- Арр! Какого черта ты не в женском монастыре! – взорвался парень. – Я же видел, как ты вчера туда зашел!

- Они меня не понимали, – шмыгнул носом нытик. – Поэтому я оставил их. Никто не способен меня понять. Хнык. Пойду подамся в балет, у них тонкая душа, они должны меня понять. Хнык.

- Подожди! – неожиданно Джеффри осенило. – Я знаю место, где тебя точно смогут понять!

- Не смогут, – тень снова достала мерзкий платок и высморкалась.

- Поверь мне! Они точно смогут тебя понять! – скейтер начал горячо убеждать свою тень. – Меня раньше тоже никто не понимал, а они смогли. Тебе только нужно будет пойти со мной вечером за стены города, там собираются люди и тени, которые могут понять каждого!

- Хорошо. Шмыг. Я схожу туда вечером, но если они меня не поймут, то мне придется вернуться в женский монастырь.

- Ты ведь в балет собирался податься, – неуверенно поправил парня Джеффри.

- Вот видишь! Ты ничего не понимаешь! – нытик снова принялся реветь, растирая по лицу сопли.

- Ладно, ладно, встретимся вечером у гостиницы на востоке, хорошо? – скейтер решил не усугублять ситуацию, иначе его тень может и передумать.

- Угу, – теневой парень шмыгнул носом и неспешно побрел вниз по улице.

- Фуф! Даже не верится, что я это сделал! – у Джеффри прямо от сердца отлегло, потом он с гордо поднятой головой повернулся к Теру. – Теперь мы с тобой можем расслабиться и пойти отмечать нашу победу в самый лучший в городе паб! Я угощаю!

- Эм... – юный маг замялся. – Не думаю, что у нас хватит денег даже на стакан простой воды, ведь для людей здесь ужасно завышены цены. И я не очень люблю алкоголь, после него голова болит, и читать заклинания слишком трудно. А еще мне нужно отыскать мою тень и сообщить ей о вечернем сборе, поэтому я, пожалуй, пойду.

- Ну вот, веселье накрылось медным тазом, – вздохнул любитель эля, провожая Теру печальным взглядом.

Уроки танцев продвигались не так хорошо, как Тане хотелось бы. Она выложила все деньги, что у нее оставались, чтобы научиться танцевать лучше своей тени. Какой стыд! Трясти своими выпуклостями перед кучей народа, словно распутная девица! Хоть она и разбойница, но вовсе не легкомысленная. Что касается чести, то никому она ее даже за большие деньги отдавать не собирается. Все только после свадьбы! Кстати, насчет свадьбы... В Центре Мира на Пятилетний турнир съедется много людей со всех концов света, возможно среди них окажется кто-то, кто сможет тронуть ее сердце. Какой-нибудь светловолосый принц на белом коне и с большим кошельком. Нет, конечно, деньги в делах любовных вовсе не стоят на первом месте, но было бы неплохо, если избранник окажется с хорошим достатком. Как-то неправильно, если жена будет обеспечивать мужа. Тане и так сейчас приходится обеспечивать пятерых парней, не считая Клода.

- Не отвлекайтесь, леди! – строго упрекнула свою ученицу теневая женщина. – Сильнее крутите бедрами, покажите всю свою страсть! Сильнее! Представьте, что танцуете для мужчины, на которого хотите произвести впечатление. Не забывайте и про другие части тела, это очень важно!

Тана упорно занималась почти до самого вечера, ей удалось добиться неплохих результатов, но девушка все еще сомневалась, что сможет выступить лучше своей тени. На площади уже собралась толпа, все ждали обещанного поединка между двумя танцовщицами. Эта противная тень уже была там. Тана немного замялась, она была не уверена в себе и боялась опять провалиться. У нее нет денег на новые уроки, эта попытка последняя.

- Если продолжите накручивать на себя, моя леди, то у вас действительно ничего не получится, – из душевных терзаний девушку вывел Клод. – Вам нужно сосредоточиться на победе. Вы помните девиз разбойников Шиманских лесов? Если ты осмелился встать на пути разбойника Шиманского леса, глупец, прощайся с жизнью и кошельком, а если посмел выставить разбойника на посмешище, он отплатит тебе монетой покрупнее, ибо нет никого ловчее, хитрее и изворотливее, чем разбойник Шиманского леса.

