Первой свою тень отыскала разбойница. Ее клон обнаружился на площади, где выступали танцовщицы. Что за срамота! Тана удивленно захлопала глазами, наблюдая за тем, как ее тень танцевала под вызывающую музыку восточных стран, где очень популярными были жаркие танцы красивых девушек. Откровенная одежда из дорогого шелка оставляла открытым почти все тело. Стройные длинные ноги, плоский животик, широкое декольте, белые плечи и тонкая шея, все это искусно демонстрировалось собравшемуся на площади народу. Девушка двигалась так грациозно, словно была рождена для этого танца. Все внимание зрителей было приковано только к ней одной. При каждом движении висящие на теневой танцовщице побрякушки позвякивали, привлекая к ней еще больше внимания.

Тана разозлилась. Что это еще за девушка легкого поведения?! Она всегда считала, что танцовщицы слишком вульгарны. Кто бы мог подумать, что в один прекрасный день ее опозорит собственная тень!

- Посмотри на это, Клод! – громко возмутилась разбойница. – Отвратительней и придумать нельзя!

- Ты заблудилась, девочка? – вдруг раздался рядом ее собственный голос. Танцовщица услышала эту пылкую речь и решила разобраться со своей бывшей хозяйкой, которая посмела ее оскорбить.

- Ты моя тень, поэтому немедленно прекрати этот цирк и возвращайся на свое место! – развернувшись, гневно выпалила Тана.

- Да что ты говоришь! – усмехнулась тень, скрестив руки на объемной груди. – Время твоего господства прошло, девочка, поэтому проваливай с моей площади и иди дальше рыться в чужих карманах. Что по-настоящему отвратительно так это твое безвкусное воровство.

- Да я бы с удовольствием! Сдалась мне такая вульгарная тень! Но, к величайшему сожалению, я не смогу покинуть стены этого города без тебя. Поэтому, будь добра, вернись на свое место, и мы с ребятами продолжим путь.

- Даже не подумаю, – фыркнула теневая девушка. – Не хочу быть тенью такой никчемной девчонки.

- В чем же это я никчемная? – Тана наотрез отказывалась сдаваться, сверля танцовщицу недовольным взглядом.

- В тебе нет ни капли изящества. Ты можешь ловко только кошельки вытаскивать, а в настоящем танце ты словно слон в посудной лавке. Мне стыдно быть тенью такой никчемной девчонки, которая больше похожа на парня. Но... – тень коварно ухмыльнулась. – Но если ты сможешь превзойти меня в танце, то я подумаю над твоей просьбой.

После этих слов танцовщица развернулась и направилась обратно на танцевальную площадку. Тана стояла с раскрытым ртом, не в силах выдавить из себя хотя бы одно слово. Тень хочет, чтобы она оделась в тряпки и трясла перед народом своими выпуклостями, да еще и лучше, чем эта танцовщица?! Это самое грубое оскорбление, которое разбойница получала за всю свою жизнь. Видя, что его хозяйка собирается устроить скандал, Клод решил вмешаться.

- Моя леди, я не думаю, что это сейчас будет здесь уместно. На нас уже и так косится местная стража. Тот старик говорил, что здесь в тюрьму сажают за грубые действия по отношению к тени. Не думаю, что мы сейчас можем позволить себе сесть в тюрьму.

- Хочешь сказать, что мне придется согласиться с ее условием?! – негодовала девушка.

- Скорее, пойти на вынужденный компромисс. Моя госпожа ведь не хочет провести в этом городе всю оставшуюся жизнь? Мы должны радоваться, что ваша тень не дала твердого отказа, иначе нам пришлось бы несладко.

- Хорошо, убедил, – Тана тяжело вздохнула и кинула обреченный взгляд на свою танцующую тень. Неужели ей придется делать то же самое? Бред! Разбойница неохотно поплелась к лавкам, где продавали подобную одежду. Чем быстрее она выполнит свою часть уговора, тем раньше они смогут убраться из этого ужасного города.

Тем временем Натан продолжал упорно выискивать свою ненавистную тень. Ослепленный гневом, он не заметил, что Юс решил за ним проследить вместо того, чтобы искать собственную тень. Тень Натана его слишком сильно беспокоила. Вдруг она сможет утянуть его Спутника на кривую дорожку? Да и вообще, как можно уговорить такую пафосную тень вернуться обратно! Вдруг она поставит Натану какое-нибудь непристойное условие? Юс просто не переживет, если Н-21 пусть даже и из-за сделки обнимет или поцелует одну из тех девушек, которые сопровождают его тень.

