Тальви прошел в центральный зал, откуда вверх поднимались две винтовые лестницы. Проникающий через резные окна солнечный свет наполнял жизнью ледяные стены замка. Все находящиеся здесь предметы были либо полностью покрыты льдом, либо и вовсе состояли лишь из одного льда. Любой попавший сюда человек, непременно бы замерз от того холода, который здесь царил, благодаря своей необычной обстановке. В другом конце зала на ледяной перине величественно возвышался огромный белый волк – тот самый Дух Снежной Бури из древней легенды. Он поднял голову и уставился на вошедшего, будто ожидал от него каких-то слов.

- Скажи, Дух, – начал Тальви, неспешно ступая по ледяному полу. – Почему я все еще что-то чувствую, когда вижу его?

- Я уже говорил, – раздался грубый голос волка, хотя тот даже не открывал своей пасти. – Твое чувство оказалось слишком сильным и не заморозилось до конца.

- Но я не хочу больше это чувствовать, – парень поднял взгляд на стоящую посередине зала ледяную скульптуру в человеческий рост, в которой можно было узнать того самого парня из города.

- Тебе всего лишь нужно заморозить этого человека, убрать помеху, тогда ты больше никогда ничего не будешь чувствовать, как и желал.

- Но я не могу, – на миг во взгляде парня проскользнула грусть, он провел рукой по ледяной щеке скульптуры. – Хару, почему даже сейчас ты продолжаешь меня мучить?

Но ледяная фигура продолжала безмолвно молчать, устремив свой безжизненный взгляд куда-то сквозь Тальви, губы которого дрогнули в слабом подобии грустной улыбки.

- Раз ты не можешь ответить, тогда может, станцуем? Надеюсь, в этом ты мне не откажешь? – спросил съевший лед и выдохнул холодный воздух в неподвижные губы скульптуры, которая тут же пришла в движение.

Лицо Хару по-прежнему ничего не выражало, а глаза продолжали смотреть в пустоту, он был похож на марионетку, которой кто-то двигал, находясь за кулисами, но Тальви это нисколько не смущало. Ветер переменился и всколыхнул висящие по всему потолку тонкие льдинки. Зал наполнился красивой музыкой вальса, который они часто танцевали в городе по праздникам. Ледяной Хару послушно соединил свою правую руку с левой рукой партнера, а другую положил ему на плечо. Оба парня закружились в медленном танце, они двигались настолько гармонично, что если бы здесь были посторонние наблюдатели, то они бы точно не смогли оторвать от этой пары своих восторженных взглядов. Эти грациозные движения завораживали. Сочетание живого тела и тела изо льда, который переливался и блестел, когда на него попадали лучи трех солнц, такое не каждый день увидишь. Мелодия стала до боли грустной, но парни продолжали двигаться. Дух оторвал от них взгляд светло-серых глаз и положил голову на ледяную подушку. Какой все-таки этот мальчишка странный. Насколько же сильны его чувства, что уже целых три года отчаянно сопротивляются настойчивым попыткам проглоченного льда их заморозить! К Духу очень редко приходят люди, жаждущие лишиться всех чувств и эмоций, все же это очень сложный выбор, и чтобы его сделать, необходима решимость, которой многие не обладают. Это первый раз, когда льду не удалось полностью их заморозить. И почему Тальви просто не оставит свои попытки раз за разом приходить в этот город? Почему просто не выкинет того мальчишку из головы? Почему не сломает эту скульптуру, что причиняет ему боль даже сквозь прочную корку льда? Ответов на эти вопросы Дух не знал. Он прикрыл уставшие глаза и задремал под грустную музыку ледяного вальса.

Вряд ли бы этот самый Хару тут же пустился в откровения, увидев на пороге своего дома целую толпу, желающую выслушать рассказ про их с Тальви крепкую дружбу, поэтому решено было пойти туда “группой” не превышающей количества двух человек. То, что первым из этих двух будет Натан, было принято негласно, ведь именно он нашел зацепку, а вот насчет второго пошли жаркие споры. Н-21 настаивал на кандидатуре Юса, но и остальным тоже было до жути интересно услышать историю съевшего лед. Маг-неудачник вместе с Кеем вылетели сразу же, ибо первый и вовсе бесполезен, а со вторым Натан будет препираться всю дорогу, пока дело не дойдет до драки. Так как Тана без Клода идти не хотела, то и ее кандидатура быстро выбыла. Оставался Юс и Джеффри, который своих позиций сдавать вовсе не собирался.

