Но, духи, какой же бардак.

- Когда ты назвала лорда Кузона предателем, - осторожно продолжила Мэй, - ты имела в виду не предательство Хозяина Огня.

- Нет! – Тай Ли даже немного распрямилась. – Он забрал детей из храма воздуха, Мэй! И это было хорошо, он очень-очень правильно поступил… но он не отдал их нам! Детей! Наших детей! Мы должны были защищать их. Мы должны были, а он не отдал их нам!

- Вы должны были защищать их от них самих, - почти нежно сказала Азула. – А Кузон вам не дал.

- Да! Именно!

Мэй чуть не возразила. Азула не симпатизировала Тай Ли из-за старой несправедливости. Азула не симпатизировала, никогда. Ей было что-то нужно.

«Но что?»

- Значит, если вы должны были их защищать, - продолжила Азула, - почему вашим людям потребовалось больше восьмидесяти лет, чтобы сделать это?

-…Что? – моргнула Тай Ли. Её руки безвольно обмякли, как если бы мир пошатнулся у неё под ногами.

- Восемнадцать лет, - напомнила ей Азула. – Вот как давно умер Кузон. – Когда акробатка продолжила молчать, Азула подавила вздох. – Даты, Тай Ли. Я знаю, что они никогда не давались тебе в Академии, но они важны.

- Я не знаю почему, - детским голосом ответила Тай Ли. – Прошлое ушло, его нельзя изменить. Будущее ещё не наступило. Сейчас – вот что важно.

- Вот только то, что происходит сейчас, определяется тем, что случилось тогда, - сухо заметила Азула. – Восемьдесят лет, Тай Ли. Это очень большое сейчас, чтобы не найти тех детей. Если ваши старейшины вообще собирались это делать.

- Разумеется собирались! – бросилась защищаться Тай Ли. – Они сказали это всем нам.

Азула изогнула темную бровь.

- Всегда проверяй свои источники. Даже лучшие свидетели могут ошибаться.

Тай Ли ахнула.

- Но я бы знала, если бы они солгали! Я бы знала!

- Ты уверена? – слова Азулы были точными, как огненные кинжалы. – Могла ли ты это сделать, если они не знали, что лгали?

Мэй вздрогнула, складывая факты вместе, и… Да, вот.

- Вы не докладываете устно о важных миссиях. Никогда. Вы составляете рапорты. Письменные рапорты для Хозяина Огня. И для старейшин клана.

- Ну, да, - призналась Тай Ли. – Если хранить свитки под замком, то будешь знать, кто там бывал. И никто не может подслушать сквозь бумажные стены, если ты читаешь о деяниях своего клана… - она побледнела как снег. – Ты думаешь, кто-то написал фальшивый рапорт?

С ничего не выражающим лицом Азула протянула ей свиток.

- Это было в катакомбах Драконьих Костей.

Развернув бумагу как шелковую змею, Тай Ли принялась читать. Поморщилась. Развернула дальше. Прочитала дальше.

Села, очень осторожно, словно думала, что может развалиться на части.

- Это… это приказ о…

- Убийстве, - закончила Азула. – Очевидно, Хозяин Огня Азулон наконец-то понял, что Кузон никогда не выведет его к другим покорителям воздуха.

- Другим?..

- Он хотел, чтобы те дети были свободны. Чтобы они были Воздухом. – Взгляд Азулы был сосредоточен на качающемся факеле. – Но что бы он ни хотел… они были детьми, Тай Ли. Как они могли скрывать свою суть, если только они оказались не среди людей, которые знали, как прятать покорение воздуха?

Мэй незаметно приложила пальцы к запястью. Пульс был, какой бы замороженной она себя ни чувствовала.

- Другие покорители воздуха, - прошептала Тай Ли. – О.

- Не часть храмов, - заметила Азула. – Но и не часть онмицу. Это делало их другими. А это привело бы к вопросам, - она усмехнулась. – Я заметила, что ваши старейшины не любят вопросы.

- Нет, - призналась Тай Ли. – Другие… Но никто из тренированных онмицу не мог их найти. Блокираторам чи запрещено покидать острова…

- Без разрешения весьма влиятельного лица, - закончила за неё Мэй. Села на корточки, чтобы осторожно сжать плечо Тай Ли. Она не была эмоционально раскрепощенным человеком, но… дело было дрянь. – Мне жаль.

