- Привет, Хару! – радостно воскликнул Джим, подбегая к своему другу. – Да, это они. Я вчера показывал им наш каток. Представляешь, они раньше никогда не катались на коньках! Было забавно наблюдать, как эти ребята учатся на них стоять.

- Кому-то забавно, а кому-то не очень, – проворчал подошедший к ним Натан.

- Но у тебя ведь все равно получилось, пусть и хуже, чем у всех остальных, – хихикнул мальчишка, Хару не смог сдержать теплой улыбки и произнес:

- Наверняка теперь вы поменяли свое первоначальное мнение о нашей холодной стране.

- Да, ты прав, – Юс уверенно кивнул. – Мне очень понравилось кататься на льду и лепить снеговиков, а еще играть в войну снежками.

- Жаль только, что тот парень испортил нам конец дня, – будто бы невзначай добавил Н-21, украдкой внимательно наблюдая за реакцией Хару, который не сразу понял, о чем идет речь.

- Какой парень?..

- Ну, тот, который съел лед, – при этих словах Хару заметно поник. – Он ведь был первым, кого мы встретили в этой стране. Если бы не Джим со своим дедушкой, он бы нас точно заморозил насмерть...

- Тальви не такой, – в голосе парня прозвучала неприкрытая боль. – Я уверен, он бы не опустился до такого...

- Тогда почему... – начал Натан, но был тут же перебит.

- Если думаете, что я что-то знаю, то ошибаетесь. Все, что мне известно это то, что Тальви всегда был очень добрым и веселым человеком.

- Мы бы хотели ему помочь... – осторожно начал Юс.

- Не думаю, что съевшего лед можно вернуть обратно, – Хару отвел глаза и наклонился, чтобы вновь взять топор и продолжить работу, но тут задняя дверь дома приоткрылась, и на улицу выскочил рыжий бельчонок. Проведя пару раз в воздухе носом, он бросился к Хару, ловко огибая глубокие сугробы. Достигнув хозяина, зверек быстро забрался к нему на плечо и громко пискнул.

- Эй, Пи, что случилось? – Хару слабо улыбнулся и почесал бельчонка за ушком. – Уже соскучился?

- Он ни минуты без тебя просидеть спокойно не может, – раздался женский голос, и на улицу вышла сестра трудолюбивого парня, которая тут же заметила необычных гостей. – Ой, к нам зашел Джим со своими новыми друзьями? Я Анни, сестра этого оболтуса.

- Натан и Юс, – в свою очередь представил друзей Джим.

- Вы уж извините, просто Тальви всегда таскал с собой этого бельчонка, и теперь тот ни минуты не может высидеть без хозяина. Правда, поначалу он отказывался признавать Хару, но потом все же сдался благодаря уговорам и вкусным орешкам. Мой брат действительно умеет находить общий язык с животными...

- Я, пожалуй, на сегодня закончу, – Хару помрачнел еще сильнее, он отложил топор в сторону и, прихватив с собой куртку с шапкой, направился в дом.

- И вот так каждый раз, – девушка тяжело вздохнула, с грустью смотря вслед своему брату. – Какой же он идиот. Идиот и слабак.

- Ты о чем, Анни? – спросил недоумевающий Джим.

- На самом деле я слышала ваш разговор. Я возвращалась домой с утреннего сбора лесных ягод и все услышала. Хару никогда этого не расскажет, он упертый как снежный баран. Мой брат уверен, что Тальви невозможно вернуть, но ведь он даже не пробовал! Говорит, что еще никогда те, кто съел лед, не возвращались. Но ведь в легендах и не говорилось о том, что кто-то предпринимал хоть какие-то попытки. Он приходит, а это значит, что он нас не забыл, что он все еще помнит... И возможно... – голос девушки перешел на шепот. – И возможно он все еще что-то чувствует...

- Нам было бы легче, если бы ты все рассказала по порядку, – осторожно перебил расстроенную девушку Н-21.

- Угу, – Анни кивнула головой, в ее глазах стояли слезы.