- Я тоже хочу быть героем, – упрямо заявил парень.

- Каким еще героем? – Н-21 непонимающе вздернул вверх правую бровь.

- Как это каким? – удивился скейтер. – Тем, который узнает тайну съевшего лед и обезвредит его! Представь, как жители будут рады! За этот подвиг они нас отблагодарят, и я смогу вновь насладиться вкусом любимого эля! Попрошу у них пару бочонков и...

- Эй! Мы вовсе не для этого туда идем! Алкоголик недоделанный.

- Сколько раз тебе повторять, я не алкоголик! Я ценитель эля! Дегустатор или, в конце концов, бухальщик, но никак не алкоголик! Алкоголикам вообще все равно, что пить, а я пью только самые лучшие сорта эля!

- Да мне плевать, я не хочу с тобой идти. С Юсом мы связаны, поэтому я просто обязан идти с ним.

- Ты прекрасно знаешь, что связь позволит тебе спокойно передвигаться по всему городу и даже немного за его пределами! У тебя довольно длинный поводок.

- Во-первых, это не поводок! – Натан уже начинал злиться. – А, во-вторых, не в этом дело! Вдруг что-то случится, когда мы будем отсутствовать? Вдруг опять нападет этот психопат?

- Пф! – прыснул Джеффри. – Нашел, кого бояться. С его скульптурами и ребенок справится. К тому же не ты ли усердно бил себя пяткой в грудь, утверждая, что ты вовсе не такой, как все эти “шавки”? А теперь трясешься точно так же, как они, над своим хозяином.

- Ты меня бесишь! – почти прорычал Н-21 и резко дернул хвостом, выражая так свое раздражение. – Я не шавка, у меня есть свое мнение! У нас ведь договоренность на дружеские отношения. Разве это плохо – беспокоиться о друге?

- Как мы заговорили, – фыркнул Кей, которого до жути бесили эти пафосные реплики Натана. – Когда это ты успел стать таким благородным, блохастый?

- А тебя вообще не спрашивали, придурок с зубочисткой!

- Не смей оскорблять мой меч!

- Так, так, мальчики! – Тана встала между ними и развела руки в стороны, удерживая разъяренных парней на расстоянии. – Вы ничего без драки решить не можете. Пусть с Натаном идет Юс, хозяин со Спутником должны быть неразлучны.

Поворчав еще немного, остальные все же смирились с этим решением. Теперь ребятам придется слушать интересующую их историю из третьих уст, такой расклад друзей несильно обрадовал. Джим согласился быть в роли проводника, правда, мальчик все равно сомневался, что они смогут сегодня услышать что-то новое. Когда жители городка стали искать причину резкой перемены в Тальви, который ни с того ни с сего решил стать съевшим лед, то первым же делом они отправились к Хару и его семье, ведь парни были лучшими друзьями. Сам Хару лишь качал головой, уверяя всех, что не знает причины, а его отец оказался еще менее разговорчивым, что было для него необычно. Но никто даже не обратил внимания на странное поведение мужчины, все были слишком опечалены превращением мальчика в съевшего лед.

Решено было притвориться, что они чисто случайно наткнулись на Хару и решили с ним поболтать, а потом разговор должен был плавно перетечь в нужное русло. Согласно словам Джима, в это время парень обычно колол дрова на заднем дворе своего дома, поэтому ребята направились именно туда. Завернув за угол, они увидели Хару, на котором была лишь легкая рубашка и домашние штаны. Теплая подбитая мехом куртка вместе с шапкой лежала неподалеку на небольшом сугробе. Парень усердно выполнял свою работу, иногда делая перерывы, на то, чтобы вытереть капающий с лица пот тыльной стороной ладони. В паре метров, у стены дома, возвышалась горка из разрубленных дров, видимо, Хару работает здесь с раннего утра. Заметив гостей, парень выпрямился и отложил топор в сторону.

- Привет, Джим, – он дружелюбно улыбнулся и помахал мальчишке рукой. – Это те самые путники, о которых говорит весь город?