- Вы не так поняли, – Джеффри от неловкости почесал затылок. – Это не девушка и я вовсе не...

- Я не буду повторять, молодой человек! – монахиня была непреклонна.

Проклятье! Кажется, здесь его даже слушать не будут. Неужели все потеряно?! Сесть за решетку парню вовсе не хотелось, поэтому ему пришлось отступить. Наверное, он будет единственным, кто потерпел неудачу. Остальные-то точно уже смогли найти подход к своим теням, ведь ни у кого нет такого сопливого нытика, который даже слушать ничего не хочет. Придется идти на место встречи и просить у ребят совета, как справиться с этой тенью, потому что сам он точно ничего сделать не сможет.

А несколькими кварталами правее от монастыря Теру предпринимал отчаянные попытки обратить на себя внимание своей тени, которая носилась по городу, гоняя птиц, шлепая по лужам и кидаясь камнями в окна. Причем все шишки доставались почему-то юному магу, а не отвязному хулигану, который бежал впереди. Несносный мальчишка громко хохотал, забавляясь тем, как его бывший хозяин отчаянно пытается с ним заговорить.

- Подожди! Ты должен вернуться! Ты ведь моя тень!

- Я никому ничего не должен! – выкрикнул хулиган, спугивая очередную стайку небольших птичек, которые подбирали с мостовой рассыпавшиеся семечки.

- Но я не смогу без тебя выйти из города! – Теру отчаянно пытался достучаться до своей тени.

- А мне-то какое дело, – хмыкнул теневой мальчишка, прицеливаясь из рогатки в окно на втором этаже. – Есть! Попал!

- И прекрати уже хулиганить! Вместо тебя ругают меня! – возмутился юный маг, в спину которого посыпались проклятья хозяина разбитого окна.

- Значит, ты это заслужил, неудачник! Говорил же, что все маги – неудачники! Поэтому выкинь свою книжку и купи рогатку, от нее пользы и то больше! Ха-ха-ха!

- Ну все! – Теру разозлился не на шутку. Он остановился посреди площади и, достав из походного мешочка книгу запретной магии, начал быстро искать подходящее заклинание. Чем же лучше всего проучить этого болвана? Он покажет ему, что не стоит недооценивать магов и магию! Так, заклинание быстрого роста волос... Нет, это не то. Заклинание, вызывающее диарею... Тоже не подходит. Призыв мохноногой кусачки. То, что надо!

Мохноногая кусачка – это небольшая рептилия с шестью ногами и большим ртом, усеянным маленькими зубками, ее смешная голова напоминает бельевую прищепку. Особенность кусачки в том, что, догнав свою жертву, она вцепляется в нее и больше не отпускает. В основном эта рептилия охотится на насекомых, но иногда нападает и на мелких животных. Для человека кусачка не опасна, но вряд ли этому хулигану понравится, когда в его штанину вцепится этот монстрик, которого невозможно будет снять. Наверняка он будет умолять Теру, чтобы тот рассеял заклинание, вот тогда юный маг и выставит ему свое условие. Какой же гениальный план! Блондинчик не смог скрыть торжествующей улыбки и принялся читать нужное заклинание. Конечно, он не сомневался в своем успехе, но вот пара символов в заклинании... Он надеялся, что прочитал их верно.

Но никакой мохноногой кусачки не появилось, когда Теру закрыл книгу, зато появились усы. Причем не на хулиганистой тени, а на остальных жителях города, которые были на площади. Усы с закрученными вверх кончиками появлялись не только под носом у дам, мужчин и детей, но и на других различных частях тела. Например, у одной дамочки вышеупомянутые усы выросли прямо на ладони, а у другого сеньора на кончике его блестящей туфли. Рядом с овощной лавкой мать чуть не выронила собственного младенца, когда заметила на нем шикарные усы под носом. На площади начался переполох. Теневые люди не знали, что с ними происходит, и ударялись в панику, пытаясь оторвать усы от своих частей тел и одежды. Тень Теру остановилась, окидывая оценивающим взглядом начавшийся беспорядок.

- Здорово! Это даже покруче рогатки! Какие у той дамочки забавные усы на лбу! Аха-ха-ха! – глаза теневого мальчишки загорелись. – Слушай, а твоя магия не такая уж и отстойная! Давай устроим чего-нибудь на рыночной площади! Или прямо в квартале людей!

