- Страусовые лошади едят змей? – Саолуань смотрела на него так, словно ждала шутки.

- Они любят змей, - ответил ей Широнг. – Нам приходится держать их подальше от амбаров в Ба Синг Се, или крысы станут проблемой. – Он нахмурился. – Она считала лейтенанта теплой?

- Как правило, они не трогают людей, - пожал плечами Зуко. – Покорители огня… мы чуть теплее. Думаю, они принимают нас за снежных тигров. – Он подумал об этом. – Лангшу? Дай мне водный шарик. Маленький.

Приподняв брови, Лангшу кинул ему покрытую рябью сферу.

- Ты и так уже её поймал.

- Просто смотри. – Зуко нагрел воду в правой руке, но не до кипения. – Вам лучше немного отойти назад.

Внезапно вокруг него возникло пустое пространство. Зуко подавил желание закатить глаза - можно подумать, он сказал, что будет делать что-то опасное – и подвесил шарик перед гремучей гадюкой.

Бесшумно мелькнул язык, и чешуйчатая голова повернулась к воде.

«Осторожно, будь готов схватить её снова, если понадобится…» Зуко осторожно погасил пламя.

Длинное чешуйчатое тело сделало выпад, клыки вонзились в воду и через секунду отпустили, хвост возбужденно дернулся.

- Не похоже на белку-пищуху. Не пахнет как она и не двигается как она. Могу лишь предположить, что дело в тепле. – Зуко наблюдал, как черный яд вращается в теплой сфере. – Однажды я делал нечто подобное с огнем. Посмотрим, может, получится лучше. – Согнув пальцы, он перенес шарик через камни, за край уступа.

Быстро извиваясь, гремучая гадюка последовала по пятам.

«Сложнее, когда не видно, что покоряешь», - отметил Зуко, управляя водой, которую он чувствовал. «Попробуем…» Он резко выбросил руку вперед, и вода с треском обратилась в лед.

«Хе-хе-хе…»

Усмехаясь, Зуко вернул замороженный шарик, изучая темные вкрапления в прозрачном льде.

– Готов спорить, ей интересно, куда делся обед. – Он подбрасывал шарик в руке. – Думаю, надо принести это Амае. Я помню, что в её свитках говорилось, что гораздо легче извлекать яд, когда знаешь, как он ощущается.

- Отдай мне это, - Лангшу выхватил отравленный лед, прежде чем шарик успел в очередной раз приземлиться, и покачал головой. – Почему драконам всегда надо потыкать пальцем?

- Это наша работа, - с невинным видом ответил Зуко. Разум-сказка Шидана ясно на это указывала. – Агни не может быть повсюду. Поэтому мы должны тыкать пальцем вместо него. А потом появились люди…

- И с тех самых пор огонь не прекращал так делать, - буркнул Лангшу. – К счастью для нас, я думаю. Нам бы уже пришел конец, если бы Огонь не любил людей по-настоящему. – Он кивком указал на гавань, где можно было разглядеть вспышки огня, если прищуриться. – Похититель Лиц обладает властью над утонувшими. Ему приходится нападать на нас из моря. Пока что ты блокировал это направление, но долго это не продлится. – Он окинул их взглядом. – Нам нужна Асагитацу на нашей стороне, и она нужна нам сейчас.

Широнг сложил руки на груди.

- Сегодня мы просто собирались сходить осмотреться.

Лангшу покатал запятнанный лед пальцами.

- Это было до того, как на нас набросилось нечто смертоносное.

- Гремучие гадюки живут здесь, - возразил Зуко. – Это могло случиться с кем угодно.

- Но это случилось с Тэруко, - Лангшу ткнул пальцем в её сторону. – Когда она служила тебе. Похититель Лиц знает, что мы здесь. Макото узнает, что мы здесь. Мы должны действовать сейчас.

«Столкнуться с духами. Без дяди». С пересохшим горлом Зуко только и мог, что кивнуть головой.

- Мы должны, - чуть более мягко повторил Лангшу. – Я знаю, что вы двое никогда не делали это раньше, но я делал. – Он постучал ногой по уступу. – Мы во власти Асагитацу, но не слишком близко. Именно так близко мы можем подойти, чтобы не проявить неучтивость. У нас есть кровь Макото. У нас есть яорэны от Земли и Огня. И у нас есть воины, которые присмотрят за нашими телами, пока нас не будет. Лучшего шанса у нас не будет.

