Оставайся удачливой,

Твой брат.

(Который очень сильно радуется тому, что накануне моего дня рождения нас разделяет целый океан. Снова. Что ты собираешься бросить в меня на этот раз? Это горит? На этот раз у меня есть вулкан, так что я готов на это поспорить…)

========== Глава 63 ==========

Зрелище хихикающей Азулы, - подумала Мэй, когда они втроем устроились в тени от конька крыши, - не для слабонервных.

Вертихвостка или нет, но Тай Ли стояла крепко, пока они подходили. Акробатка перекувырнулось из стойки на руках на ноги, при этом не сдвинув ни единой черепицы.

- О, хорошо! Твоя аура вся яркая! Хотя по-прежнему синяя, - задумчиво добавила она. - Но твой огонь тоже синий, так что… может, для тебя это нормально? Вести хорошие?

- Интересные, - Азула свернула тонкую, как газовая ткань, бумагу, её золотые глаза танцевали. – Ответь мне, Мэй, что бы ты сказала, сообщи я тебе, что мой брат решил мне довериться?

Мэй почти что моргнула, автоматически проверив свои ножи.

- Я бы сказала, что он потерял разум.

- Дядя непременно подумал бы так же. – Длинный ноготь постучал по бумаге, создав еле слышный из-за гула ветра шорох. – Что делает письмо ещё более интересным. Не думаю, что генерал Айро предвидел это.

Певучий радостный голос – Азула всегда была такой перед исполнением самых злобных своих планов. День был теплым, но Мэй почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок.

- Он попросил у тебя помощи? – Тай Ли нахмурилась, прогнула спину и опустила ноги перед головой. – Но он изгнанник и знает, что ты никогда не позволишь Аангу навредить Хозяину Огня.

- Конечно знает, – Азула смотрела на Кальдеру со странной меланхоличностью. Сейчас город был тихим, знала Мэй. Но скоро, совсем скоро…

- Я думаю, - внезапно произнесла принцесса, - что в плане отца может быть маленький просчет.

Ошеломленная Мэй приподняла бровь.

- Да-да: позволить ему высадиться, дать им растерять силы и безнадежно увязнуть в бою с домашней стражей накануне затмения должно сработать. И это будет весьма драматично, - призналась Азула. – Но кого нам впечатлять? Варваров? Пожалуйста, мы хотим убить их, а не дать им прожить столько, чтобы они позавидовали нашей силе. Наших собственных людей? Смысл наших войск и блокады в том, чтобы держать войну снаружи. И особенно в том, чтобы держать снаружи Аватара. Если летающий бизон прилетит сюда в День Черного Солнца, как сделала Киоши…

- Люди будут в ужасе, - голос Тай Ли стал совсем детским. – Будет ужасно.

- Ужасно, - согласилась Азула. – И смертельно. Наши люди дисциплинированы, но… - она покачала головой. – Одна паника будет стоить нам жизней. Я приняла меры, чтобы вывести значительные количества гражданских из Кальдеры до этого дня, но даже так… Нет, это неприемлемый риск. – Золотые глаза посмотрели на Мэй, холодные и яростные. – Страх – полезный инструмент, но только в умеренных количествах. Мы хотим, чтобы наши люди боялись наших врагов, но наше преимущество на поле боя – это не только технологии. И даже не огонь. Это наша способность планировать, строить стратегии, когда наши враги с криками бросаются на нас. Ужас – это неправильно. Ужас заставляет людей прекращать думать.

«Ты-то знаешь», - подумала Мэй. – «Ты довольно часто им пользовалась».

- Так что нам делать?

- Во-первых, надо определиться с нашими ресурсами, - Азула бросила быстрый взгляд на Тай Ли. – Мы обнаружили кое-какую интересную информацию в наших… исследованиях дворца. Я и не знала, какую важную обязанность возложила на тебя твоя семья – защищать правнучку Великого Предателя.

- Но разве это твоя вина? – Тай Ли заломила руки, но её лицо было как всегда открытым. – Это как если бы… как сказать, что ты сожгла храмы Воздуха. Ты этого не делала.

Азула кивнула, всего один раз.

- Кузон тоже не предавал вас.

Тай Ли немного побледнела.

- Ч-что ты имеешь в виду?

