С грозным рыком он ринулся на саламандру, собираясь ее поглотить. Всепоглощающая тьма, да? Но, несмотря на это, Саламандр продолжал стоять с нахальным выражением на лице, потому что у него был кое-какой секрет, о котором, видимо, некроманту не было известно. Три головы впились своими острыми зубами в шипящую саламандру, и тут же, болезненно взвыв, отпрянули. Морды цербера охватил огонь, пес метался, пытаясь его потушить, но тщетно.

- Что это?! – не веря своим глазам, воскликнул некромант.

- Ты и, правда, думал, что я всего лишь простая зажигалочка? – в голос рассмеялся Саламандр. – Не недооценивай меня! Мой огонь способен рассеивать тьму, поэтому для таких, как ты, я самый худший противник.

- Кажется, я говорил тебе не зазнаваться? – парень слишком быстро вернул себе спокойствие, на что огненный бог не рассчитывал. – Не забывай, что я еще и маг.

В этот момент из-под земли вырвались утыканные шипами виноградные лозы и крепко обвили потерявшего бдительность Саламандра. Парень стиснул зубы от охватившей его адской боли. Какого черта! Неужели сегодня удача решила перейти на сторону врага? Но, так или иначе, он все равно продолжит бороться до последнего. Лидер его не бросит, он вновь отыщет артефакт и высвободит своего подчиненного. Ведь так?

====== Глава 69. Особенности. ======

Лозы сжимали свою жертву все сильнее и сильнее, намереваясь и вовсе раздавить Саламандра. Перед глазами огненного бога все поплыло. Еще немного и его тело умрет, а потом вновь возвратиться к жизни. Саламандр ненавидел такие моменты больше всего не только из-за не самых приятных ощущений, но и из-за того, что каждый раз перед смертью перед его глазами вставала одна и та же картина. Старая хижина и горящий в ней камин, рядом с которым на дощатом полу сидела старая женщина, а напротив нее в турецкой позе расположился ребенок пяти лет. Взгляд некогда голубых глаз старушки был, наверное, самым теплым из всех, что когда-либо видел Саламандр. Она улыбалась и что-то рассказывала мальчику, который с приоткрытым ртом жадно ловил каждое слово, слетающее с обветренных губ женщины. Белая прядка волос у виска темноволосого мальчишки слишком сильно бросалась в глаза, будто он специально выкрасил ее в этот цвет, невзирая на запреты взрослых. Уют и хрупкая идиллия, царившие в этой комнате, всегда вызывали у Саламандра болезненные чувства. Кто эти двое и почему он все время их видит? Почему в груди начинает колоть? Почему так хочется протянуть руку и коснуться дряблой морщинистой кожи таинственной рассказчицы? Саламандр почувствовал, как проваливается в черноту. Ну вот, не успел освободиться и опять в этот мучительный плен. Позор! Так глупо попался. Хотя... чего это он сдается раньше времени, распускает нюни и слепо верит, что лидер его потом освободит? Как говорится, на лидера надейся, но и сам не плошай. У огненного бога еще осталась в рукаве пара козырей.

- Что ты стоишь столбом, Жи?! Действуй, глупая ящерица! – пусть Саламандр и потерял на время зрение, но у него все еще оставался голос.

Гигантская саламандра глухо зарычала и бросилась прямо на своего хозяина. Со стороны это выглядело так, будто эти слова взбесили огненного зверя и теперь он собирается растерзать обидчика. Некромант со спокойным выражением на лице следил за разворачивающейся перед ним картиной. Саламандра и, правда, накинулась на своего хозяина. Проглотив парня одним махом, ящерица повернулась к некроманту и церберу, который уже успел прийти в себя, благодаря ледяному заклинанию, потушившему весь огонь.

- Интересная ты зверушка, жаль, что не имею возможности тебя приручить, – вздохнул некромант, вычерчивая в воздухе невидимые пентаграммы. Без своего хозяина зверь из обратного мира особой угрозы для него не представлял.

