- Ага, в том-то и проблема, - напомнил Сокка. Потому что знал, что ты не… они не сдаются. Не тогда, когда враг все равно намерен тебя убить. И Народ Огня не верил Аватару. Не мог. Ну что за бардак.

- Правда. – Улыбка дракона была острой и нервирующей, как у человека, который знает, что ему придется разбирать бардак. И что он намерен за это расквитаться. Как-нибудь. – У морпехов Народа Огня есть поговорка. «Сложное мы делаем немедленно. Невозможное требует чуть больше времени». - Его улыбка стала шире. – Ещё можно предложить… по шагу за раз.

Черт, если это не описывало Зуко в двух словах…

«И знаете что? Он прав».

Сокка подавил желание паниковать и попытался думать.

«Сложно. Сложность в том… чтобы добраться до Хозяина Огня.

И мы можем это сделать.

Мы можем это сделать. У нас есть план. Да, может, они и знают, что мы придем… но это не изменит того, что случится. Будет затмение. Они не смогут покорять. У нас получится.

Остановив Озая, мы, может, и не остановим Народ Огня, но мы остановим парня, который может заставить их сражаться.

Неплохое место для начала».

- И после этого Озай больше не будет Хозяином Огня, и никому не придется меня ловить, чтобы вернуться домой, - Аанг триумфально улыбнулся Сокке. – Видишь? Я же говорил, что есть другой выход. – Сплетя пальцы за головой, покоритель воздуха с облегчением потянулся. – Ну, если вы не можете пойти с нами, а мне кажется, что вы на самом деле не можете, почему бы вам не передать Зуко хорошие новости? Нет-нет, стойте! Мы должны рассказать ему. Когда всё закончится. Он потратил всё это время, чтобы поймать нас… я не могу дождаться, когда увижу его лицо!

Выражение лица Шидана, решил Сокка, можно было описать как «в ужасе».

- Я бы предложил тебе избегать моего внука, - наконец выдавил лорд-дракон. – Это было бы добрее.

- Почему? – Аанг прекратил подскакивать и нахмурился. – Если не будет Хозяина Огня… то не будет и проблемы. Мы даже сможем стать друзьями.

Какой-то миг Шидан смотрел на него. Потом с тихим стуком дракон хлопнул себя ладонью по лбу.

- Что? Что я такого сказал?

- Как бы я хотел, чтобы Гиацо был здесь, - пробормотал Шидан. Покачал головой и опустил руку. – Я бы орал на него. Долго-долго. Он был твоим учителем. Тем, кто должен был вдохновлять тебя использовать доводы и логику. Следовать за ходом мыслей, не отвлекаясь на бабочек.

- Каких бабочек? – Аанг осмотрел полянку. И снова хмуро посмотрел на Шидана. – Что я сказал?

- Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая, внук леди Котонэ с Бьякко и Шидана, никогда не будет твоим другом, - вздохнул Шидан. – Пока ты сам не поймешь почему… будь добр, оставь моего внука в покое. Ему и так достаточно поводов для волнения. – Он поклонился, сдержанно и вежливо. – Пусть вам сопутствует удача – она вам понадобится. – Второй, куда более ласковый поклон. – Береги себя, Тоф. А если не сможешь… бей их туда, где побольнее.

- Ты тоже, Дедуля, - Тоф ткнула в его сторону пальцем. – Или я найду тебя.

- Я буду считать дни, - с почти незаметной улыбкой Шидан зашагал прочь от них.

Аанг сместил стойку на носки…

- Пусть идет. Ему надо уйти подальше отсюда, помнишь? – напомнил ему Сокка. – Даже после того, как мы остановим Озая, нам ещё придется донести эту весть до всего Народа Огня. Шидан должен хранить своих людей в безопасности, пока мы не справимся с нашей задачей.

- О, - Аанг прикусил губу. – Угу, дело может быть плохо. – Он хмуро посмотрел вслед уходящему дракону. – Но почему он считает, что мы с Зуко не можем быть друзьями, если он больше не будет преследовать нас?

- Аанг…

«Вдох сквозь нос. Выдох сквозь рот. Я знаю, что в его голове есть работающий мозг. Я видел, как Аанг выдает идеи.

…Как правило, после того, как перепробует всё остальное».

Ещё один вдох. Как учил его Мастер Пиандао. Выходить из себя должно быть последним средством, а не первым.

- Аанг, он же сказал тебе. Ты просто должен соединить всё воедино. Драконы держат свои обещания. Всё остальное – ложь.