Сегодня Тальви впервые за три года приснился сон, сон о прошлом. Вот он, лучезарно улыбаясь, бежит к Хару домой, чтобы вместе пойти в лес за снежными ягодами. С ним так легко, так весело. Не зря они стали лучшими друзьями и теперь каждый день от рассвета до заката проводят вместе. Вот Хару оступился, когда они полезли в горы, и чуть не упал в пропасть, но Тальви был рядом и смог спасти друга. А тут они наткнулись на целую поляну ледяной клубники. В тот день отец Хару их похвалил и даже потрепал Тальви по голове, отчего тот одарил мужчину счастливой улыбкой. У мальчика не было родителей, и он не знал их любви, но мистер Эрни считал паренька своим вторым приемным сыном. Каждый раз, когда он хвалил Тальви, тот был безумно счастлив. Когда Тальви притащил домой бельчонка и впервые показал его Хару, тот был в восторге и сразу же спросил о том, какое имя даст ему друг. Тяжелый вопрос. Тальви не любил долго размышлять и окрестил бельчонка “Мелкий”, на что Хару обиженно надул губы и сказал, что так нельзя. С тех пор у зверька было два имени “Мелкий” и “Пи”, причем он откликался на оба с одинаковой охотой. А потом был день рождения Хару, и они вместе попытались испечь огромный торт, руководствуясь рецептом из журнала. В итоге торт вышел не совсем таким, как они хотели, а сами ребята были полностью перемазаны в тесте и креме, зато было весело. Это были самые лучшие дни в жизни парня. Он бы отдал все, только бы вернуться в те времена. И все бы ничего, но в один прекрасный день Тальви осознал, что Хару ему нравится не просто как друг, он безнадежно в него влюблен. Парень до сих пор помнил то смятение, что вызвало это осознание. Хару не примет таких чувств, Хару не такой. Но так отчаянно хотелось рассказать ему об этом, так отчаянно хотелось прижать к своей груди и поцеловать. В деревне никогда не одобряли однополых отношений, считалось, что такие люди осквернены злыми снежными духами и их следует отправить на лечение. Но Тальви знал, что никакие духи не виноваты в том, что он теперь испытывает эти чувства. Люди в городе ошибаются, но разве им докажешь? Как бы сильно они не любили Тальви, такого они принять не смогут. Поначалу парень боялся своих чувств и даже старался меньше времени проводить со своим лучшим другом, но такая резкая перемена в отношении сильно расстроила Хару. Видеть на его лице печаль было еще невыносимее, поэтому Тальви вновь стал приходить к нему каждый день, хоть это и причиняло ему боль. И один раз он все-таки не выдержал.

Парни лежали на снегу после очередной охоты за снежными кроликами и смотрели вверх на проплывающие над ними пушистые облака. Атмосфера вокруг них была такой умиротворяющей, что Тальви слишком сильно расслабился. Он повернул голову и скользнул взглядом по раскрасневшемуся от легкого мороза лицу Хару, который, заметив взгляд друга, тоже повернул голову. Вопросительный взгляд зеленых глаз, подрагивающие ресницы, чуть приоткрытые манящие губы сделали свое дело.

- Знаешь, Хару... – начал Тальви, не сводя взгляд с любимого лица.

- Ммм?

- Я уже давно хотел тебе кое-что сказать, но не решался. Ты мне нравишься, даже нет, не так. Я люблю тебя, Хару.

- Я тебя тоже люблю, ты ведь мой лучший друг, – парень улыбнулся, неправильно растолковав слова собеседника, чем сильно того огорчил. – Что такое?

- Ты не понял, – Тальви стал серьезен и посмотрел прямо в глаза своего растерявшегося друга. – Я люблю тебя совсем иной любовью, той, которую в нашем городе считают болезнью. Только никакая это не болезнь, они ошибаются.

- Т-тальви, ты чего? – испуганно прошептал Хару, принимая сидячее положение. – Я уверен, что ты немного перепутал. Это совсем не те чувства...

- Я ничего не путал, – парень взял друга за руку. – Я полностью уверен в том, что сейчас говорю. Прошу, не отталкивай меня.

В глазах Тальви было столько боли, что Хару просто не мог не выполнить его просьбу. Почему? Почему все так вышло? Еще утром они весело болтали о всякой ерунде, как нормальные друзья, а сейчас Тальви уже требует от него большего. Хару никогда раньше не задумывался об отношениях с кем-либо, он считал, что ему слишком рано становиться взрослым, хотелось еще немного побыть беззаботным парнем, который каждый день ищет приключения на свою задницу на пару с лучшим другом. Им ведь больше ничего не было нужно, а теперь... Ему страшно, он не готов, но если сейчас он откажет Тальви, то навсегда потеряет своего лучшего друга. Парень прекрасно понимал, что их отношения больше никогда не станут прежними. Хару нервно сглотнул.