Услышав эти слова, некромант тут же прекратил читать заклинание. В его глазах промелькнул неподдельный ужас. Парень даже не успел ничего сказать, как вырвавшиеся из-под земли виноградные лозы, обвили все его тело плотным кольцом, оставив на свободе лишь одну голову.

- Накра! – зарычал разъяренный некромант. – Я же говорил тебе! Бестолочь!

- П-простите, учитель Вэйн! – юный маг ударился в панику. – Я хотел связать того парня! Правда! Я сейчас все исправлю! Только вспомню нужное заклинание...

- Нет! – резко выкрикнул парень. – Даже не думай!

- Но учитель!

Саламандр с ошарашенным видом смотрел на эту нелепую картину. Кажется, фортуна дала ему шанс, которым грех не воспользоваться. Не дожидаясь кульминации, парень отозвал своего зверя и бросился бежать. Конечно, верхом было бы намного быстрее, но тогда его тут же вычислят по огненным следам, поэтому приходится довольствоваться своими двоими. Саламандр примерно знал, где его ждут остальные, поэтому, свернув с дороги, помчался обратно к водопадам, оставляя за забой лишь облако пыли. У этого Вэйна есть цербер, а цербер это какой-никакой, но все-таки пес, а псы, как известно, обладают прекрасным обонянием. Нельзя привести за собой хвост, поэтому огненному богу придется преодолеть добрую пару километров вплавь. До начала отдачи у него остался приблизительно еще один час, нужно действовать быстрее.

Задыхаясь от быстрого бега, Саламандр, наконец, добрался до того самого огромного озера, посередине которого располагалось последнее место их привала. Конечно, огонь воде не товарищ, но ничего не поделаешь. Эх, была не была! Даже не дав себе отдышаться, парень бросился в воду и изо всех сил принялся грести к противоположному берегу. Как же хорошо, что он не человек, иначе точно бы загнулся еще где-нибудь в лесу, так и не добежав до озера.

Проплывая недалеко от того самого островка, Саламандр вдруг ощутил, как об его голову что-то ударилось и, отскочив, с глухим “бульк” скрылось под водой. Парень остановился, принимаясь судорожно оглядываться по сторонам. Но не успел он заметить широко улыбающегося Делика на берегу островка, как ему прямо в лоб прилетел второй камешек. Огненный бог вспыхнул, вода вокруг него тут же нагрелась и забурлила. Маленький гаденыш! Он точно труп! Саламандр усиленно загреб к берегу.

- А мы тут уже по тебе поминки устроили, – хихикнул мальчишка, отпрыгивая в сторону, когда огненный парень выбрался на берег.

- Да вы охренели! – взорвался Саламандр, замечая, что его дружки сидят рядом с костром и уплетают жаренную рыбу за обе щеки. Ладно Като с Деликом, но Флэш!

- Я тут за вас задницу рву, а вы мне поминки устроили! – продолжал буянить парень. – Я даже умудрился вернуться незапечатанным! И вообще, почему вы здесь, а не на противоположном берегу озера?! Мы ведь от детишек отстанем.

- Некромант именно так и подумает, – спокойно произнес Като, выбрасывая острую рыбью кость в сторону. – Я уже просчитал его ход. Поищет нас в округе, а потом направится к оставшимся артефактам, ведь он знает, что мы обязательно туда придем. Но самое хреновое в нашей нерадужной ситуации то, что некромант знает о слышащем песнь душ предметов. Если мы потеряем Кея, то снова потерпим крах. Думаю, стоит предупредить нашего друга о страшном и злом некроманте, который непременно вырвет у него сердце, если узнает его маленькую тайну. Только вот встретиться с Кеем мы сможем не раньше завтрашнего утра.

- Я очень надеюсь, что с “ключом” за это время ничего не случится, – тяжело вздохнул Флэш, вертя в руках насаженную на палку жареную рыбину.

- Кстати, а как тебе удалось от него ускользнуть? – спустя пару минут спросил иллюзионист.

- Благодаря его ученику-неудачнику, – усмехнулся Саламандр, присаживаясь перед костром. – Желая помочь мастеру, он его же и связал, ну а я не стал раздумывать и дал деру. И... – не успел парень договорить, как почувствовал острую нехватку кислорода. Проклятье! Началось.

Отдача у Саламандра наступала резко и всегда начиналась с удушья. Не важно, сколько он расходовал энергии и как долго держал своего любимца из Обратного мира на свободе, она всегда была одинаковой. Схватившись за горло, парень упал на бок, принимаясь жадно глотать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Остальные боги замерли, сочувственно смотря на своего напарника. Облегчить его страдания им было не под силу. Тело Саламандра горело, он чувствовал себя так, словно попал в мясорубку, из глаз против воли брызнули кровавые слезы. Он знал, что эта агония продлится не менее пятнадцати минут, пятнадцати мучительно долгих минут. Сейчас же ему остается только терпеть, терпеть стиснув зубы, потому что кричать нельзя, иначе некромант точно их выследит. Но ничего, когда богов снова станет семь, тогда они приведут свой план в действие и все изменится, никому больше не придется страдать... никому...

