- Может быть, он пахнет так же как и я? – от безысходности предположил Юс.

- Нет, твой запах я бы непременно учуял.

- Было бы неплохо, если бы у нас была карта города, но если мы попытаемся ее купить, то нам заломят такую цену, что никогда в жизни не расплатимся, – настроение упало ниже плинтуса, Юс принялся без всякого интереса изучать вымощенную камнем дорожку под своими ногами. Будет весьма неприятно, если он окажется единственным, кто не сможет отыскать свою тень.

- Вот мы и снова встретились, красавица, – неожиданно промурлыкал знакомый голос у парней за спиной. – Кажется, тебе нужна карта? Я мог бы купить ее для тебя.

Натан резко вскочил с места, но тут же был пойман Юсом за руку. Этот ловелас опять здесь! До чего же отвратительна его ухмыляющаяся рожа! Вспышка гнева на мгновение ослепила парня, и он уже готов был броситься на ненавистную тень, не заботясь о последствиях, но крепко сжимающие его запястье пальцы хозяина вернули Натана в реальность.

- Не надо, пожалуйста! – умоляющим голосом тихо произнес Юс, и Н-21 послушно сел на место, не переставая сверлить полным ненависти взглядом их неожиданного гостя.

- У твоей собачки, я смотрю, мозгов-то не прибавилось, – ядовито хихикнул ловелас, переводя взгляд с Натана на объект своего воздыхания. – И чем он тебя так привлекает? Ни манер, ни выдержки, да и крутым его не назовешь. Ну да ладно, ты только не обижайся. Кстати, а зачем тебе карта? Если хочешь посетить все достопримечательности нашего города, то я могу стать отличным экскурсоводом.

- Нет, спасибо, – Юс вежливо отказался, продолжая сжимать запястье своего Спутника. – Я просто ищу свою тень.

- Тень? – ловелас на секунду задумался. – Кажется, я совсем недавно видел одного парнишку, который был очень на тебя похож. Я хотел подойти, но он быстро умчался в парк. Собственно поэтому я и здесь, но теперь вижу, что это был не ты.

- В парк? – оживился Юс, не веря своим ушам. Если это правда, то его тень сейчас бегает где-то здесь. Пока они тут сидят, она может сбежать еще куда-нибудь.

- Я видел с ним еще пару мальчишек... – начал было ловелас, но парень его уже не слушал.

- Извини, но нам нужно идти, – Юс поспешно встал и быстрыми шагами направился вглубь парка, утягивая за собой Натана.

Только бы успеть! Он не может сейчас просто так сесть в лужу. Хоть парк и небольшой, но здесь довольно много мест, куда его тень могла пойти. Каждая секунда на счету. Юс крутил головой в разные стороны, высматривая знакомую каштановую макушку. Но вокруг никого похожего не наблюдалось. Может быть, ловелас соврал? Или же его тень уже убежала дальше? От волнения парень прикусил нижнюю губу, в его глазах плескалось отчаяние.

- Давай разделимся, – неожиданно предложил Натан, о котором Юс уже успел позабыть, хотя до сих пор держал его за руку. Такой расклад Н-21 не устраивал, ведь ловелас все еще где-то здесь и непременно воспользуется этим, если опять пересечется с его хозяином. Но если он не простится сейчас со своим эгоизмом, то они упустят тень.

- А? – Юс растерянно посмотрел на своего Спутника, выпуская его руку из своих пальцев.

- Зверем будет быстрее, – объяснил Натан, принимая облик волка. Чем быстрее он найдет эту тень, тем скорее вернется обратно к своему хозяину.

- Подожди! – отчаянно выкрикнул Юс, но было уже поздно, Н-21 умчался слишком далеко. Проклятье! Если он все-таки обнаружит тень, то все равно не сможет с ней договориться. А вдруг опять ввяжется в драку? Но теперь ничего не поделаешь. Юс обреченно выдохнул и поспешил дальше, надеясь, что ему удастся найти свою тень быстрее Натана.

Теневые люди шарахались в стороны, когда мимо них проносился здоровенный бело-голубой волк, но Н-21 не обращал на них никакого внимания. Пробегая мимо того фонтана, где они с Юсом недавно сидели, он отметил, что ловелас уже куда-то ушел. Этот факт Натана явно не обрадовал. И почему у него такая мерзкая тень?! Лучше бы он ею с кем-нибудь поменялся. Он был согласен даже на сопливую тень Джеффри, она, по крайней мере, не стала бы приставать к его хозяину и так гаденько ухмыляться.

