- Ч-чего?! – Кей покраснел от злости и смущения. – Между прочим, в нашей деревне закон! До двадцати пяти лет мы не имеем права заниматься такими непристойными вещами! Скажи, Юс!

- А? – Юс не сразу понял, что к нему обращаются, а потом ему стало жутко стыдно, ведь Кей до сих пор верил, что его лучший друг все еще хранит целомудрие. – Д-да.

- Вот видишь, блохастый!

Натан в ответ лишь насмешливо фыркнул. Его так позабавила реакция хозяина. Этот тупоголовый мечник такой наивный. Интересно, что бы он сделал, если бы узнал правду? Даже смешно становится. Настроение немного поднялось, заставив страхи и тревоги ненадолго отступить.

Вскоре к ребятам вернулся Одд с радостной новостью о том, что старейшина был поражен до глубины души, узнав, что их спасли от неминуемой смерти люди и Связанный Н-21. Он и все жители деревни очень хотели бы лично выразить свою благодарность спасителям, поэтому в этот раз будет сделано исключение и ребята могут посетить загадочную деревню Н-21. Старейшина как раз собирал жителей, чтобы сообщить им эту новость и подготовить к предстоящей встрече, когда Одд отправился в обратный путь. Так же из разговоров этих двух мальчишек стало ясно, что Варг является внуком старейшины. Весь остаток дороги Одд болтал, не умолкая. Странно, что эти двое мальчишек так быстро к ним привязались. Ребята расслабились и втянулись в беседу.

Через некоторое время Натан почувствовал запах других Н-21, значит деревня уже рядом. Не хотелось сгонять Юса со своей спины, но... Бело-голубой волк остановился и тихо произнес, чтобы его мог слышать только хозяин:

- Юс... Я хочу вернуться в человеческий облик.

- М? – парень на секунду заколебался, а потом неохотно спустился на землю. С чего это он так? Стесняется их связи?

- И еще, – неожиданно добавил Натан, принимая облик человека, – постарайся не сильно светить своей меткой хозяина.

- Что? – Юса словно холодной водой окатили. Почему?! Он действительно его стыдится?! Что происходит?

Уловив беспокойство хозяина, Натан широко улыбнулся ему и объяснил:

- Знаю, что ты уже забыл об этом, но в отличие от людей Н-21 все до единого знают, каким образом устанавливается связь между их расой и человеком. Хочешь, чтобы каждый знал, чем мы с тобой занимались?

Юс в одно мгновение вспыхнул до кончиков ушей. А он ведь и, правда, совсем об этом забыл. Неужели... неужели получается, что Одд с Варгом уже знают об их маленьком секрете?! Какой стыд-то! Как он им теперь в глаза смотреть будет?! К такому он еще не готов. Это ведь все равно, что выйти на многолюдную площадь с табличкой на груди: “Я сплю с Натаном”. Кошмар! А вдруг кто-то из жителей невзначай затронет эту тему при друзьях?!

- Понял теперь? – усмехнулся Натан, забавляясь реакцией своего хозяина. – Мне-то это не так страшно, а вот ты от стыда на месте сгоришь, я же тебя знаю. И постарайся не слишком сильно крутиться рядом со мной, иначе они тоже догадаются.

- Х-хорошо, – выдавил из себя Юс, отходя от парня на достаточное расстояние, чтобы их не приняли за пару. Прикрыть знак на руке... прикрыть... Только вот чем?! Взгляд парня тут же упал на растущие рядом с одним из деревьев растения с кольцеобразными листьями, из которых можно было сделать себе браслет. Когда-то в детстве Юс видел, как девчонки мастерили себе такие в их родной деревне. Полдела сделано! Теперь на руке парня красовался незамысловатый растительный браслетик, закрывающий метку хозяина. Теперь оставалось лишь не показывать при всех их тесной связи.

