- А иного ответа от тебя и не дождешься. Нечего сказать, да? Знал бы ты, как меня бесишь.

- Не переживай, это взаимно. А сейчас будь добр, свали из моей комнаты и не мозоль мне глаза, иначе я за себя не ручаюсь, – прошипел Натан, сжимая в руке край одеяла.

- Пф! – пренебрежительно фыркнул Кей, но все же последовал к выходу. Он вовсе не боялся своего оппонента, но подраться желанием не горел. Незачем из-за их неприязни друг к другу создавать окружающим проблемы.

Утро для Натана было безвозвратно испорчено. Какого лешего этот кусок идиота приперся к нему? Парень был уверен, что мечник даже не удосужился заглянуть сначала в комнату самого Юса, а сразу же побежал к нему. Это что, проклятье какое-то?! Как же бесит! Порой Натану казалось, что он не доживет до того момента, когда они с Юсом, наконец, расстанутся со своими вечно мешающими друзьями и уйдут вдвоем в свое личное путешествие.

Тяжело вздохнув, Н-21 слез с кровати и, не удосужившись ее заправить, доплелся до зеркала, украшенного резными цветами. Ну и вид у него. Весь взлохмаченный, помятый и с кислой рожей. Все же хорошо, что Юс не видит его в таком состоянии. Схватив с тумбочки гребешок из светлого дерева, парень принялся старательно причесывать непослушные волосы. Интересно, на сколько дней пребывания в деревне рассчитывают остальные? Они уже договорились о сроках? Было бы неплохо, если они отправятся в путь сегодня.

Вчерашнее желание сбежать немного поубавилось, поэтому Натан уже не так сильно рвался покинуть деревню. В их пребывании здесь все же был плюс: возможность остаться наедине. Н-21 уже начинал прорабатывать план очередного соблазнения Юса, исключая возможности облома Кеем или еще кем слишком любопытным. Интересно, если придвинуть к двери шкаф, тупой мечник не сможет ее открыть?

Натан подошел к развешенной по комнате одежде, которая уже успела полностью высохнуть за ночь, и принялся одеваться. Вчера вечером он почти ничего не ел и теперь взбунтовавшийся живот давал о себе знать. Вот ведь! Нужно побыстрее перекусить, пока никто не успел этого заметить. Обычно по утрам Натану есть не особо хотелось, но, видимо, вчерашние активные занятия на свежем воздухе забрали у него слишком много сил. От нахлынувших красочных воспоминаний парень мечтательно прикрыл глаза, направляясь к двери.

Как и подозревал Н-21, Юс все еще был в своей комнате. Он уже оделся и как раз собирался выходить, когда Натан постучал в дверь. Вряд ли его хозяин смог бы спуститься к завтраку один, позабыв про своего Спутника. Придурок Кей! А как было бы замечательно, если бы его разбудил Юс. Натан тогда был бы обеспечен хорошим настроением на весь день.

За завтраком Тана объявила, что они собираются остаться здесь еще на один день и отправятся в путь только на следующее утро. Вчера у них было слишком мало времени, чтобы осмотреться, как следует, и узнать побольше об этой скрытной расе, ведь такой шанс выпадает раз в тысячу лет. Ребятам было интересно познакомиться со здешними обычаями, распробовать необычные яства, пообщаться с ушастыми красавицами и сделать еще кучу разнообразных вещей. Джеффри был опьянен возможностью бесплатно хлестать эль, попеременно поглядывая на девушек в таверне, Теру краем уха вчера услышал, что один из стариков в деревне кое-что знает о каких-то магических приемах, Тана увлеклась выяснением их местоположения и нахождением более безопасного и быстрого пути к Центру Мира, а Кей просто был рад возможности отдохнуть перед дорогой и в сотый раз отполировать свой обожаемый меч.

- Было бы здорово тоже осмотреть деревню, – неуверенно произнес Юс, когда они с Натаном остались за столом одни. Ребята разбрелись каждый по своим делам и интересам, только Кей еще какое-то время крутился рядом, но потом все же куда-то свалил, отчего у Натана из груди вырвался вздох облегчения.

