зрелищем. Не ожидавший такого поворота, Вэйн слегка побледнел, а его глаза расширились. Мастер иллюзий мог гордиться своей проницательностью. Все-таки этот неуклюжий сопляк многое значит для этого жестокого и могущественного некроманта, последнего из тех, кто познал все виды магии в совершенстве. Когда знаешь слабое место жертвы, то ей становится так легко управлять. Като уже чувствовал свой триумф.
- Только не надо говорить о том, какие мы отвратительные. Взяли в заложники мальчишку и собираемся его убить, – звериный глаз неотрывно следил за напрягшимся некромантом. – А что? Разве тебе есть до него дело? Одним ребенком больше – одним меньше, особой разницы нет. К тому же он ведь не просто бесполезный, но еще и жуткая обуза. Разве не из-за него ты упустил нашего Саламандра? Если бы не мальчишка, то ты имел бы больше свободы и шансов на нашу поимку.
- Ты прав, он просто ученик и ничего больше, – Вэйн пытался казаться спокойным, но от внимания звериного взгляда не ускользнуло и волнение, что парень тщательно пытался скрыть. – Ваша задумка бессмысленна. Я просто найду себе другого ученика и все.
- Что ж, я рад это слышать, – Като ядовито улыбнулся. – Значит, мы сделаем первое благое дело в нашей жизни. Раз мальчишка не имеет никакого значения, то, пожалуй, прикажу от него тот час избавиться. Извини за беспокойство, можешь идти, куда собирался. Что же ты не торопишься?
Некромант не знал, что Като всего лишь блефовал, он не имел возможности проверить, где сейчас Накра и все ли с ним в порядке. Хоть ученик из него и был не самый лучший, Вэйн сильно привязался к осиротевшему мальчишке, которого не пугали темные занятия учителя. Некромантия, необходимость поиска нового сердца, когда изнашивалось старое, не самые приятные на вид обряды и многое другое. Накру все устраивало, он относился к этому с пониманием. Вэйн не мог потерять своего ученика, не мог позволить этим отродьям дьявола оборвать невинную жизнь. Однако если он будет следовать указаниям этих самопровозглашенных богов, то никакой гарантии, что они в конце все-таки оставят Накру в живых, нет. Выбор был очень сложным. Вэйн помнил контракт, что заключил с хранителями, он не смел ставить свои желания и интересы выше обязанностей. Он прекрасно понимал, что произойдет, если вновь не запечатать детей дьявола. Стоит только им всем освободиться, как случится то, чего хранители больше всего боялись, и тогда... Некромант даже думать об этом не хотел. Но пожертвовать Накрой... Парень стиснул кулаки, готовый принять вызов.