- Хозяину Огня Азулону потребовались годы, чтобы собрать все кусочки воедино, - сообщила Азула. – Было совсем не так легко, как должно было быть. Хозяин Огня Созин хранил досье на каждого лорда, и их наследников, и их наследников. Но Кузон был настолько далеко в очереди наследования, что про него было совсем мало информации. До тех пор, пока он и Темул из Шу Джинга не вступили в заговор, чтобы украсть детей из храма.

Тай Ли слабо вздрогнула.

- Ты знаешь про это?

- Дело было быстрым, умным и наглым, - губы Азулы изогнулись в усмешке. – Один удар, и он получил бы ресурсы, с которыми не смог бы тягаться ни один лорд. Если бы Хозяин Огня уже не владел онмицу, - вздохнула она. – Но очевидно, у него была другая цель. Он на самом деле собирался спасти тех детей. Без всяких условий. Воздух – это свобода, и он хотел, чтобы они были Воздухом. Свободными. – Золотые глаза нашли серые. – Даже от Хозяина Огня.

Тай Ли опустила глаза.

- Но… для нас правильно служить лорду Кальдеры. Это то, чем мы занимаемся. Мы кормим огонь, чтобы вы горели достаточно сильно и защищали нас всех. Если мы откажемся… без якоря нас просто унесет по ветру. Мы можем навредить людям!

Потребовался каждый грамм закаленного при дворе самоконтроля, чтобы Мэй удержала невозмутимое выражение лица.

- Вы – онмицу.

Причинять вред людям – это их занятие. Хотя стоит признаться, что иногда они обставляли всё так, что цель даже не понимала, чья рука сразила их. Но… даже Тай Ли не могла быть настолько слепой.

- Ну… иногда людей приходится ранить, - призналась Тай Ли, печально опустив плечи. – Но мы не… мы сами очень плохо умеем определять, кого. Если ты просто летишь по ветру, то можно ранить любого. Просто потому что туда дует ветер. Я поступила в цирк, чтобы быть другой. Но… не только поэтому. Я думала, так будет лучше для всех. Чтобы мне не пришлось снова ранить мальчиков, когда я им улыбаюсь. Ведь цирк для того и существует – просто для веселья. Все знают, что девочки улыбаются тебе, потому что это их работа. Для них это ничего не значит. – Тай Ли сжалась ещё сильнее. – Но иногда для меня это что-то значит. Но нельзя просто повеселиться и уйти. В храмах иногда так поступали, во время фестивалей… и это было неправильно. Не из-за нас, а потому что страдали вы.

Мэй отказалась моргать.

- Потому что страдаем мы?

- Ну, да, это же весело. Но для вас это не просто веселье, для вас это что-то значит. Что-то, что ничего не значит для нас. – Грустное пожатие плеча. – Вы знаете, кто вы. Вам всегда надо знать.

Мэй обнаружила, что сидит, раскрыв рот. Она его закрыла.

- Ты хочешь сказать… - она не могла такое произнести. Она не могла. Это было слишком жестоко. – Тай Ли, ваш народ женится. Твои родители женаты. Я же встречалась с ними.

- Ты встречала мою маму, - улыбнулась акробатка. – У всех есть мама. Даже если… ну, даже если не она растит тебя, ты всегда знаешь, кто она. Смотри на компас, чтобы читать шторм, правильно? – Еле заметное пожатие плеча. – Но Казэнобу не мой отец. Или… ну, не такой, как твой отец. Он может быть моим отцом, но это неважно. Важно то, что он мамин партнер. – Она сглотнула и слегка побледнела. – Всё нормально?

«Нет» было первой инстинктивной реакцией Мэй. Брак был связан с кланами, с наследием, с твердым знанием того, кто станет прикрывать тебе спину, когда все распадется на части.

«Но это Тай Ли. Когда доходит до того, что важно, когда знаешь её границы… разве хоть раз она не была тем, на кого мы могли рассчитывать?»

Мэй проглотила свои слова и сконцентрировалась на том, что важно.

- Если тебе понадобится помощь, он будет рядом?

Серые глаза распахнулись, крайне удивленные.

- Разумеется, будет! Когда мне надо было сбежать, он помог мне устроиться в цирк. Он же мамин партнер.

- Тогда для меня этого достаточно, - твердо заключила Мэй и затоптала все маленькие голоски, вопящие иное. Если Тай Ли была счастлива, если она получала то, что другие получали от клана… этого было достаточно.