Деревня поразила ребят сразу же, как только они ее увидели. Они словно попали в сказку. Дома Н-21 находились в корнях огромных деревьев, устремляющихся ввысь. Они так гармонировали с окружающей их природой, словно были ее частью. Хотя возможно и были, иначе как объяснить их схожесть со множеством переплетенных между собой толстых веток и стволов. Может быть, у Н-21 была какая-то техника, с помощью которой они заставляли молодые деревья расти в нужном направлении, придавая им необходимую для домов форму. Никаких острых углов, лишь полукруглые, овальные, продолговатые невысокие здания-деревья. Небольшая площадь и дорожки были вымощены светлым камнем, в щелях между этими камнями прорастала молодая зеленая травка, а кое-где виднелись даже яркие цветы. Сквозь раскидистые зеленые кроны вниз лился мягкий свет, придавая этому месту еще больше волшебства. Стволы всех деревьев вокруг были в некоторых местах покрыты пушистым мхом, то тут, то там росли небольшие, но необычайно красивые цветы. Ребята даже приметили несколько древних статуй, половина из которых была захвачена плющом и вьюнком. Посреди всего этого резвились волчата, гоняясь за разноцветными бабочками и меряясь силой друг с другом. Несколько взрослых мужчин ушастой расы разделывали пойманного на охоте оленя, а девушки Н-21 беззаботно болтали, сидя на траве перед чьим-то домиком. Ребята почувствовали себя так, словно их коснулось настоящее волшебство. Это место дышало жизнью. Умиротворение, спокойствие, легкость на душе... Было бы здорово навсегда остаться в таком месте. Даже отсюда они чувствовали сплоченность Н-21. Такая счастливая раса...

Заметив чужаков, все Н-21 на мгновение замерли, но потом, опомнившись, быстро вернулись к своим делам, хотя и постоянно бросали на группу спасителей любопытные взгляды. Каждый житель деревни был уже оповещен о происшествии и необычных гостях, которые скоро к ним прибудут. В отличие от своих друзей, глазеющих по сторонам, Натан шел, опустив голову, он знал, что основная масса взглядов прикована именно к нему. Связанный! Это стало такой редкостью, что чуть ли не превратилось в миф. Парень старался не прислушиваться к перешептыванию за своей спиной. Наверняка они осуждают его. Они просто не могут его не осуждать, ведь он совершил такой аморальный поступок.

- Сейчас я отведу вас к старейшине, и он лично поблагодарит вас за наше спасение. Кстати, многие жители остались на площади перед домом старейшины, чтобы тоже выразить вам свою благодарность, – сообщил Одд, уверенно шагая вдоль по улице.

- Какие здесь девчонки красивые, – Джеффри с Кеем открыли рты, провожая голодными взглядами одну из девушек, что проходила мимо них, виляя своим пушистым хвостиком. Надо же! Ни одной толстой или уродливой, что парни, что девушки – все по-своему красивые.

- Я уже жалею, что не родился Н-21, – засмотревшись на очередную красавицу с рыженькими ушками, простонал Джеффри. – Если здесь еще и эль есть, то я точно пропишусь в этой деревне.

- Держи себя в руках, озабоченный алкоголик, – огрызнулся на него Натан, продолжая прятать взгляд от любопытных глаз сородичей.

- Да помним мы о твоей угрозе, – фыркнул в ответ Кей. – Хотя лучше спросить об этом Одда, вдруг ты специально нам солгал из зависти.

- Совсем страх потерял? – Натан одарил мечника злобным взглядом, но тот лишь пожал плечами и в самом деле начал расспрашивать Одда о законах касательно здешних девушек. Вот гад! Не нужно было его предупреждать, пусть бы кастрировали.

Пройдя еще немного, ребята вышли к дому старейшины, перед которым собралось немало жителей. Все они с любопытством разглядывали своих временных гостей, Натану как всегда досталась наибольшая порция повышенного внимания. То и дело в их перешептываниях проскальзывало слово “Связанный”. Как же это угнетает. Наверное, лучше было отказаться от этой затеи и настоять на том, чтобы ребята продолжили путь. Натан сейчас чувствовал себя, словно затравленное животное. Если его эмоции станут слишком сильными, то Юс почувствует их через связь. Н-21 не хотел, чтобы он беспокоился.

- Кхе-кхе, – прокашлялся седовласый старейшина, опираясь на корявую палку, что служила ему тростью. – Рад приветствовать вас в нашей деревне, храбрые воины. Честно сказать, я поражен, что спасителями моего внука и его друга оказались люди... и Связанный. Нет слов, чтобы выразить мою благодарность и благодарность всех жителей нашей деревни. Одд сказал мне, что вам негде остановиться, чтобы набраться сил для дальнейшего путешествия. Хоть это и ничтожная плата за жизни этих двоих мальчишек, но больше предложить мне нечего. У нас нет золота или других ценностей, которые любят люди. Я гарантирую, что ни один из жителей этой деревни не посмеет на вас напасть или оскорбить, пока вы наши гости. Каждый будет вежливым и обходительным, поэтому не стесняйтесь обращаться к ним за помощью, если она вам понадобится...