Широнг бросил на него серьезный взгляд.

- Сколько яорэнов сражались с Асагитацу в прошлый раз?

- В том-то и дело. Мы сражались с ней, - мрачно заявил Лангшу. – Мы проиграли. На этот раз… мы должны найти другой способ. – Он встретился взглядом со светло-золотыми глазами. – Я слышал, у тебя это хорошо получается.

Агни. Они обсуждали, как вести дела с духом вулкана, обсуждали снова и снова во время долгого плавания сюда. Но он думал, что будет больше времени.

- Морпехи флота Огня, сэр, - пробормотала Тэруко. – Сложное мы делаем немедленно…

- Невозможное требует чуть больше времени, - закончил Зуко. «Она рассчитывает на тебя. Как и все они». – С чего мы начнем?

Примечание переводчика:

*4000 футов = 1200 м, 14000 футов = 4200 м

========== Глава 53 ==========

«Иди. Смотри. Держи глаза открытыми. Как, черт побери, вообще выглядит дух вулкана?»

Даже просто смотреть требовало усилий: воздух словно прилипал к коже Зуко, повсюду были туман и тени. Бессмыслица. Асагитацу была домом дракона. Где же солнце?

«Иди. Смотри. Здесь небезопасно ни для кого из нас. Не было бы безопасно, даже если бы Похититель Лиц ничего не замыслил…»

Зуко ступал так тихо, как мог, по черному песку берега-границы, стараясь как можно меньше тревожить призрачный туман. Хорошо, что он был не в броне… или в сандалиях, в которых он совершил подъем этим утром. Вместо этого он был в одежде Синего Духа: мягких ботинках, одетый в почти черное с ног до головы, и он твердо знал, что у него будут неприятности из-за этого костюма.

У него за спиной Широнг призраком скользил по песку в каменных ботинках. Странно, но его форма Дай Ли казалась такой же темной, как одежда Зуко. Края его шляпы горели странным синим лисьим огнем, и мужчина явно прилагал все силы, чтобы держать себя в руках.

Туман впереди клубился вокруг единственного из их группы, кто чувствовал хоть отдаленный комфорт от нахождения здесь. Прошлые жизни Лангшу казались окружавшим его тусклым сине-золотым ореолом, но костюм Киоши, в который он был одет, был таким же необъяснимо полночно-темным, как и их одежда.

- Сюда, - пробормотал покоритель воды.

Зуко скривился.

- Откуда ты знаешь? – его голос звучал как-то не так. Он ненавидел это. – Мы идем вдоль береговой линии. Мы не можем…

- Не говори «не можем», - в голосе Лангшу смешались веселье и упрек. – Это не мир живых. Любое место может быть в любом месте. Пляж выведет нас к Асагитацу. Потому что нам надо, и потому что мы яорэны.

Гримаса Зуко усилилась.

- Покорение двух элементов мало что значит там, где нельзя покорять.

- А ты у нас маловерный, да? – Лангшу вгляделся в туманную тьму, туда, где волны с шорохом набегали на берег. – Она там.

- Как и многое из того, чего мы видеть не хотим, - буркнул Зуко. – Просто подожди. Через миг мы будем взбираться по Южным горам в грозу.

- И меня это ничуть не удивит, - так же тихо ответил Широнг.

Зуко посмотрел на него.

- Вы в порядке?

- Мне нужны мои цепи, - Широнг рассеянно похлопал по своим рукавам. – Они очень мне нужны, но, кажется, их нет. И мы там, где никто из нас не может покорять. Есть определенное утешение в знании, что можно поставить каменную стену между собой и камуи, пытающимся сожрать твое лицо. Мне не хватает этого чувства.

- Будете отбиваться своей шляпой, - предложил Зуко.

- Твое чувство юмора не знает нижних границ, - сухо отозвался Широнг.

- Я серьезно. Выглядит так, будто пламя Азулы до сих пор горит на ней…

О, ему хотелось отвесить себе пинок. Называть вещи по имени в присутствии духов всегда было плохой идеей. Называть имя Азулы, когда они не хотели её найти?

Лангшу остановился с подавленным проклятьем, когда туман засветился лисьим огнем. Ветер изменился, принеся с собой запах серы.

«Проклятье, я знал, что дело дрянь. Почему Лангшу не рассказал нам никаких деталей…»