Парень не знал, откуда у него взялись все эти абсурдные мысли, но ничего с собой поделать все равно не мог. Натан бежал по улицам, грубо расталкивая, попадающихся на своем пути теневых людей, а Юс тихо следовал за ним, прячась за бочками, лавочками и углами. Наконец, Н-21 замедлил бег и остановился напротив летнего кафе. За одним из столиков на широкой лавочке сидела его тень, по обе стороны которой устроились две девушки. Кажется, это были уже другие дамы, но Юс не мог утверждать, потому что плохо помнил, как выглядели те, с которыми тень ушла первоначально. Девушки кокетливо хихикали, прижимаясь своими пышными формами к широкой груди парня.

- Ты! – зарычал Натан, бросаясь к своей тени. – Какого черта ты творишь?!

- М? – ловелас скучающе поднял свой взгляд на разъяренного парня. – А, это ты, неудачник! Извини, но я сейчас занят, поэтому приходи в другой раз. Правда, крошки?

Девушки снова глупо захихикали, бросая на теневого парня кокетливые взгляды.

- Ты меня опозорил перед Юсом! Немедленно возвращайся на свое место, иначе мне придется вбить тебе в голову здравый смысл грубой силой, – шерсть на хвосте и ушах Натана встала дыбом.

- Юсом? Ах, ну да, – усмехнулся ловелас. – Тот второй невзрачный неудачник. Девушки не дают, вот ты и подобрал первое, что на дороге валялось. Нет, я с такими даже разговаривать не хочу. И вообще, ты портишь нам всю атмосферу. Будь так любезен, покинь это место.

- Что ты сказал?! – прорычал доведенный до точки кипения Н-21. – Сейчас ты пожалеешь, что на свет появился!

Не контролируя себя, Натан обратился в зверя и кинулся на свою тень. Девушки завизжали, и бросились в разные стороны, но теневой парень оставался спокоен. Он не стал перевоплощаться, а всего лишь лениво уклонился от атаки, насмехаясь над неудачей противника.

- И этот жалкий неудачник был моим хозяином? Хех!

Натан даже слушать ничего не хотел, развернувшись, он яростно кинулся на своего противника во второй раз. Теневые люди обеспокоенно переговаривались, обступив место сражения плотным кольцом. Юса потеснили так, что тому стало плохо видно, что происходило в самом центре сражения. Надо было все-таки настоять на том, чтобы Натан взял его с собой, тогда ему удалось бы это предотвратить, а сейчас парень не может даже до него докричаться.

Но, к сожалению, городская стража и не думала дремать. Они быстро прибыли на место драки и, накинув на Натана несколько ловчих петель, крепко связали дебошира и повели прочь. Н-21 продолжал вырываться и сыпать проклятия, сверля ненавистным взглядом свою победно ухмыляющуюся тень.

- Я до тебя еще доберусь! Кусок коровьего навоза! Отпустите меня! Я!..

- Тише, тише! – перебил его жаркую триаду один из стражников. – Посидишь в тюрьме пару деньков, успокоишься, выучишь законы, а только потом уже сможешь снова выйти на свободу. Надеюсь, к этому времени к тебе вернется разум, и больше причинять беспокойство добропорядочным гражданам нашего города ты уже не будешь.

- Да черта с два! – продолжал горланить Натан, не желая мириться со своей участью.

Наблюдавший за всем этим из-за плотной стены теневых людей Юс стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Теперь Натана увели в тюрьму. Одной проблемой стало больше. И почему он всегда такой вспыльчивый?! Конечно, парню было жутко приятно, что Натан разозлился именно из-за того, что его хозяина оскорбили, но... Юс знал, Н-21 не сможет уговорить свою тень вернуться. Даже если он успокоится и придет вести нормальные переговоры, тень будет наотрез отказываться. Конечно, парню было лучше сейчас подумать о своей собственной тени, которая тоже была вовсе не белой и пушистой, но беспокойство о Натане вытеснило из головы все другие мысли. Интересно, а если он попытается поговорить с этим пафосным теневым парнем, сдвинется ли дело с мертвой точки? Хотя тот ясно дал понять, что тоже считает Юса неудачником, к тому же еще и невзрачным. Вряд ли он обратит на него должное внимание, но попробовать все же стоит. Если не получится, Юс придумает новый план. Наверняка Натан бы не одобрил этого вмешательства, но сейчас он сидит в камере и помешать своему хозяину не сможет. Сначала парень разберется с тенью своего Спутника, а уже потом будет думать, как освободить Н-21 из тюрьмы.