- Тогда идем, – Н-21 встал из-за стола и потянулся. В обществе своего хозяина ему все же удалось поднять себе испорченное мечником настроение. – Эта деревня немного отличается от моей, но, я думаю, что основной принцип здесь тот же. Главное не забрести случайно на вторую половину, где располагаются дома женатых Н-21. Супруги до ужаса ревнивы, поэтому за любой косой взгляд в сторону их жен нам придется очень худо.

Юс с Натаном гуляли по Свободной половине деревни, как называлась та часть, где не обитали ревнивые супружеские пары. Н-21 взял на себя роль гида и рассказывал своему хозяину все, что того могло заинтересовать. Любопытные взгляды сородичей больше так сильно его не удручали, он просто старался их не замечать, концентрируя все свое внимание на любопытном Юсе, который просто засыпал своего Спутника различными вопросами. Натан даже не заметил, как они подошли к Священному месту настолько близко, что до их ушей донеслось тихое пение.

- Что это? – навострился Юс, осторожно направляясь к кустам, из-за которых он смог бы разглядеть происходящее неподалеку.

- Это… – замялся Н-21. – Охотничий обряд.

- Обряд? – удивился парень, раздвигая верхние ветки, и тут же замер, пораженный увиденной картиной. Впереди на небольшой поляне сидели Н-21, их взгляды были прикованы к девушке со светло-серыми ушками, которая стояла на созданном самой природой из корней деревьев небольшом пьедестале. Позади нее возвышалось белоснежное, едва заметно светящееся дерево. Юс раньше никогда не видел ничего подобного. Это необычное дерево было не более шести метров в высоту, поэтому деревья-гиганты надежно скрывали его от посторонних глаз. Но парня больше поразило не столько белоснежное дерево, сколько мелодия, которую напевала девушка на пьедестале, закрыв глаза, и странные образы, которые были словно сотканы из полупрозрачного дыма и с легкостью кружились по всей поляне, едва касаясь наблюдающих за всем этим Н-21. Стройный пятирогий олень невесомыми прыжками промчался над головами зрителей, дымчатый волк гнался за ним следом, его движения были такими грациозными и красивыми, что Юс раскрыл рот от изумления.

- Это Священное место, – пояснил Натан, ничуть не удивленный этой картиной. – Испокон веков Н-21 селились там, где росло Дерево Душ. Старейшина говорил, что душа есть не только у живых организмов. Даже у неодушевленных предметов есть душа. Все, что нас окружает, имеет душу. И не надо на меня так смотреть, я не шучу. Я лишь воспроизвожу дословно то, что мне об этом рассказывали. Говорят, что иногда рождаются люди, которые имеют способность слышать песнь души предметов. Не знаю, правда ли это, но старейшина был уверен, что так оно и есть. Эти люди постоянно окружены самыми разнообразными мелодиями, они с самого рождения не знают, что такое тишина. Дерево Душ же позволяет ступившему в его владения впасть в некий транс и пропеть мелодию своей души, которая сопровождается вот такими образами. У каждого они свои. Посмотрев на этот, я могу с уверенностью сказать, что родители девушки были превосходными охотниками, и она сама мечтает стать такой же и однажды поймать в одиночку пятирогого оленя. Это ее душа. Охотница... Легкая и стремительная...

- Это так необычно... – сглотнув, выдавил из себя Юс, наблюдая, как образы постепенно растворяются в воздухе, в то время как мелодия начинает стихать.

- Этот обряд проводят перед охотой, он приносит удачу и...

- Это ведь наши гости! – Натана прервал радостный оклик Канны, которая тоже присутствовала среди зрителей. Девушка со светло-серыми ушками уже закончила свое выступление и спустилась с пьедестала, с удивлением посмотрев на непрошеных гостей.

- Мы просто проходили мимо, – нервно улыбнулся Натан, собираясь уходить, но его уход в планы Канны явно не входил.

- Мы очень рады, что вы присутствовали на обряде. Думаю, нам сегодня стоит немного изменить наши планы ради дорогих гостей, – девушка обратилась к сородичам, которые внимательно ее слушали. – Предлагаю назначить на сегодня еще одного избранного и послушать его песнь. Предлагаю отдать эту роль нашему Связанному.

- Вот дерьмо, – тихо выдохнул Натан, явно не обрадованный оказанной ему честью.