- Като-чан, смотри, какая маленькая лошадь! – с нескрываемым восторгом воскликнул Делик, который никогда до этого не видел карликовых пони. – А вон там Спутников везут, да? Здорово! Като-чан, Като-чан, смотри какой смешной дядька, его нос похож на дайкон!

- Ты вообще хоть когда-нибудь затыкаешься? – не выдержал Флэш, у которого уже голова раскалывалась от несмолкаемого верещания психоделического мальчишки, который и без применения своих способностей мог весь мозг вынести.

- Я вообще-то не с тобой разговариваю, птенчик, – Делик бросил на парня сердитый взгляд.

- Но ты привлекаешь ненужное внимание. Лидер, скажи же ему.

- Не привлекает, – спокойно произнес Като. – Люди видят его в роли пятилетнего ребенка, поэтому все нормально.

Довольный тем, что его защитили, Делик повернулся и показал Флэшу язык, а затем продолжил оживленно комментировать все, что попадалось им на пути. Вот ведь поганец малолетний! И слова не вставишь. Неужели он собрался раздражать их с Саламандром всю дорогу?! Кстати, а почему Саламандр не высказался? Флэш повернул голову и тут же опешил. Огненный бог дремал на ходу! Словно в трансе он шел вперед с закрытыми глазами и чуть не врезался в повозку, которая ехала им навстречу. Благо Флэш успел дернуть парня на себя. От резкого толчка Саламандр вынырнул из дремы и принялся оглядываться, потирая сонные глаза.

- Какого черта ты заснул?! – скрипя зубами, зашипел на него Флэш. – Если ты в кого-нибудь врежешься, мы привлечем ненужное внимание!

- Когда мне скучно, я всегда засыпаю. Ничего не могу с этим поделать, – зевая, пробубнил Саламандр.

- И что ты мне прикажешь? Развлекать тебя, пока не придем на место?

- Вряд ли у тебя выйдет. Хотя, если ты попросишь меня рассказать, какую-нибудь легенду, то, думаю, я смогу расшевелиться. Конечно, это лучше всего делать у костра, но сейчас и так сойдет.

- Не, нам легенд уже хватило, – тут же в знак протеста замахал руками карточный бог. – Мне уже даже страшно представить, какие могут быть последствия от других твоих легенд.

- Два неудачника нашли друг друга, – хихикнул Делик, отвлекаясь от своего занятного дела.

- А ты вообще молчал бы, мелкий паразит, – в один голос огрызнулись на него боги.

Засмотревшись на перепалку своих подчиненных, Като не заметил идущего впереди человека и случайно задел его плечом. Иллюзионист повернул голову, пробормотав быстрое извинение, и уже хотел было продолжить путь, как заметил расширившиеся зрачки этого парня в черном балахоне с накинутым на голову большим капюшоном с фиолетовой подкладкой. Их взгляды встретились всего лишь на миг, но Като уже все понял. Этот парень видит его сквозь иллюзию. Черная одежда, светлые волосы с редкими рыжеватыми прядками, на одной половине головы они прямые, а на другой волнистые, яркие фиолетовые глаза и странный узор красной краской на правой щеке. Руну на лбу Като разглядеть не смог из-за рваной челки парня. Но без сомнения это был ОН. Он заметил звериный глаз и узнал в столкнувшемся с ним парне лидера богов Акаи Рю, которых помог запечатать несколько столетий назад.

- Проклятье! – только и успел выдохнуть Като, когда некромант стремительно развернулся и, начертив на земле кровью из прокушенного пальца какую-то пентаграмму, выкрикнул:

- Цербериус!

Земля задрожала, и из открывшегося портала появился огромный трехглавый пес. Люди вокруг закричали и ударились в панику. Шум, ржание перепуганных лошадей, людские вопли. Посреди всего этого хаоса остались стоять лишь четверо шокированных богов напротив некроманта с призванной из Обратного мира тварью. Цербер рычал, скалился и щелкал зубами от нетерпения, но без знака своего хозяина нападать не решался.

- Как? Как такое возможно?! – некромант без тени страха смотрел прямо на богов, сжимая руки в кулаки.

- О чем вы, уважаемый? – Като попытался изобразить добродушную улыбку, но вышло плохо.

- Я лично запечатал вас, провел все расчеты и свел шанс освобождения к нулю! Так, черт возьми, какого лешего передо мной сейчас стоят четверо детей дьявола?! – взорвался парень, не желая принимать реальность.