Кажется, Джеффри либо перегрелся, либо все-таки отыскал где-то свой любимый эль и втихаря выдул его полностью, потому что никак иначе его поведение объяснить было нельзя. Парень всю дорогу напевал веселые песенки, а если учесть, что его голос был не из самых приятных, то хорошее настроение у ребят быстро испарилось. И почему он не может идти молча?!

- Может, хватит уже мучить наши уши?! – в очередной раз взвыл Кей.

- Так ведь веселей, а то скучно просто плестись по дороге, – перехватив поудобнее свой грави скейт, весело произнес Джеффри и начал новую песенку, которая неожиданно пришла к нему в голову. – Я только с тобою в облаках летаю и уже знаю, что люблю тебя все сильней и сильней! Я хотела...

- Слышать девчачью песню о любви из твоих уст еще более кошмарно, чем все остальные песни, – мечник скривился. – Лучше бы Тана спела.

- А я не против, – неожиданно произнес скейтер и посмотрел на удивленную девушку, которая ехала на спине своего Спутника.

- Вы с ума сошли? – нахмурилась Тана.

- Уж лучше пусть будешь петь ты, чем этот, – Кей бросил на нее умоляющий взгляд.

- У меня даже есть подходящее заклинание! – решил вставить свое слово вдохновленный идеей Теру.

- НЕТ! – хором ему ответили остальные ребята, на что юный маг в очередной раз надулся.

Ну и ладно, он все равно прочтет заклинание, когда они отвернуться. Уж в таком простом музыкальном заклинании ошибок он точно не сделает.

- Давай какую-нибудь веселую песенку, – воодушевленно начал Джеффри.

- Я помню всего лишь одну, и она навряд ли вам понравится, – тяжело вздохнула разбойница. – Предупреждаю сразу: она о любви.

- Сойдет, – отмахнулся Кей, не желающий больше слушать, как Джеффри дерет глотку.

Девушка сделала глубокий вдох и открыла рот. Ребята поразились ее чистым и красивым голосом. И чего же она раньше им не говорила, что умеет так петь. Вот бы еще музыки сюда. Но не успели друзья об этом подумать, как растущие вокруг цветы принялись раскачиваться, и из них полилась веселая мелодия. Теру широко улыбался, радуясь, что заклинание вышло удачным. Настроение у всех сразу же улучшилось, подтанцовывая, ребята принялись тихо подпевать вошедшей в азарт девушке. Даже Клод покачивал головой в такт музыке. Увлекшись песней, Юс вздрогнул от неожиданности, когда почувствовал, как чьи-то горячие пальцы сплелись с его. Оглянувшись, парень увидел улыбающегося Натана. Он был готов поспорить, что если бы не присутствие здесь остальных, то Н-21 непременно начал бы с ним танцевать в паре.

Теру прыгал вокруг друзей, широко улыбаясь от радости, что заклинание вышло удачным и в этот раз его не обматерили. Джеффри уже вовсю танцевал прямо на ходу. Никто даже не замечал, что идущие позади них парни держатся за руки. Юс сжал пальцы в своей руке и тепло улыбнулся. Все-таки это прекрасно любить и быть любимым. Отчего-то ему вспомнилась родная деревня и Барри со своими прихвостнями. Он все время издевался над Юсом и стремился выставить несчастного парня полным ничтожеством. Барри все время твердил, что у Юса никогда не будет жены, ни одна девушка на такого даже не взглянет. Эти жестокие слова до сих пор отчетливо звучали в его голове: “Неудачник! Так и останешься один! У нас у всех будут самые прекрасные жены во всей деревне, а на тебя даже косоглазая Ядвига не взглянет. Парни, у него ведь кроме трухлявого дома ничего больше нет, а он продолжает мечтать о Спутнике! Аха-ха! Сирота-неудачник!” Хоть Кей и яро заступался за друга, Юс все равно понимал, что в чем-то ненавистный Барри прав. У него нет родителей, нет наследственного ремесла, он ведь ничего не умеет делать. Вряд ли кто-то будет учить чужого ребенка своему делу. Все, что Юс может – это добывать себе пропитание ловлей рыбы и сбором ягод с кореньями. Ему даже мелкого грызуна поймать не удавалось. Но рядом всегда был Кей, который протягивал своему другу руку помощи. Друг делился с ним добытой едой, часто приглашал к себе в дом и даже пару раз пытался научить кузнечному делу, но тщетно. Юс прекрасно понимал, что это не продлится вечно. Достигнув нужного возраста, Кей женится и у него больше не будет времени на лучшего друга. А в том, что Кей действительно женится, парень даже не сомневался, ведь слухи о его мастерстве доходили даже до самых дальних деревень. Такой муж будет нарасхват. А Юс... А что Юс? Он останется совсем один в своем старом доме. И если бы не та роковая встреча в лесу с Натаном, то все так бы и было. Но теперь Юс больше может об этом не беспокоится, теперь он счастлив и без всяких жен, которым нужны только богатство и репутация.