Из-под земли вырвались сотни стальных виноградных лоз и устремились к саламандре. Пусть у нее и огненное тело, магические путы сделают свое дело. Как только зверь будет обездвижен, некромант извлечет из него тело ребенка дьявола и запечатает подобающим образом. Но не тут-то было! Саламандра вспыхнула ярким пламенем, лозы плавились, не успевая даже ее коснуться, словно были сделаны не из стали, а изо льда. В считанные секунды рядом с огненной ящерицей образовалась целая лужа из жидкого металла, который уже начинал понемногу остывать. Быть такого не может! Без хозяина призванный зверь становится слабым. Он ведь сам видел, как эта тварь проглотила проклятого парня!

Пламя словно взбесилось, принимаясь кружиться вокруг саламандры в безумном танце. Будь некромант обычным магом, то сейчас не на шутку бы испугался. Огонь разгорался все сильнее и сильнее, искры летели во все стороны, падая в опасной близости от врагов.

- Что?! Не ждал, а я вернулся! – прозвучал насмешливый голос Саламандра. Пламя расступилось, открывая взору некроманта стоящего на спине ящерицы огненного бога. Так вот в чем дело. Зверь поместил в себя хозяина, чтобы отгородить его от воздействия магии и дать беспрепятственно восстановиться. Хитрый план, только вот...

- Ты все еще слишком энергичен, – бесстрастным голосом подметил некромант. – Надеешься справиться со мной до начала отдачи за призыв монстра? Кстати, по моим подсчетам, она вот-вот начнется. Будет забавно понаблюдать за твоими муками.

- А ты видимо слишком плохо нас изучил, – еще шире ухмыльнулся Саламандр, вокруг которого заплясали озорные язычки яркого пламеня. – Знаешь, мы не штампованные куклы, и у каждого из нас свои особенности. Уверен, ты даже не догадываешься, почему лидер оставил здесь именно меня. Но, в качестве исключения, я над тобой все же сжалюсь и расскажу этот маленький секрет. Дело в том, что, в отличие от остальных, отдача приходит ко мне лишь через пару часов, поэтому все это время я могу спокойно развлекаться, находясь в прекрасном самочувствии. Расстроен?

- Вы все разные, говоришь? – в голосе некроманта промелькнула заинтересованность.- Что ж, тогда у меня выдалась прекрасная возможность вас изучить.

Некромант начал быстро читать сразу несколько заклинаний, вычерчивая в воздухе новые пентаграммы, которые поспешно материализовались в бесплотных зверей, у лап которых клубилась тьма. С грозным рыком огромная стая бросилась на огненную саламандру и ее хозяина.

- Что ж, повеселимся! – воскликнул Саламандр, и из полыхающего пламени навстречу тьме бросились огненные лисы. Они прыгали на созданий тьмы, ловко вгрызаясь им в горло. Бесплотные звери таяли на глазах и некромант нахмурился.

- А ты силен.

- А то! – Саламандр гордо вскинул голову.

- Но этого все равно мало. Пусть обычная магия и магия тьмы тебе не страшны, но не забывай, что я еще обладаю древней магией и магией рун. Думаю, мне все же следует с тобой заканчивать, а то остальные твои дружки убегут слишком далеко и будет потом проблематично искать их в таком огромном мире.

Некромант прикрыл глаза и, едва заметно шевеля губами, принялся вычерчивать в воздухе светящиеся золотистым светом руны. Закружившийся у его ног ветерок, слегка трепал края черного балахона. Дела плохи. Саламандр шумно сглотнул, понимая, что в этот раз он точно проиграет. Огненные лисички, которые расправились с порождениями тьмы, метнулись на читающего заклинание врага, но когда до того оставалась лишь пара шагов, врезались в невидимую стену и испарились.

- Учитель Вэйн, я вам помогу! – неожиданно раздался детский голос, и только сейчас Саламандр заметил мальчика десяти лет рядом с нагруженной разными вещами тележкой. Из-за всей этой суматохи огненный бог даже не обратил на него внимания, а ведь мальчишка был там с самого начала. Кажется, он сопровождал некроманта и тащил за собой его багаж. Растрепанные светлые волосы, усыпанное веснушками лицо, большие зеленые глаза. Одет мальчишка был в неприметную мантию, какие носило большинство магов, потому что именно эта модель стоила дешевле всех остальных. Саламандр даже отметил некую схожесть этого мальчишки с тем, что был в компании Кея. Кажется, его Теру звали. Огненный бог даже не догадывался, насколько он оказался прав.