- Что поделать, кто не допускает ошибок, – Като развел руками, наслаждаясь раздирающим некроманта изнутри гневом. Конечно, эта встреча стала для него шоком. Кто бы мог подумать, что такая известная личность даже и не думает прятаться. Все-таки нужно было послушать Флэша и продолжать путешествие в мыльном пузыре. За таким здоровым капюшоном этот парень их в небе точно бы не увидел. Но раз уж судьба распорядилась иначе, придется принять ее правила этой безумной игры.

- А особенно ты! – некромант смерил Като испепеляющим взглядом. – Тебя невозможно было освободить. Храм Речной Змеи слишком опасное место, я лично поставил рунные ограничители в каждом проходе! И даже если бы ты чудом освободился, то не смог бы оттуда уйти!

- А хочешь, я расстрою тебя еще больше? – иллюзионист растянулся в хищной ухмылке. – Я освободился первым.

Глаза некроманта расширились. Он совсем ничего не понимал. Как же... как же... Если не его приспешники, то кто же мог выпустить на свободу это чудовище?! Ни один из хранителей, знающих об этом месте, не стал бы, да и не смог бы стереть рунные ловушки и вызволить лидера богов Акаи Рю на свободу. А обычные люди даже близко к храму подходить бы не стали, у них нет ни единого шанса даже переступить порог, не лишившись при этом жизни. Если только... Тут некроманта осенило. Если только в храм случайно не забрели те, кто обладает способностью слышать души предметов! Но таких людей на всем свете всего пара-тройка. Неужели это была всего лишь чистая случайность?

- Кажется, ты уже все понял, да? – Като заметил это по проскользнувшему в фиолетовых глазах блеску. – Догадливый малый.

- Я не могу допустить того, чтобы вы закончили то, что начали несколько сотен лет назад, – твердым голосом произнес некромант. – В этот раз я действительно не оставлю вам ни единого шанса.

- Ты уж извини, но второй раз на одну и ту же удочку мы не попадемся, – усмехнулся Като.

- Цербериус! – скомандовал парень, и трехглавый пес кинулся в атаку.

- Саламандр! – в свою очередь скомандовал иллюзионист, отпрыгивая в сторону.

- Понял, – широко усмехнулся огненный бог, выскакивая вперед. Боги слишком хорошо знали друг друга, поэтому лишних слов не требовалось. Саламандр понимал, что должен сейчас сделать. Лидер оставляет его здесь, чтобы задержать некроманта и его зверушку, пока остальные не достигнут безопасного места. Что ж, если на свободе останется хоть один из богов, у них есть шанс.

Цербер не успел достичь цели, как прямо перед ним в воздух взмыл столб пламени, из которого показалась огромная огненная саламандра. Все ее тело состояло из огня, поэтому у пса не было даже шанса причинить зверьку огненного бога хоть какой-то вред. Цербер остановился, чуя опасность. С оскаленных пастей вниз капала вязкая слюна вперемешку с белой пеной.

- У тебя неплохая зверушка, но моя покруче будет, – подмигнул Саламандр, скрещивая руки на груди.

- Не советовал бы тебе быть таким самоуверенным, – некромант продолжал сохранять спокойствие.

- А то, что? Запечатаешь меня? – с вызовом спросил огненный бог, хотя прекрасно знал, что ритуал печати слишком долгий, к нему нужно готовиться заранее, поэтому в данной ситуации это сделать просто невозможно.

- А если и так? – парень принялся чертить кровью на своей ладони какие-то символы.

- Что ж, посмотрим, на чьей стороне сегодня удача, – произнес Саламандр, готовясь к неожиданным поворотам.

Лоснящаяся короткая шерсть Цербера стала постепенно превращаться в черную дымку. Саламандр напрягся, внимательно наблюдая за обоими противниками. Что он делает? Превращает пса в субстанцию, чтобы тот был под стать его саламандре? Интересный ход. Если огненный бог потеряет свой козырь, то наверняка проиграет. Жаль, что некромант обладает руной и причинить ему вред не получится.

- Окутанный тьмою, впитай в себя людскую скорбь, Цербериус! Стань дланью карающей и изничтожь врага своей мощью! – выкрикнул заклинание парень, и цербер превратился во тьму с тремя собачьими головами.