- Ты про тот случай в вашей деревне? Это же было несколько месяцев назад. Не может же он до сих пор злиться.

- О, ты даже не представляешь, Легкие Ноги, - буркнула Тоф.

- Ну… думаю, Зуко может, - Аанг немного улыбнулся. – Но это же не была ложь. Просто… креативный подход.

- С Хэй Баем ты не был креативным, - твердо возразила Катара.

- Ладно-ладно! – Аанг вскинул руки. – Я нарушил свое слово. Я же сказал, что мне жаль.

- Но тебе не жаль, - с пониманием кивнула головой Катара. - Не так, как духи понимают сожаление. Когда ты ранишь духа, когда нарушаешь данное ему слово… Если ты хочешь, чтобы они поверили твоим извинениям, надо пообещать, что больше так не будешь. И ты должен говорить правду. А ты не можешь, потому что ты сделал бы это снова. Потому что так было бы правильно. Нельзя позволить Народу Огня поймать тебя. Это стало бы концом для всех.

- Вся соль в том, что Шидан ворчит именно из-за этого, - влез Сокка. – Это было правильным поступком. Как и свержение Хозяина Огня – правильный поступок. А Шидан не может этого сделать. Он обещал. – Ему пришлось отвести глаза, вспомнив слишком много приводящих в дрожь историй, рассказанных в зимней тьме. – Никто не хочет быть духорожденным. Это – настоящий кавардак.

- Но я дух, - возразил Аанг.

- Не-не, - покачал головой Сокка. – Дух Аватара – это дух, ты – Аанг. Ты можешь нарушать обещания, как все обычные люди.

Только Аанг был не совсем обычным, так? Аанг мог нарушать обещания, и когда появлялся Дух Аватара, то, как правило, он не говорил, так что, скорее всего, он не мог ничего обещать…

А если бы мог?

Плохая мысль. Плохая мысль. Не надо её думать.

- Вероятно, Зуко тоже знает, что ты поступил правильно, - вздохнул Сокка. – В Ба Синг Се он нарушил свое обещание. И это было правильным поступком, потому что Азула безумна… но это не имело значения. – Он приколол Аанга взглядом, как делал папа, когда ситуация была серьезной. – Аанг, ты нарушил свое обещание и смог улететь и посмеяться над ним. Он нарушил свое… и это чуть не убило его.

- Это не моя вина.

Ошеломленный, Сокка попытался собраться с мыслями. Откуда это пришло?

- Никто не рассказывал мне о духах. Никто не рассказывал мне о драконах. Драконы не рассказывали мне о драконах! Шидан мог поговорить со мной в любое время, но нет! Он предпочел шпионить за всем, что делали мы с Кузоном, и рассказывать Гиацо. Ты знаешь, сколько раз у меня были из-за этого неприятности? И я считал, что это Кузон ябедничал, и он ни разу не сказал, что это не он… Как он мог так поступить? – Шагая взад-вперед по полянке, Аанг решительно засунул руки в карманы своей формы. – Я ребенок, Сокка. Я не знаю, почему вы с Катарой не считаете себя детьми. Вы не старейшины! Итак, я не знаю о духах и драконах, и… о странных вещах, вроде драконов, превращающихся в людей. Мне и не положено знать. Это взрослые дела. Дела старейшин! И если Зуко, Шидан и весь Народ Огня злятся на меня, потому что я не старейшина… то кто в этом виноват? Это они сожгли храмы! Это они убили… убили… - Его лицо сморщилось, совершенно несчастное.

- О, Аанг, - Катара обняла его. – Всё будет хорошо. Как-нибудь.

Сокка отошел от потока материнской заботы, растирая начинавшуюся головную боль. «Я не ребенок. Я воин племени. Я сплавлялся среди льдов… ну, среди скал, но Бато сказал, что это было так же трудно. А уж он-то знает. Он признал нас взрослыми. Мы больше не дети. Мы должны быть ответственными…»

Но Аанг пошел на попятную. Отказался от этого знака, потому что ему полагалось быть достойным доверия, а он солгал.

«Тогда я впервые по-настоящему разозлился на него. Как он мог так поступить?»

И тогда Сокке впервые пришла в голову жуткая идея, что Аанг на самом деле не хочет быть взрослым. Это было совершенным безумием. Конечно, быть ребенком хорошо – взрослые за тобой присматривают. Очень маленькие дети нуждаются в присмотре, потому что не знают, что нельзя выползать на тонкий лед. Но это хотелось пережить. Научиться всему и самому о себе заботиться, чтобы родители меньше времени тратили на тебя и больше заботились обо всем племени.