После этих слов Като поспешно исчез, оставив Кея наедине с проблемами. Но сейчас у парня хотя бы был хоть какой-то план, который придал ему немного уверенности.

- Куда ты выскочил под дождь без плаща? – раздался за спиной заинтересованный голос некроманта.

- М? – мечник вовсе не выглядел испуганным, как предполагал Вэйн, наоборот, он был чересчур спокоен. – До бани не так далеко идти, к тому же холодный дождик по утрам бодрит. Не хочешь присоединиться?

Кей повернулся к некроманту, который смотрел на парня изучающим взглядом. Вэйна окутывала магия, которая не позволяла холодным каплям его касаться, поэтому даже под проливным дождем он оставался абсолютно сухим.

- Ты заодно с ними? – неожиданно прямо спросил некромант, его взгляд стал жестче.

- О чем ты? – Кей изобразил удивление, чувствуя, как внутри все холодеет.

- С этими детьми дьявола. Я чую их запах здесь, то же самое было и в прошлый раз в комнате, где производится стирка. Если это так, то... – Вэйн не успел договорить, как над головами парней промчалась огненная стрела. Остановившись над крышей харчевни, стрела превратилась в огненную крылатую ящерку, которая, одарив некроманта насмешливым взглядом, высунула раздвоенный язык, дразня врага богов Акай Рю. В этот момент парень почувствовал, как где-то на окраине деревни кто-то из богов тронул его защитные руны.

- Проклятье! – выругался некромант. Голубая вспышка, созданная им в мгновенье ока, поразила огненную ящерку, которая быстро испарилась в воздухе, оставив после себя лишь тоненькую струйку дыма. Сам же Вэйн бросился в ту сторону, где тронули его защиту, напрочь позабыв о Кее и своих опасениях.

- Повезло, – тихо выдохнул не на шутку перепугавшийся мечник. Для него теперь слишком опасно пересекаться с некромантом. Пока Като и остальные отвлекают врага, он должен добыть артефакт и свалить с ребятами из деревни. Правда, шанс удачи крайне мал. Теру... Кею даже страшно было представить, как этот недомаг будет пытаться сотворить необходимое заклинание. А что если он ошибется и создаст бракованное заклинание? Парню вовсе не хотелось, чтобы пузырь лопнул в середине его пути к подводному храму. Вряд ли люди-змеи проникнуться к нему симпатией и не станут трогать. Вспомнив свой прошлый визит на озеро, Кей передернулся. Жаль, что варианта лучше и безопасней у него пока нет. Набрав в грудь побольше воздуха, парень прикрыл глаза, собираясь с духом, а потом шумно выдохнул. Была не была! Мечник направился уверенным шагом обратно в харчевню.

Теру обнаружился в общей комнате, он сидел на кровати в гордом одиночестве и внимательно изучал книгу запретной магии. Лицо мальчишки было таким серьезным и сосредоточенным, что Кей едва удержался от насмешки. Он чувствовал, что еще пожалеет о просьбе, которую сейчас произнесет. Но выбора все равно нет, остается только надеяться на удачу и милость высших сил. Остановившись на пороге, Кей откашлялся, привлекая внимание, и как только юный маг поднял голову, заговорил:

- Слушай, Теру, у меня есть к тебе такое дело... В общем, не мог бы ты мне помочь своей магией?

- Помочь?! – глаза мальчишки тут же загорелись, он быстро соскочил с кровати, готовый к действиям.

- Да, – неуверенно кивнул Кей. – Дело в том, что я вчера кое-что уронил в озеро и мне нужно это достать, но там полно чудовищ, да и воздуха может не хватить. У тебя случайно нет подходящего заклинания? Может быть, сверхпрочный пузырь?

- Ммм... – Теру на секунду задумался. – Вроде было что-то похожее. Я сейчас посмотрю...

- Отлично, идем скорее, – перебил мальчишку мечник, собираясь уже выходить из комнаты. – Посмотришь потом, когда будем на месте. Я переживаю, что важная для меня вещь может быть сожрана одним из тех монстров.

