- Эрик, – нахмурившись, едва слышно произнес Ким, не отрывая взгляда от темной фигуры, с плаща которой вниз стекала вода.

Эрик? Кей был удивлен. Тот самый Эрик, который слышит песни душ предметов? Но некромант ведь… Мечник сглотнул и осторожно покосился на Вэйна, который сидел, сложа руки на груди, и без какого-либо интереса наблюдал за Последователем Грома. Может быть, он еще не знает о даре этого парня? Эрик в опасности. Если некроманту станет известна эта информация, он вырвет его сердце!

Словно услышав своего отца, фигура в плаще повернулась и направилась в сторону стола ребят. Хотя, возможно, он просто хотел забрать свое животное. Паниковать было еще рано. Эрик двигался так, словно считал себя самым важным человеком в деревне. Хоть половину его лица и скрывал капюшон, Кей был уверен, что этот парень выглядит надменным.

- Как непривычно видеть в нашей деревне гостей, – высокомерным тоном произнес Эрик, останавливаясь рядом со своим отцом. – Как глава Последователей Грома я был обязан вас поприветствовать и сообщить, что никаких дурных намерений мы насчет вас не имеем. Однако я вынужден предупредить о том, чтобы вы ни в коем случае не пытались никому помочь отсюда сбежать или же попытаться выступить против нас. Это не угроза. Властвующий над нашими землями бог грома карает тех, кто осмеливается нарушить его волю. Не стоит его злить.

- Эрик, – Ким осуждающе посмотрел на сына, – лучше бы ты прекратил нести всякую чушь и снова стал нормальным человеком. Ты же прекрасно знаешь, что никакого бога грома нет.

- Отец, если бы ты тоже обладал даром слышать песни душ предметов, то не сомневался бы в словах Последователей Грома, – холодно ответил Эрик. – Кстати, овощи в твоем супе говорят мне, что они не такие свежие, как ты думаешь, а вилка напевает о том, что ее сегодня ни разу не помыли, так что если у тебя с утра будет несварение желудка, можешь обвинить повара.

Что за бред?! Глаза Кея округлились. Это ложь! Овощи – не предметы, их песнь не доступна для дара так же, как и песнь души любого другого живого организма, а вилка поет вовсе не о том, что ее не помыли. Предметы сообщают песнями своих душ вообще другую информацию! Эрик не обладает даром! Он врет! Кею так отчаянно хотелось вскочить со своего места и выкрикнуть эти слова, разоблачив самозванца, но он обязан был молчать. Проклятье! Как же это злило! Парень сжимал и разжимал руки под столом, тщетно пытаясь успокоиться.

- Мне наплевать на то, что ты слышишь или нет, Эрик. Я до сих пор не могу поверить, что ты осмелился предать свою мать и даже ни капли об этом не жалеешь, – Ким начинал злиться.

- На все воля бога грома, – хмыкнул парень и, развернувшись, направился к выходу. Заметив, что хозяин уходит, выдра выронила недоеденный кусок из лапок и бросилась следом за Эриком.

- Странный парень, – первым молчание нарушил некромант, когда дверь за Последователем Грома закрылась. – Никогда не понимал беспричинную ложь.

- Вы тоже считаете, что никакого бога грома не существует? – с интересом спросил у своего учителя Теру, облизывая ложку, перепачканную в варенье.

- Я не об этом. Он не обладает тем редчайшим даром, которым хвалится.

- Как ты узнал? – удивилась Тана, а Кей в этот момент напрягся, собираясь ловить каждое слово, что произнесет некромант.

- Я многое знаю об этом даре и даже несколько раз встречался с его обладателями. Предметы не исполнены жизнью, они не наделены памятью и разумом, их песнь не меняется с самого их появления на этот свет. С предметом нельзя вести беседы и узнавать, что он думает по этому или иному поводу. Обладающие даром слышать песни их душ могут понять, в какое оружие лучше превратить тот или иной кусок металла, где таится ловушка в древнем храме или же куда подевались ключи от дома.

Кей благодарил всех богов, что Юс не слышит этих слов, иначе друг детства непременно понял бы, что мечник наделен таким даром. Ведь в родной деревне он прослыл самым лучшим кузнецом с невероятной способностью подбирать лучший металл для оружия. Так же он часто помогал находить Юсу и своим знакомым потерянные вещи и нередко во время прогулок по лесу предупреждал притаившемся в траве камне, о который его друг непременно споткнулся бы, или надтреснутом сучке, когда они забирались на дерево.

- К тому же, – продолжал некромант, – дар передается по наследству. Хотя бы один из родителей должен им обладать, но ни его отец, ни мать способности слышать песни душ предметов не имеют.