Перед глазами Натана проносились: длинные аллеи с рядами искусно вырезанных скамеек, гуляющие по парку люди, от пестроты их одежды начинало даже в глазах рябить, кусты, выстриженные в форме различных животных, небольшие полянки, где устраивали пикник, но никого похожего на Юса нигде не было. Может быть, ловелас и, правда, солгал, чтобы разделить их и подобраться поближе к его хозяину?

- Смотри! Огромная собачка! – неожиданно раздался чей-то громкий крик со стороны небольшого лабиринта из стриженных кустов.

Натан резко затормозил, намереваясь откусить наглецу голову. Он и без того был на взводе, а тут какой-то особо умный смельчак его собачкой обозвал! Даже не Спутником, а собачкой! Проклятье, как же это унизительно! Но повернув голову, Н-21 застыл в изумлении. Вот она! Тень Юса выглядывала из лабиринта, всматриваясь в ту сторону, куда показывал один из ее товарищей, с которыми она здесь играла. То, что все эти товарищи были лет на восемь ее моложе, тень нисколько не смущало. Вот так сюрприз! Взрослый ребенок. Хех!

- Собачка? – переспросил теневой Юс. – Такая большая!

- Здорово! – подхватил мальчишка с пластырем на щеке. – Если мы ее поймаем, то сможем на ней покататься!

- Это будет весело! Побежали!

Натан стоял и смотрел, как на него бегут четверо мальчишек, одним из которых была тень его хозяина. И что ему теперь делать? Конечно, он рад, что смог ее отыскать, но вот... Н-21 шумно сглотнул. Если он сейчас убежит, то это будет для него великим позором, а если не убежит – будет атакован малышней, которая его затискает, словно комнатную собачонку. Хотя тень его хозяина сложно прировнять к малышне, но радостнее от этого все равно не становится.

- Эй! Не смейте приближаться! – прикрикнул на них Натан и отпрыгнул в сторону.

- Собачка разговаривает! – дети удивленно раскрыли рты, их интерес только разгорелся еще сильнее. – Классно!

- Я кому сказал! И я не собачка! – Н-21 снова отшатнулся, когда мальчишки попытались его поймать. Конечно, он мог бы вновь принять человеческий облик, но тогда тень Юса могла потерять к нему интерес, а так у него сейчас есть шанс с ней договориться, только вот детишки мешают.

- Покатай нас! Покатай! – мальчишки продолжали бегать за “собачкой” по поляне, пытаясь ее поймать.

- Ладно! Я вас покатаю! – неожиданно произнес Натан, когда понял, что так дело с мертвой точки не сдвинется. – Но у меня есть одно условие!

- Условие? – дети остановились, удивленно хлопая глазами. – Хочешь за это косточку?

- Нет! – спокойствие, только спокойствие. – Я хочу, чтобы вечером вон тот парень сходил со мной за город по... по одному делу.

- Я? – уточнила тень Юса, показывая на себя пальцем.

- Да.

- Без проблем! – широко улыбнувшись, мальчишка в два прыжка оказался рядом с Натаном и повис у него на шее. С радостными криками остальные дети бросились к своей новой игрушке.

- Такой мягкий!

- Такой пушистый!

- Такой большой!

Эти чертята тискали несчастного Н-21, который уже успел проклясть все на свете. Слава богам его сейчас никто не видит. Какой позор! Успокаивало лишь одно: это все ради Юса. Только ради Юса он стерпит этот ад. А дети между тем уже распределили, кто и в какой последовательности будет кататься на “собачке”. Они даже уже придумали маршрут, по которому Натан будет их возить. После пары заходов несчастный Н-21 был уже готов сквозь землю провалиться. Как же в этот момент он ненавидел детей, да и не только детей, он ненавидел все, что только можно ненавидеть. Вскоре “собачка” превратилась в “лошадку”, а потом в еще кого-то. Натан был готов уже взвыть, когда детям наконец-то надоело над ним издеваться. Они нашли каких-то больших зеленых жуков и решили устроить “тараканьи бега”.

Боясь, что тень Юса забудет про их уговор, Натан решил остаться и присмотреть за ними. Из-за этих паразитов он уже успел позабыть о том, что его хозяину может угрожать тот ловелас, но опасения были ни к чему. Через пару минут на полянку выбежал запыхавшийся Юс. Заметив свою тень, играющую с какими-то мальчишками, и Натана рядом, парень облегченно вздохнул и направился к своему Спутнику.