И это согласовывалось с тем, что впихнула ему в голову Темул. Народу Огня нравилось, чтобы дети были повзрослее, прежде чем делать их лордами – ответственность была большой. Но Кузон стал лордом Бьякко. В пятнадцать.

Конечно, ему помогали. Включая одного пронырливого дракона, но это не считалось. Каждое Великое Имя должен был получать помощь, если попадал в ситуацию, по поводу которой был не уверен. Это было частью взрослости – знать, что ты не знаешь.

Аанг не знал, что он не знает. И не хотел узнавать.

- Мы в жопе.

Тоф стояла почти под самым его локтем. Сокка постарался не споткнуться о собственные ноги, когда в испуге отскочил в сторону.

- Не делай так!

- Прости, но это так, да? – Тоф навострила ухо в сторону бормочущего непрерывного потока из горести и утешений. – Я даже понимаю, откуда это идет. Я тоже ребенок. И мне не говорили, что я должна спасти мир. Я пошла с вами, потому что захотела. Это большая разница.

- Я не говорил, что это его вина, - запротестовал Сокка. – Просто… ну, так есть. У Народа Огня тоже есть некоторые из проблем, которые имеют духи. Мы должны с этим разобраться. Блин, мы собираемся этим воспользоваться. Остановим Озая – и сможем остановить всех, кто должен быть ему верен, - Сокка потянул за свой волчий хвост. - В этом никто не виноват. Это и значит быть ответственным! Это…

- Значит быть взрослым? – вмешалась Тоф.

- Ну, ага, - признался Сокка. – Что в этом плохого?

- Кажется, что всё.

«Не буду разбивать себе лоб – мне и так синяков хватает». Вместо этого Сокка вздохнул, выпустив свои многострадальные волосы.

- Шидан сказал, что у Зуко достаточно проблем…

- Да? – Тоф с подозрением склонила голову в его сторону.

- Что бы у него там ни было, я готов с ним меняться.

***

- Давай говорить прямо, - голос Тео, ожидающего немного выше по склону, звучал чуть писклявей обычного. Чангчанг и лейтенант Тэруко придерживали руками его кресло, несмотря на то, что Тео использовал тормоза. – Ты собираешься вытаскивать угарный газ? И ты называешь это более безопасным?

Зуко сидел на корточках возле теплого желтого факела горящего газа, танцующего над скальной расселиной. Его рука лежала на грубой кристаллической поверхности, чтобы чувствовать горящее внизу пламя. Рука Широнга лежала в нескольких дюймах от его. Зеленые глаза Дай Ли были сосредоточенно полуприкрыты, когда он тянулся к камню и жару. Лангшу стоял в нескольких футах за ними вместе с Саолуань, пытаясь почувствовать какие-либо изменения в воздухе, которые предупреждали бы о ядовитых газах.

Костяшки пальцев планериста, как заметил Зуко, побелели.

«Не вини его. Мне тоже это не нравится».

- Это безопаснее, чем позволять нарастать давлению в магме, - сообщил Зуко. – И безопаснее здесь, чем в других местах. Угарный газ убивает людей…

- Я в курсе! – Тео сглотнул и немного вздрогнул. – Моя деревня работала в шахтах до потопа. Я слышал истории.

- Но если можно сжечь его на открытом воздухе, - настаивал Зуко, - он становится безвредным. Удушливый газ не пригоден для дыхания, и его надо смешать с хорошим воздухом, чтобы он стал безопасен. Но он тебя не убьет, не так, как угарный газ.

- …Ладно, - сказал Тео после минуты абсолютной тишины. – Не повторишь ещё раз?

- Я бы тоже не прочь послушать дополнительные детали, - признался Широнг. – Пустоты с угарным газом запечатывают. Как правило, его нельзя выпускать. Одна искра от кирки…

- Он взрывается, я знаю, - кивнул головой Зуко. – Вот почему его надо сжигать. Над землей, а не в камне, где всё может взорваться.

- Если его запечатать, то риска взрыва не будет, - сухо заметил Широнг.

- У Народа Огня нет покорителей земли, помните? – Зуко рассматривал его с небольшой кривой усмешкой. – Мы не можем запечатать землю, поэтому вместо этого нам приходится его выпускать. И не только в шахтах. Вулканы производят угарный газ и кучу других вещей. Если не извлечь их из почвы, то потеряешь всё. Посевы, животных, деревья… Духи, всё!

- Угарный газ убивает деревья? – на лице Чангчанг было скептическое выражение, но она махнула рукой «продолжайте».