- Я помню, но я ведь больше не разбойница Шиманского леса, – с грустью в голосе произнесла Тана.

- Зато в душе вы всегда ею останетесь, моя госпожа, – Клод слабо улыбнулся. – Не забывайте этого и идите вперед с гордо поднятой головой.

- Спасибо за поддержку, – теперь в глазах разбойницы появилась несокрушимая уверенность. Чего это она расклеилась?! Разбойники Шиманского леса никогда не сомневаются в себе и никогда не проигрывают каким-то надменным девкам. С этими мыслями Тана направилась к своей тени.

- Явилась? – усмехнулась умелая танцовщица, побрякушки на ее одежде звякнули так, словно тоже насмехались над разбойницей вместе со своей хозяйкой. – Надеюсь, в этот раз ты покажешь себя лучше, чем вчера, а то мне тогда даже было стыдно, что мы с тобой похожи внешне.

Тана проигнорировала эту колкую насмешку и твердым шагом направилась к отведенному ей для танца месту. Когда заиграла музыка, девушка начала двигаться так, словно обучалась искусству этого танца несколько лет, а не один день. Каждая разбойница должна обладать грацией дикой кошки, поэтому Тане не составило труда повторить все движения, что она видела раньше, когда наблюдала за танцовщицами, и выбрать из них самые лучшие комбинации. Народ на площади смотрел на новенькую, раскрыв рот. Даже сама тень Таны была шокирована своей хозяйкой, а ведь она была уверена, что девчонка ни на что не пригодна. Так почему же сейчас она двигается лучше нее самой?! Что ж, похоже, тень проиграла и придется признать поражение.

Когда танец кончился, тяжело дышащая разбойница направилась к своей тени, чтобы узнать вердикт. Пусть только попробует сказать, что она недостаточно старалась! Но танцовщица и не думала лукавить.

- Что ж, девчонка, признаюсь, ты меня удивила. Так куда ты там хотела, чтобы я с тобой пошла?

Переполненная радостью, Тана повернулась в ту сторону, где ее ждал Клод, и одарила своего Спутника сияющей улыбкой. Еще одна победа у нее в кармане! Если остальные тоже справились, то сегодня они смогут, наконец, покинуть этот проклятый город.

====== Глава 75. Собачка. ======

При любом другом раскладе Юс был бы счастлив, что Натан решил пойти вместе с ним, но сейчас это его жутко напрягало. Что если ему опять дадут подобное задание, как в случае с тенью его Спутника? Н-21 ведь взбесится в один миг и разнесет полгорода. Вряд ли стражи выпустят его из тюрьмы так же быстро, как в первый раз. К тому же Юс волновался, что снова может встретить того ловеласа, а он ведь своего не упустит. Натана слишком тяжело контролировать, он очень вспыльчивый и заводится с пол-оборота. Парень пытался пару раз намекнуть ему, что помощь не потребуется, но Н-21 ничего даже слушать не хотел. Оставалось только молить богов, чтобы в этот раз все прошло гладко.

Натан шел рядом со своим хозяином, засунув руки в карманы своей куртки. Он присматривался к каждому прохожему, опасаясь, что где-то среди них прячется его тень, которая явно не ровно дышит к Юсу. Он не представлял, как будет вечером стоять рядом с этим мерзким ловеласом. Ему ведь так никакого самообладания не хватит. Но самое страшное даже не это, а то, что их с Юсом отношения в таком случае непременно раскроются. Вряд ли его тень станет держать язык за зубами.

По своим размерам этот город не уступал Городу-Карнавалу. За два с половиной часа парни успели обойти почти половину, но тени Юса нигде не было. Сам Юс уже начинал не на шутку беспокоиться. А что если они так и не встретят эту тень? Где может сейчас находиться мальчишка, обожающий веселье?

- Если бы я знал его запах, то смог бы выследить твою тень, – вздохнул Натан, вырывая Юса из раздумий. Они оба вымотались и теперь сидели у городского фонтана в небольшом парке, восстанавливая силы. День сегодня выдался особенно жарким, но Натан снимать свою куртку не стал, лучше немного попариться, чем таскаться с ней в руках. К тому же он из-за своих звериных корней переносил жару намного лучше любого человека.