- Еще раз извините, – виновато улыбнулась разбойница и пошла прочь, Клод послушно последовал за ней.

- Вот из-за таких потом мясо и портится, – фыркнул продавец и снова повернулся к своему покупателю, вручая тому бумажный пакет, в котором лежал выбранный ранее кусок лучшего мяса. – С вас пять золотых.

- Секундочку, – мужчина опустил руку в карман, но вместо кошелька нащупал там камень.

- Что-то случилось? – забеспокоился продавец, наблюдая, как хмурится его клиент.

- Почему у меня в кармане камень вместо кошелька?! Кто-то меня обокрал! Я ведь точно помню, что брал с собой деньги! – мужчина принялся крутиться по сторонам, выискивая наглого вора, и его взгляд наткнулся на удивленных покупательниц у овощной лавки. – Это точно кто-то из вас сделал! Не зря же вы тут так долго стоите! Воспользовались ситуацией и стащили мой кошелек!

- Да как вы смеете нас обвинять, сэр! – возмутились женщины.

Началась словесная перепалка: мужчина яро пытался доказать, что во всем виноваты эти леди, и требовал немедленного обыска, а женщины в свою очередь возмущались и требовали увести от них этого ненормального мужчину. Никто даже не заподозрил рыжеволосую девушку со Спутником, которая в один миг из нищей превратилась во временно богатую. Денег в кошельке было достаточно, чтобы друзья могли беззаботно пировать целую неделю. Конечно, чуть позже Тана снова выйдет на охоту, чтобы запастись блестящими монетками на все случаи жизни, но сейчас нужно как следует набить желудок и снять комнаты в гостинице. Довольная и счастливая, девушка вернулась к друзьям.

- Здорово ты его, – похвалил ее Джеффри.

- Теперь мы сможем поесть и нормально выспаться на мягких кроватях, – мечтательно протянул Кей.

- Я буду с Юсом в одном номере, – тут же выпалил Натан, чувствуя, что Тана в этот раз тоже не расщедрится и снимет на них всего три комнаты.

- Блохастый! Да ты совсем охренел! – разозлился Кей. Опять этот придурок его опередил!

- Будете ссориться по этому поводу – вашей спальней станет коврик за дверью! – нахмурилась разбойница. – Не забывайте, что финансами в нашей маленькой компании заведую я.

- Больше не повторится, – виновато улыбнулся Кей, опасаясь, что может остаться сегодня голодным. Это блохастому хорошо, он сам себе и дичь поймает и теплое место найдет, а вот мечнику без гроша в кармане будет тяжко.

- Вот и отлично. Теперь нужно отпраздновать наше прибытие в ближайшей харчевне, – радостно провозгласила девушка и направилась вниз по улице, не менее радостные товарищи последовали за ней.

На этот раз Тана не поскупилась и заказала много вкусной и горячей еды, от которой у ребят потекли слюнки. Они не обращали внимания на происходящее вокруг, пока досыта не набили свои животы. Как же все-таки здорово иметь деньги и питаться едой, приготовленной в нормальных условиях, а не на разведенном на скорую руку костре в лесной чаще. Натан первым управился со своей порцией жареного мяса и вареного картофеля с красными бобами, за которым последовала рыбная похлебка и кружка свежего молока. Алкоголь себе, кроме Джеффри, никто заказывать не стал, зато любитель эля в свое удовольствие глушил кружку за кружкой своего любимого напитка. Н-21 откинулся на спинку стула, ожидая, пока остальные закончат свою трапезу.

- Не желаете приобрести газету со свежими новостями? – подойдя к их столу, неожиданно спросила маленькая девочка в неброском платье.

Тана уже хотела отказаться, как заметила на первой странице предлагаемой ей газеты изображение оскаленного Кровопийцы. Только от одного вида этого зверя, пусть и нарисованного, по телу девушки пробежали мурашки. Во многих городах дети из неблагополучных семей нередко заходили в таверны, упрашивая гостей купить ту или иную безделушку. Вероятно, кто-то выбросил эту газету, а девчонка подобрала, решив тут же ее кому-нибудь продать.

- Я возьму ее, – улыбнулась Тана, протягивая ребенку один золотой, на который можно было купить двадцать таких газет. Не веря своим глазам, девчонка выхватила монетку и бросилась бежать, испугавшись, что добрая тетенька может и передумать.