- Да, мэм, - кивнула головой Тэруко. – Это один из признаков, за которыми следят. Деревья умирают без всякой на то причины? Особенно те, что растут в низинках? Надо звать Мудреца Огня и быстро. Возможно, это единственное предупреждение, которое ты получишь, прежде чем гора закапризничает и выплюнет по-настоящему мерзкие вещи.

- В низинках, - Тео напряженно сел. – А в шахтах он спускается вниз. В провалы. Он тонет?

- Свитки говорят, что на самом деле он легче, чем воздух. – Лангшу растопырил пальцы по ветру и нахмурился. – Но… говорят, что он может смешиваться с другими веществами и тогда уже тонет.

- Я не знаю, насколько он легкий, - пожал плечами Зуко. – Когда он исходит от вулкана, он выходит из земли. Деревья умирают первыми, потому что у них самые длинные корни.

- О, - Тео задумчиво пожевал губу.

- Если свитки правы, то мы придумаем, как его чувствовать даже в воздухе, - сообщил ему Лангшу. – Если продолжим над этим работать.

- Чувствовать газ. – Костяшки пальцев Тео стали чуть более нормального цвета. – Если мы сможем покорить природный газ и вытащить его из туннелей, в которые проник папа, а потом вы поможете нам закрыть протечки… Ого, это обезопасит весь храм.

В голове Зуко раздалось несколько рычащих ответов, но он оттолкнул их. «Не время».

- Если мы не снизим давление внутри Асагитацу, от вашего храма мало что останется, - он посмотрел вверх. – Основываясь на размерах кальдеры… можно подкидывать монетку, уцелеют ли здания там, наверху. Или нет. Если уцелеют, если вы переживете ядовитые газы и облака пепла, достаточно горячего, чтобы испарить вас… взрыв убьет всё в низинах и уничтожит все урожаи, растущие к югу. Возможно, до самого Ба Синг Се. Даже если вы выживете, вы не сможете остаться здесь, - он наблюдал за Чангчанг. – Мне бы хотелось, чтобы был другой способ, но у нас не хватит тренированных сильных покорителей огня, чтобы остудить магму.

- Твой дедушка, - напомнил Широнг.

Зуко поморщился.

- Он не придет. И не смотрите на меня так, - буркнул он, разозлившись, когда все в пределах слышимости перевели на него взгляд. – Я знаю свою удачу. Я знаю, как духи цепляются за свои идеи. Он хочет прийти, Бьякко хочет помочь, но это слишком уж идеальное положение дел. Похититель Лиц желает людям смерти. Хозяин Огня желает подавить всё сопротивление. И Дух Мира считает, что я перед ним в долгу только за то, что я жив. – «Не говоря уже о том, кем полагается быть яорэнам. Не при Тео. Пока нет». – Мы не будем рассчитывать на то, что кто-то нас спасет. Нам придется сделать это самим. – Он снова взглянул на танцующее пламя, стараясь думать только об огне, а не о грызущем ужасе «что ещё пойдет не так?» – Кроме того, они будут делать то же самое, двигая жар вместо камней, но… Мы не можем остановить извержение. Мы только можем замедлить его.

- Выпустив угарный газ… - Тео замер с поднятым пальцем. Опустил его и задумчиво свел вместе темные брови. – Это как кипящий горшок, да? Оставь крышку, и всё может взорваться. Но если её немного сдвинуть…

- Точно, - с облегчением выдохнул Зуко. – Проблема в том, что мы получим не только пар. Вулканические газы мерзкие, - его передернуло. – Но большая часть такая, что если их сжечь, они становятся куда безопаснее.

Тео нахмурился. Провел пальцами по ветру и запрокинул голову, почуяв струи тумана, стекающие с горного склона.

- Я уже видел, как мой папа пытался работать с природным газом. Не всё будет гореть там, где тебе хочется. Кое-что попадет в воздух.

- Я знаю, - кивнул головой Зуко.

- И если ты заставишь вулкан выпустить немного пара в другую сторону, то потоки, которые мы используем в храме, могут измениться, - добавил Тео.

- Я знаю, - повторил Зуко. – Дело будет дрянь. Мы постараемся свести всё к минимуму, чтобы было не слишком много ядовитых газов там, где живут люди, но яд – это яд. Всякое может случиться. – «Не дергайся, нельзя». – Но если мы ничего не предпримем, то люди погибнут. Мои люди. Твои люди. И ещё много-много людей. – Он расслабил пальцы, прежде чем ногти слишком глубоко вопьются в ладони. – Хотел бы я придумать что-то другое, но это… лучшее, что у нас есть.