Они хотят, чтобы он успокоился, принял их дурацкие правила и больше не лез в драку с жителями города. Да черта с два! С той проклятой тенью по-другому нельзя. Она не будет его слушать. Ему всего лишь нужно как следует приложить ее головой обо что-нибудь тяжеленькое и, скрутив по ногам и рукам, вынести за пределы города. Только все это нужно будет провернуть до того, как его опять повяжут и утащат за решетку. Может быть, подойдет внезапное нападение?

- Выпустите меня немедленно! Я уже прочитал ваши идиотские правила! Выпускайте уже!

- Прочитать-то, прочитал, но не усвоил, – усмехнулся один из стражей, отрываясь от игры, чтобы отпить немного кофе. – Вот, когда усвоишь, тогда и поговорим.

- Арр! Я не собираюсь здесь до утра сидеть! – от злости Натан ударил кулаком по толстым прутьям. Больно, черт возьми!

Как же его бесили эти стражи порядка. Какого лешего им опять от него нужно?! Хотят, чтобы, выбравшись, он сначала им взбучку устроил?! Что ж, он так и сделает! Только пусть сначала выпустят!

Натан разозлился настолько сильно, что не сразу заметил, как все вокруг погрузилось в темноту. Черный гладкий пол... такие же четыре стены... никаких решеток и стражей... Кажется, это место ему знакомо. Натан выпрямился, пытаясь обнаружить в этой комнате что-нибудь еще.

- Уже забыл, да? – вдруг за его спиной раздался его собственный надменный голос. Резко развернувшись, Н-21 увидел своего красноглазого двойника, который помог ему тогда освоить вторую форму. Волна ненависти тут же окатила парня с ног до головы.

- Нет, не нужно на меня бросаться, – вздохнул двойник. – Неужели тебя жизнь ничему не учит? Здесь у нас нет телесных оболочек, а это значит, что махать кулаками – пустое дело.

- Да пошел ты! Какого черта ты здесь забыл?! Зачем опять притащил меня в это проклятое место?! – Натан сжал кулаки до побелевших костяшек.

- Какой же ты неблагодарный, – двойник медленно расхаживал взад-вперед по замкнутому пространству под прожигающим взглядом Н-21. – И это не я притащил тебя, а ты сам пришел. Эмоции взяли верх, и ты захотел силы.

- Ничего подобного! От тебя мне никакой силы не нужно!

- А ведь она бы тебе пригодилась. В облике ликантропа ты смог бы с легкостью погнуть прутья и вылезти на свободу, а там расправиться с охранниками, да и вообще со всеми, кто бы осмелился встать на твоем пути. Разве не чудесно? Хотя, может быть, тебе нужно еще больше силы? Как насчет третьей формы? С ней ты бы мог уничтожить этот город полностью. Разве не заманчивое предложение? С такой мощью можно и мир поработить.

- Да пошел ты! Мне не нужны никакие формы!

- А жаль, – во взгляде двойника скользнула сталь. – Знаешь, если бы не тот мальчишка и ваша связь, то эксперимент Фраймса прошел бы успешно. Твое тело могло бы стать бессмертным! Правда, управлял бы им вовсе не ты, но так было бы даже лучше. Поверь, я бы нашел достойное применение этой чудовищной силе. Рушить целые города! Разве это не прекрасно?

- Ты больной, – Натан раздраженно мотнул хвостом. – Больной придурок. Утверждай, сколько захочешь, но ты никак не можешь быть какой-то там частью меня.

- Однако я все равно являюсь частью тебя, – двойник пожал плечами. – Не важно, хочешь ты этого или нет.

- Выпусти меня отсюда! Я способен уладить свои проблемы и без твоей паршивой помощи.

- Как скажешь, но рано или поздно ты все равно вернешься ко мне, требуя дать тебе силу, – с этими словами двойник исчез вместе с той странной комнатой. Последнее, что Натан успел увидеть, была ехидная ухмылка на лице ненавистного типа.

Только сейчас Н-21 понял, как же глупо себя ведет, словно маленький ребенок, у которого отняли конфетку. Понимает же, что это бесполезно, но все равно продолжает кричать и чего-то требовать. Если бы здесь был Юс, то ему точно стало бы стыдно за своего Спутника.