- Ну... это... – Теру заколебался, сбитый с толку своей очередной неудачей.

- Если ты согласишься со мной немного повеселиться, то я пойду с тобой за город, ну или куда ты там хотел, – хулиган схватил мага за руку и потащил в сторону рыночной площади.

====== Глава 73. Общественное мнение. ======

Флэш с Саламандром, согнувшись пополам, тяжело дышали после интенсивного кросса в попытке поймать ненавистного паразита, который сейчас сидел на валуне и победно улыбался, насмехаясь над двумя никчемными богами. Проклятье! И откуда у него такая выносливость? Носится так, будто у него моторчик в заднице! Да еще и сила ему помогает, в то время как своей Флэш с Саламандром воспользоваться не могут. Уставая бегать, Делик попросту создает свой излюбленный черный шарик и, оседлав его, весело хохочет над раскрасневшимися от злости врагами, которые не имеют возможности потягаться с ним в скорости. Конечно, Флэш мог бы вызвать одну из своих карт и догнать паразита, но тогда некромант непременно их заметит. Трудно не разглядеть здоровенную карту, которая бегает по островку, ломая деревья на своем пути. Та же история и с Саламандром. Горящий остров привлечет к себе еще больше внимания, чем карта Флэша. И почему этому паразиту везет даже с силой?!

- Уже сдулись? – хихикнул Делик, спрыгивая с валуна на землю.

- Не дождешься! – хмыкнул Саламандр, снова бросаясь в погоню.

- С вами так весело! – расхохотался мальчишка, обернувшись на бегу, чтобы показать преследователям язык, но неожиданно во что-то врезался и, не удержав равновесия, плюхнулся на свою пятую точку. Что за черт! Там ведь ничего не было! Открыв глаза, Делик увидел перед собой Като, на которого он, собственно, и имел счастье налететь.

- Като-чан! – радостно воскликнул мальчишка, кидаясь парню на шею.

- Ну вот, защитник пришел, – недовольно пробурчал себе под нос Саламандр.

- А я так надеялся хотя бы в этот раз как следует накостылять этому паршивцу! – с досадой воскликнул Флэш.

Расстроенные, оба бога поплелись обратно к тому месту, где они разбили импровизированный лагерь. Като закатил глаза. Стоит только на пару минут отлучиться и здесь уже начинается война. Страшно даже подумать, что было бы, если он отсутствовал немного дольше. Наверняка боги поубивали бы друг друга, если бы могли, конечно. Иллюзионист положил руку на голову Делика и взъерошил его волосы.

- Опять балуешься?

- Мне было скучно, Като-чан, – мальчишка одарил парня милой улыбочкой. – Но теперь ты вернулся и эти двое меня больше не интересуют. Тебя что-то беспокоит?

Делик выпустил Като из объятий и взволнованно посмотрел ему в глаза. Этот мальчишка прекрасно чувствовал даже мельчайшие перемены в настроении лидера, поэтому скрывать от него что-либо было бесполезно. Мастер иллюзий неспешно направился к берегу, а Делик послушно последовал за ним.

- Я снова ошибся, – после недолгого молчания, наконец, произнес Като. – Не понимаю, почему так происходит. Словно это все злой рок или же меня кто-то проклял. Сам того не зная, я направил этого меченого по верному пути. В этот раз мы не можем провалиться! Я должен выполнять все безупречно до самого конца. Я не позволю никому и ничему нам помешать!

- Като-чан, – тихо позвал парня Делик. – Ты помнишь, зачем мы это делаем?

- Что? – иллюзионист не сразу понял суть вопроса. – Как это зачем? Чтобы...

Чтобы что? Он ведь... Головная боль резанула Като, словно острый нож. Иллюзионист схватился за голову, боясь, что еще чуть-чуть и она расколется пополам. Неужели он не знает ответа?! Опять запрет? Но как же так?! Он ведь лидер, он должен знать причину, по которой они приводят этот план в действие. Так почему же... Ответ пришел неожиданно, было такое ощущение, словно его вбили Като в голову тысячетонным молотом. Парень даже пошатнулся и чуть не упал. Конечно! Как он сразу не вспомнил?! Наверное, слишком перенервничал из-за этого летописца и меченого. Иллюзионист выпрямился и спокойно произнес: