- Черт тебя дери! – закрываясь руками от летящих в него брызг, выругался и без того мокрый Кей. – Ты еще и воняешь мокрой псиной! Отойди от меня!

Чтобы прекратить эти перепалки, Тане снова пришлось пригрозить мечнику стиркой, которую тот теперь ненавидел больше всего. Заявиться в город в таком виде ребята не могли, поэтому пришлось снова раздеваться и сушить мокрую одежду под лучами трех солнц. Пока друзья ждали, Тана принялась рассматривать виднеющиеся вдалеке темные стены города. Судя по всему, этот город большой, только вот почему тогда дорога, ведущая к нему, почти вся стерлась и заросла. Может быть, за этими стенами больше ничего не осталось? Может, там свирепствует какая-то жуткая болезнь, которая убила всех жителей? Нет, это вряд ли, ведь в таком случае стены не были бы в таком хорошем состоянии, да и флаг потрепанным не выглядит. Может быть, той дорогой просто перестали пользоваться, найдя более удобный маршрут? Так или иначе, но им предстоит это выяснить.

Когда одежда высохла, ребята оделись и направились к городу через равнину. Благо Тана быстро определила местоположение ворот, иначе друзьям пришлось бы обходить город кругом. Стражи на входе не было, что разбойницу сразу же насторожило. Она помнила Научный город, в который легко войти, но невозможно выйти. Хорошо если бы этот город не оказался такой же мышеловкой. Остановившись перед проходной аркой, девушка оглянулась назад. Все так, как она и опасалась. Всего две ведущие сюда дороги и от обеих остались лишь еле заметные очертания. Может быть, стоит обойти этот город стороной?

- Слушайте, ребята... – Тана повернулась к друзьям, чтобы поделиться с ними своими догадками, как вдруг заметила, что эти оболтусы уже убежали далеко вперед. Только один верный Клод стоял рядом, дожидаясь решения своей хозяйки.

- Ну что за народ! – всплеснула руками негодующая разбойница и последовала за маячащими впереди спинами.

Поначалу город показался друзьям самым обычным. Шумные улицы, простенькие здания, не выше трех этажей, снующие туда-сюда люди... Люди? Из-за яркого солнечного света Тана вначале не заметила одну вещь, но приглядевшись, девушка увидела, что жители этого города заметно отличаются от обычных людей. Их кожа была какого-то странного сероватого оттенка, будто даже на самом солнцепеке эти люди находились полностью в тени. Взгляд девушки скользнул по фигурам вниз. Тени... У этих странных людей нет тени! Неужели это какой-то очередной призрачный город?!

- Слушайте, мне кажется... – Тана повернулась к ребятам, но тут же наткнулась на девушку, до безобразия похожую на нее саму. Только вот кожа ее была точно такая же, как и у всех местных жителей, а под ногами не было тени, впрочем, как и у самой Таны теперь. Да что здесь происходит?!

Подозрительная незнакомка хищно ухмыльнулась, презрительно оглядывая стоящую перед ней разбойницу с ног до головы. Слова застряли у Таны в горле, она лишь хлопала своими глазами, открыв рот в немом возмущении.

- Извини, крошка, но нам с тобой теперь не по пути, – усмехнулась теневая девушка и, распустив волосы, грациозно тряхнула богатой шевелюрой. Резинка и полу-бандана полетели на землю, словно ненужный мусор. Походкой от бедра незнакомка направилась к лавке, где торговали одеждой для танцовщиц.

- Что это сейчас было? – провожая взглядом странную девушку, спросил шокированный Кей.

- Мне-то почем знать?! – разозлилась Тана. – А я ведь говорила вам, что нужно обойти этот город стороной!

- Когда это? – в один голос удивились ребята.

- Ах, ну да! – разбойница разозлилась еще сильнее. – Вы же убежали вперед, не желая ничего слушать!

- Очень интересно! – неожиданно за спинами друзей раздался неторопливый голос, растягивающий каждое слово. – Какой красивый город. Какое изящество и грация.

Ребята обернулись и увидели теневого человека, который являлся точной копией Кея, только вот одет он был немного иначе, словно был каким-то знатным франтом. Помимо дорогого костюма у этого клона была в руке трость и монокль в правом глазу. Пепельные волосы парня были аккуратно уложены. Но, кажется, теневой человек вовсе не обращал внимания на таращихся на него подростков.

- Я должен непременно осмотреть сей великолепный объект! – продолжил разговор с самим собой странный клон. – Как всем известно, каждое знакомство начинается с чашечки ароматного чая.

Неспешной походкой теневой человек направился в чайную. Уже второй клон! Что за дела?! Конечно, происходящее шокирует, но до чего же смешно видеть Кея в таком обличие! Не сдержавшись, Натан расхохотался, хватаясь за живот, на что получил полный злобы взгляд от мечника.

- Аха-ха! А тебе идет! – смахивая выступившие от смеха слезы, произнес Н-21. – Может быть, сменишь имидж?

- Иди в зад, блохастый! – злился Кей. – Я вообще не знаю, что это за парень! Он ко мне не имеет никакого отношения!

- Тогда чего же ты так бесишься? – язвительно усмехнулся Натан. – Может быть, это на самом деле твои скрытые пристрастия?

Кей уже открыл рот, чтобы разразиться новой триадой, но тут его взгляд упал на нового теневого человека, который был точной копией ненавистного оппонента. Этот парень стоял с еще более нахальной насмешкой на лице и рассматривал стоящих вокруг него ребят.

- Ну и неудачники, – фыркнув, выдал надменный парень.

- Что за?.. – Натан осекся на полуслове, не в силах оторвать взгляд от пафосного теневого человека.

- Извини старина, но не в моих правилах водиться с неудачниками, – похлопав оригинал по плечу, клон засунул руки в карманы и направился к лавке с солнцезащитными очками. Быстро выхватив из предложенного ассортимента подходящую модель, парень надел их и взъерошил себе волосы. Теперь он выглядел словно крутой мачо. Довольный собой, теневой человек подкатил к двум местным девушкам и, приобняв их за тонкую талию, свернул в соседний переулок.

- Какого хрена?! – тут же взорвался Натан. – Что вытворяет этот... этот... я даже слово к нему подобрать не могу! Я никогда бы себя так не повел!

Юс не мог сказать, какие чувства он сейчас испытывает. Конечно, тот странный парень не настоящий Натан, но отчего-то внутри поселилась обида из-за этого поступка. А вдруг Натану на самом деле нравятся красивые девушки? Вдруг в глубине души он на самом деле мечтает поразвлечься с красотками в каком-нибудь пабе? Юсу никогда не сравниться с этими пышными формами.

- Ну и скучный же ты! – хихикнул кто-то прямо над ухом задумавшегося парня. Повернув голову, Юс заметил свою теневую копию, которая в отличие от него самого оказалась чересчур веселой и активной. Парень прыгал и скакал на месте, будто у него сзади и, правда, был маленький моторчик.

- Я лучше пойду повеселюсь! Хи-хи! – не дожидаясь ответа, теневой мальчишка вприпрыжку побежал куда-то по главной дороге.

- Это... что это? – запинаясь, выдавил из себя Юс.

- Твоя копия, по крайней мере, будет уж получше пафосной копии блохастого, – успокоил парня Кей. – Только вот я все равно не могу понять, откуда они берутся.

- Может быть, это какая-то магия? – задумчиво произнес Теру. – Нужно посмотреть в книге запретной магии, там должно быть описание подобных аномалий.

- Может быть, это какая-то магия? – тут же передразнил юного мага его же голос.

Обернувшись, Теру увидел своего теневого клона, только вот тот оказался злым хулиганистым мальчишкой. Его волосы были взъерошены, а одежда порвана и испачкана. Сняв с плеча походный мешок, в котором предположительно находилась книга запретной магии, теневой мальчишка пнул его ногой и рассмеялся.

- Магия – для сопливых неудачников! Хах!

- Эй! Как ты смеешь так обращаться с книгой запретной магии! – разозлился Теру.

- Тебя забыл спросить, придурок! – хулиган показал юному магу язык и бросился прочь, пиная на своем пути мелкие камушки.

- Как он смеет оскорблять магию! – бедный Теру чуть не плакал. – У него ничего святого нет! И почему он так на меня похож!

- Д-да, – раздались всхлипы совсем рядом. – Я согласен. Никто нас не понимает! Они нас недостойны!