Когда вопли и проклятия неожиданно стихли, стражи порядка отложили карты и удивленно уставились на клетку. Неужели этот буйный, наконец, успокоился? Может, это просто затишье перед бурей? Но заключенный выглядел абсолютно адекватным человеком. Даже его взгляд перестал быть таким злобным. Может, этого парня незаметно подменили, пока они были увлечены игрой?

- Я усвоил ваши законы и обязуюсь больше не нарушить порядок в городе, – спокойно произнес Натан.

- Вот это да!

- Может быть, в кофе было что-то подмешено?

- Первый раз в жизни вижу такие резкие перемены!

Стражи еще около пяти минут удивлялись произошедшему, и только потом соизволили выпустить Натана на свободу. На всякий случай они, конечно, приготовились тут же его схватить, если он вдруг начнет буянить, но ничего такого не произошло. Поблагодарив стражей порядка, Н-21 покинул помещение. Нет, он вовсе не отказался от своего безумного плана по захвату своей тени силой, просто теперь он будет намного осторожней в своих действиях и больше не даст гневу себя ослепить.

Почти в это же время на другом конце города, где-то возле женского монастыря Джеффри, наконец, поймал свою тень. Скейтер вовсе не представлял, как уговаривать эту сопливую пародию на себя вернуться обратно. Кажется, ему досталась самая ужасная в мире тень. И почему повезло только Клоду, чья тень боится от него даже на шаг отойти?! Ему не нужно бегать и умолять ее вернуться обратно.

- Слушай, ты! Подожди! – отчаянно кричал Джеффри, догоняя свою тень. – Подожди, говорю тебе!

- Никто меня не понимает, – вместо ответа тень громко шмыгнула носом, а потом, достав несчастный носовой платок, снова в него высморкалась и убрала обратно в карман.

- Немедленно прекрати так делать! – взвыл парень, которого в очередной раз передернуло от увиденного. – Вообще выкинуть эту гадость подальше и купи себе нормальный платок! А еще лучше прекрати реветь! Ты позоришь меня!

- Вот видишь, ты тоже меня не понимаешь. Шмыг! Этот платок мне дорог, – скейтер ожидал сейчас услышать какую-нибудь душераздирающую историю про то, что этот платок достался ему от двоюродного прадедушки по материнской линии и бла-бла-бла, поэтому последующая фраза заставила бедного парня выпасть в осадок. – Я купил его на распродаже за одну медную монетку.

- Черт возьми! Чем он тогда тебе дорог?! – не выдержал Джеффри, принимаясь яростно жестикулировать.

- Вот видишь, ты меня не понимаешь, – всхлипнула тень, размазывая по лицу слезы вперемешку с соплями. – Уйду от всех вас в монастырь. Шмыг!

- Но это ведь женский монастырь! – воскликнул Джеффри, когда теневой парень, открыл калитку.

- Поэтому я туда и иду, а ты все равно ничего не понимаешь, – кажется, тень действительно собиралась остаться в этом месте. Скейтер запаниковал. Это перемазанное ревущее чудо с взъерошенными волосами вполне могли принять за плоскогрудую девчонку. Если этот нытик попадет в женский монастырь, то у Джеффри не будет шансов подобраться к своей тени.

- Эй! Подожди! Монастырь – это вовсе не выход. Давай-ка лучше сходим в паб, пропустим по кружечке эля, и там ты изольешь мне душу, а я попытаюсь тебя понять. Идет?

- Ты предлагаешь мне эль, когда знаешь, что у меня на него аллергия, – тень разревелась с новой силой. – Ты жестокий! Все надо мной только издеваются. Шмыг! Уйду в монастырь.

- Стой! Я, правда, не знал, что у тебя аллергия на эль! – Джеффри усиленно замахал руками, пытаясь преградить своей тени путь. Дотрагиваться до этого обсопливленного чуда парень ни за что бы не стал.

- У меня нет аллергии на эль, – промямлил теневой парень, снова доставая сопливый платок. – Говорю же, что ты меня не понимаешь.

- Но ты только что сказал, что у тебя аллергия на эль! – если бы Джеффри не брезговал так сильно, то точно бы придушил этого нытика собственными руками. Вот и как вы прикажете договариваться с такой тенью?!

- Молодой человек, зачем вы пристаете к девушке?! – вдруг раздался строгий голос, который принадлежал монашке, вышедшей на крыльцо монастыря. – Если вы сейчас же не перестанете, то я позову стражей!