Юный маг не стал задавать никаких вопросов, опьяненный мыслью, что к нему опять обратились за помощью. Он обязан выложиться на полную! Мальчишка уже решил, вдохновившись примером Вэйна, стать одним из самых могущественных магов. Он непременно освоит множество могущественных заклинаний и тогда его наверняка возьмут на службу в Серединное королевство, где, несмотря на запреты, ценится боевая магия. Перед Теру сразу же расцвели радужные перспективы, он поспешно накинул плащ и посеменил за Кеем на улицу. Их друзья все еще сидели за обеденным столом, но благо никто из них не стал задавать вопросов, куда направились мечник и недомаг.

Парни довольно быстро добрались до озера. Всю дорогу Теру трещал без умолку, а Кей находился в постоянном напряжении, опасаясь, что в любую секунду к ним нагрянет разозленный некромант. Мечнику было страшно даже подумать, что будет после. Если ему все-таки удастся достать артефакт, то Вэйн уже не будет сомневаться в том, что он заодно с богами. Почему некромант зовет их детьми дьявола? Из-за ненависти? Или же здесь кроется что-то гораздо большее? Кей никогда не спрашивал у Като, откуда они появились и как получили силу. Возможно, она уже была у них с самого рождения. Или же нет? Парень пообещал себе непременно задать интересующий его вопрос при следующей встрече.

На озере царила тишина и спокойствие. Темная водная гладь слабо поблескивала, маня гостей к себе. Она обещала защиту и покой, и Кей непременно бы подошел и коснулся прохладной воды, если бы не знал, что скрывается под ней. Он был готов поклясться, что где-то там блеснула чешуя человека-змеи. Из-за затянутого тучами неба парню не было видно ни подводного храма, ни притаившихся внизу чудовищ.

- Ух ты! – воскликнул Теру. – Какое большое озеро!

- Осторожней, там полно монстров, – предупредил Кей, не отрывая взгляда от спокойной глади воды.

- Так, приступим, – воодушевившись предстоящим делом, мальчишка сел на мокрую траву и раскрыл книгу запретной магии. Так как волшебный гримуар обладал непромокающими свойствами, то Теру мог не волноваться о его сохранности. Кей решил ничего не говорить парню о тех магических книгах, что покоились на дне озера. Юный маг непременно заинтересовался бы этим и пожелал достать себе хотя бы парочку, но видеть потом его в рядах людей-змей мечник ни малейшего желания не имел.

- Так... – с умным видом произнес Теру, облизывая палец и перелистывая страницу. – Ты хотел лодку, да?

- Нет, – с тяжелым вздохом ответил Кей. – Я хотел супер прочный пузырь.

- Ммм... Заклинание от запора... Нет, не то. Заклинание против изжоги... Тоже не то. Вот! Нашел! Сейчас попробую, – обрадовался мальчишка, принимаясь читать заклинание. Кей мысленно помолился всем богам, которых только знал. Он приготовился к самому худшему. Лежащая рядом с Теру ветка вздрогнула и превратилась в плотоядный цветок, который непременно проглотил бы мечника целиком, если бы тот вовремя не отпрыгнул.

- Ты что творишь, кретина кусок?! – взорвался пепельноволосый парень.

- Прости! Я просто немного слова перепутал, – Теру виновато улыбнулся и предпринял новую попытку. В этот раз несчастная веточка превратилась в круглую шипастую рыбу, которая принялась полными губами судорожно хватать воздух. Радовало, что это было хоть немного ближе к необходимому результату, чем предыдущий вариант. Теру только приступил к третьей попытке, как где-то вдалеке раздался грохот и над лесом начали подниматься в воздух клубы дыма. Кей шумно сглотнул. Нужно торопиться.

- Что это было? – юный маг отвлекся, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь плотную пелену дождя.

- Наверное, гроза ударила в дерево, – соврал мечник. – Думаю, нам стоит поторопиться, я бы не хотел, чтобы и сюда угодила молния. Надеюсь, хотя бы в этот раз ты сможешь сотворить хоть что-нибудь стоящее?

- Я буду стараться усерднее! – воскликнул Теру, испугавшись, что его друг разочаруется в способностях юного мага и, махнув рукой, отправится обратно в харчевню. Нет! Он обязан доказать ему, что он вовсе не такой бесполезный неумеха. Мальчишка прикрыл глаза и снова зашептал необходимые слова, пытаясь следовать урокам некроманта. Когда же он осмелился их открыть, то увидел недовольного Кея, голова которого была внутри прозрачного пузыря. Неужели получилось?! Теру просиял.