- Зачем деньги впустую растрачиваешь? – нахмурился Кей. – Лучше бы купила мне еще одну порцию жареного мяса.

- Здесь кое-что написано про Кровопийцу, – жадно вчитываясь в строчки, пояснила девушка. – Газета, правда, не такая и свежая, но информация здесь ценная.

- Кровопийцу?! – в один голос ужаснулись ребята.

Натан тут же помрачнел, вспоминая тот зал с головами Спутников, обещание лорда Дрейка и их последнюю встречу в городе у моря. Проклятье! Опять он забросил тренировки! Это ведь совсем не шутки. Из-за насыщенных событий, которые происходили вокруг ребят последнее время, Натан успел совсем позабыть и о турнире, и о жаждущем его крови Кровопийце с его не менее кровожадным хозяином. Он, конечно, освоил вторую форму, хоть и приятного в этом мало, но в образе ликантропа Н-21 был в разы сильнее своей настоящей формы. Интересно, смог бы он победить в этом образе Кровопийцу? Сильнее ли этот монстр поверженного дракона в деревне Огня? Натан этого не знал, но полагаться на ту мерзкую силу, что так любезно предоставил ему тот красноглазый клон, он не желал. Кровопийцу необходимо одолеть своими силами.

- Здесь пишут, что лорд Дрейк недавно побывал в Песочном городе и там его вызвал на дуэль лорд Налим, который тоже собирается участвовать в Пятилетнем турнире. Кстати, у этого Налима в прошлый раз Спутник занял третье место. Его имя вроде бы Криворог. Вы его никогда не видели?

- Неа, первый раз слышу, – пожал плечами Джеффри, поднося ко рту наполненную до краев кружку эля. Остальные тоже покачали головой.

- Ах, ну да! – всплеснула руками Тана. – Я же совсем забыла, что вы все непросвещенные. Идете на турнир и даже не знаете, против кого будете биться. Натан, на твоем месте я бы уделила время изучению своих соперников. Знать их силу и слабости необходимо для уверенной победы.

- И где я, по-твоему, все это должен узнавать? – фыркнул Н-21, скрещивая руки на груди.

- Кто хочет, тот всегда все узнает. Из слухов, из разговоров и так далее. В конце концов, для самых ленивых есть энциклопедия оригинальных Спутников, которая продается почти в каждом городе. В ней собраны неплохие знания.

- Так бы сразу и сказала. Только вот у меня нет денег, чтобы обзавестись такой вещицей, поэтому если ты мне ее купишь, то я буду только за.

- Пятеро мужиков и никто из них не может даже о деньгах позаботиться, – тяжело вздохнула Тана. – Эта книга дорогая и достаточно тяжелая.

- Ничего, Теру потащит, – мгновенно решил проблему Н-21.

- Почему я?! – обиженно возмутился юный маг, отрываясь от сладкого десерта из засахаренных фруктов.

- Ты уже таскаешь одну книгу, поэтому вторая тебе тоже не в тягость будет, – спокойно пояснил Натан.

- Что-то мы отклонились от темы, – разбойница снова уткнулась в газету. – Криворог весьма сильный противник, в нем тоже есть запрещенные допы. Один из них – рога. У этого Спутника несколько пар мощных рогов. Раньше все считали, что Криворог даже превосходит по силе Кровопийцу. Лорд Дрейк уже давно имеет разногласия с лордом Налимом. Здесь пишут, что Дрейк с ним случайно встретился в Песчаном городе и в очередной раз унизительно оскорбил своего врага при довольно большом количестве народа. Налим пришел в бешенство и назначил ему дуэль, которая должна была состояться на следующий день. Ради этого лорд даже снял ограничение на убийство с Криворога, он хотел уничтожить Спутника своего противника. Это было бы самым сильным унижением для лорда Дрейка, ведь он тогда не сможет участвовать в Пятилетнем турнире, его репутация сильно упадет. Но, к удивлению всех собравшихся поглазеть на ожесточенную дуэль двух монстров, Криворог был повержен довольно быстро. Разъяренный лорд Налим потребовал объяснений, потому что он знал, что его Спутник никогда бы не пал так быстро, и тогда лорд Дрейк сообщил своему оппоненту, что пару дней назад вколол Кровопийце одиннадцатый доп...