- Может быть, вы сможете вбить ему в голову здравый смысл? – с надеждой спросил Ким.

- Не в моих принципах вмешиваться в чужие судьбы, если в этом нет острой для меня необходимости, – холодно произнес Вэйн, не желая обсуждать эту тему. – Скажу лишь то, что вам не без причины не позволяют покидать это место.

- Это связано с теми странными людьми, которых ты ищешь? – не удержалась от вопроса Тана. Девушка начинала догадываться о том, кто был виноват в большей части их несчастий.

- В какой-то степени, – уклончиво ответил некромант, проклиная себя за то, что начал этот разговор.

- Прошу меня извинить, – Кей встал из-за стола, с подозрением косясь на недогрызанный кусок мяса. – Я лучше пойду и предприму новую попытку в своих поисках, а то эта выдра испортила весь аппетит. Я теперь даже сомневаюсь, что еда в моей тарелке безопасна.

Против ухода мечника никто возражать не стал, лишь один Вэйн проводил его до двери пристальным взглядом. У Кея не было возможности вернуться за выстиранным плащом, поэтому ему пришлось “незаметно” позаимствовать чей-то чужой, висевший на вешалке при входе. Когда он вернется, то извинится и скажет, что забыл или перепутал. Этот некромант слишком много знает, нельзя терять время. Кей обязан отыскать артефакт сегодня же! Парень собрался с духом и твердым шагом направился туда, где, по его мнению, должна была протекать бурная река. Однако он себя слишком переоценил и понял это только тогда, когда оказался посреди лесной чащи, не зная, куда ему двигаться дальше. Дождь нещадно лил плотной стеной, мешая разглядеть что-либо на расстоянии пяти метров, а сильный ветер так и норовил бросить в глаза мечнику пару холодных капель. Кей возненавидел это место с новой силой.

Парень продолжал продвигаться вперед, прикрывая глаза рукой. Он успел перебрать в памяти все проклятия, которые только знал и теперь пустился по второму кругу, когда неожиданно услышал сквозь шум дождя отчетливую мелодию. Пораженный, Кей остановился, вслушиваясь в необычный мотив, который чем-то напоминал мелодию заклинателя змей. Здесь даже присутствовали ритмичные удары тамтама. Музыка завораживала и манила к себе. Кей неосознанно направился в сторону ее источника. Он больше не слышал ни шума дождя, ни завываний ветра – для парня больше не существовало иных звуков, кроме песни души артефакта. Нашел! Наконец-то он нашел проклятую мелодию! Воодушевившись этим, Кей ускорил шаг. Сейчас он доберется до артефакта, заберет его и вернется обратно в харчевню, где тепло и сухо. Мечник так обрадовался успеху, что совсем забыл о возможных стражах и опасностях, которые могли его там поджидать.

Через несколько минут Кей вышел из леса к огромному озеру, которое с противоположной стороны обрамляли высокие неприветливые горы. Дождевые капли, беспрерывно падающие на поверхность, словно вытанцовывали ритм тамтамов в мелодии, что заполняла все пространство, окружающее озеро. Сквозь толщу воды слабо виднелся какой-то огромный силуэт. Вначале Кей принял его за очередного стража, но потом понял, что этот силуэт принадлежит вовсе не живому существу. Артефакт под водой. Лучше и не придумать! Мечник подошел ближе к краю, пытаясь разглядеть скрывающееся под водой строение. Древний храм? Неожиданно в воде мелькнуло что-то черное, и парень тут же в ужасе отшатнулся, а в следующий миг из воды рядом с берегом вынырнул обнаженный по пояс человек. Точнее это был не совсем человек. Бледная кожа, горящие красные глаза, перепонки между пальцами на руках, а ниже пояса... Русалка? Странное существо раскрыло рот острыми клыками и противно зашипело. Что это вообще такое?! Кей сглотнул и начал медленно отступать, не сводя взгляда с непонятного создания. И почему он думал, что забрать артефакт будет легко? Существо взмахнуло хвостом, который оказался вовсе не рыбьим, как изначально думал мечник, а змеиным, и бросилось вперед, намереваясь выскочить на берег и добраться до незваного гостя. Однако невидимый барьер преградил путь человеку-змее. Чудовище ударилось о преграду и его отбросило обратно в озеро. Только вот такой неприятный расклад монстра разозлил еще больше. С яростным шипением человек-змея снова вынырнул из воды, принимаясь буравить полным ненависти взглядом перепуганного Кея. К ужасу мечника эта тварь была здесь не одна, за спиной первого человека-змеи стали появляться и другие. Да здесь их были сотни!