- Это неправильно, - севшим голосом сказала Тай Ли. – Просто неправильно.

- Неправильно, - согласилась Азула, прищурив глаза. – Вы – наши люди. Вы должны быть в безопасности на наших землях и под нашим законом. Кузону не следовало прятать никого из вас, - на её пальцах вспыхнуло синее пламя. – Мы не можем это исправить, не сейчас. Не когда здесь Аватар. Мы должны остановить его. И если Аватар Аанг действительно знаком с храмовой техникой и может влиять на тех, чья кровь была когда-то связана с теми храмами… мы должны держать его подальше от Кальдеры.

- Как? – практично поинтересовалась Мэй. – План Хозяина Огня имеет одно огромное тактическое преимущество. Мы знаем, что они должны напасть на Кальдеру. Мы знаем, где они будут. Когда. – В пределах нескольких часов, как минимум – предсказания затмения, скорее всего, не были так точны, как информация, переданная Аангу духами.

- Всё так, - без тени улыбки согласилась Азула. – Дело будет рисковым. Мы снимем немного защиты Кальдеры в худший момент, какой только можно представить. Но, - золотые глаза сосредоточенно блеснули. – У нас будет одно преимущество. Вождь Хакода – не дурак. Он не может просто протащить собранные Аватаром силы сквозь блокаду и бросить их на нас. Он захочет, чтобы они сперва отдохнули. Их надо организовать и убедиться, что все знают план. И ему придется делать это возле Кальдеры.

Мэй подумала об этом, опираясь на то, что делала её семья при оккупации Омашу.

- Место, достаточно большое, чтобы смогли найти они, но недостаточно большое, чтобы домашняя стража первым нашла его.

Улыбкой Азулы можно было резать стекло.

- Интересно, как много подобных мест?

Почти против воли Мэй улыбнулась в ответ. «Думаете вторгнуться в мой город, да?»

Вероятно, Мин сказал бы, что это нечестно. И был бы прав. «Дома» было нечестно. Дом был тем местом, где не дерутся честно, потому что если враг зашел настолько далеко, что прошел даже мимо тебя…

«Только не мой город. Только не мой дом!»

- Я могу взять под контроль несколько отрядов домашней стражи, - Азула плюхнулась рядом с Тай Ли с самым открытым выражением на лице, какое только видела у неё Мэй. – Но придется быть быстрыми. И удачливыми. И, скорее всего, нас будет меньше. Нам понадобится сюрприз, - она протянула вперед руку. – Есть ли кто-то – хоть кто-то – кто сможет уклониться от расспросов ваших старейшин? Хотя бы на несколько дней?

Всё ещё рассматривая свиток так, словно в его буквах таились тысячи потерянных будущих, Тай Ли с дрожью выдохнула. Подняла голову. Молча протянула свиток.

Нахмурившись, Азула приняла его.

Холодок уколол плечи Мэй. Она никогда не видела на лице Тай Ли такого выражения. Не тревога. Не страх. И даже не концентрация, которую Тай Ли использовала при самых сложных своих трюках. Это была…

«Решимость».

- Путь Онмицу, - сказала Тай Ли до боли ясным голосом, - основан на лжи.

Она рухнула на черепицу, неподвижная.

«Она не дышит!»

***

«Сильнее, чем Темул», - подумал Сокка, с боем возвращаясь к обычным человеческим мыслям после того наплыва других. «Или… может быть, просто другой».

Это не было похоже на воспоминания Темул. Она использовала слова, думала словами, даже если прямые линии языка были разрезаны и разбавлены движениями-формами из стали и огня. Шидан… Шидан был одними образами. Формами, движениями и заученными-звуками-которые-имели-значение. Он не слушал. Он смотрел.

«Черт, если внутри головы драконьих детей устроены таким образом…»

Воздух был движением, а движение означало цель, а цель означала пищу. Или угрозу. Инстинкт, рефлекторная реакция – можно назвать это как угодно, но Шидан родился, чтобы охотиться и убивать. Даже если его разум говорил ему о том, что люди – это табу…

- Ты правда очень милый, но ты сделан из мяса, - про себя пробормотал Сокка. – Я буду расплачиваться за ту фразу до конца жизни, я знаю.

- Я не хотел, чтобы он так поступал!

«Ой, Аанг, нельзя ли потише?»

Но он этого не сказал, потому что Аанг дрожал в руках Катары как…