- Изгнанник, да. Предатель? Я так не думаю. – Взгляд Пиандао не был сердитым. Он просто встретился с ней взглядом, терпеливый как море. – Я знаю, за что именно был изгнан принц Зуко. А вы?

- Проблема здесь не в Живчике, - Тоф топнула по полу и склонила голову набок, прислушиваясь к слабым отзвукам. – Я хочу знать, что говорили про Аппу.

Её палец указывал не совсем в сторону Темул, но, кажется, призрак не возражала.

- В данный момент твой зверь пережевывает одно из наиболее укрытых полей Джинсукэ, - сухо ответила Темул. – На исправление этого вреда уйдут годы.

Пиандао вздохнул.

- Он получит от меня компенсацию…

- Скажи это после того, как спустишься туда и увидишь результаты, - проворчала Темул. – Плодородный угольный суглинок спрессован в кирпич. Эта тварь весит тонны! Попомни мои слова: пройдет не меньше десяти лет, прежде чем то пастбище сгодится на что-то, кроме как под покос!

Пиандао поморщился.

- Вас волнует то, что Аппа ходит по земле? – не веря своим ушам, воскликнул Аанг.

- Угу, - сказал Сокка, прежде чем Аанг успеет ляпнуть что-нибудь про то, что это смешно. – Думаю, это так. Тоф, ты говорила, что камни здесь другие. Что насчет почвы?

Хрустнув пальцами, Тоф вывела всех наружу, выйдя в самый большой сад, какой Сокка когда-либо видел за пределами Ба Синг Се. Закопалась пальцами ног в траву.

- Ха. – Поманила пальцем над плечом. – Снимай ботинки, Легкие Ноги. Думаю, тебе надо это почувствовать.

Полный сомнений, Аанг наступил на зеленую траву и закрыл глаза.

- Это земля.

- Да, но не такая, как дома. – Тоф передвинула ноги, роя траву как крошечный кротобарсук, скрывающийся под землей. – В ней есть соль, даже на поверхности. И она легкая. Как перья на древесине. – Она нагнулась и положила одну руку на землю, сжала и разжала. – Ого-го! Она плохо разжимается, да?

- С трудом, - согласился Пиандао. – Я не фермер, но я знаю достаточно, чтобы понимать, почему, имея дороги, мы всё что можно переправляем по морю. – Он посмотрел на Аанга. – До появления Хозяина Огня поездка на комодоносороге по полям другого владения начинала клановую войну.

- А твой чертов бизон перевешивает дюжину комодоносорогов, и вы приземляли их на наши луга каждый год! – Темул была дымкой, огнем и сверкающими глазами. – И каждый год были одни и те же извинения. «О, они не знали! О, они же всего только дети. Трава отрастет. Что могут покорители огня знать о земле?» Вы никогда не слушаете! – Вокруг неё вспыхнул синий огонь. – Это, и вся ваша проклятая ложь!

- Мы не лжем! – крикнул в ответ Аанг.

- Вы не лжете друг другу! – рявкнула Темул. – Но ты чертовски хорошо знал, что можешь врать нам! И так делали все ваши изгои!

- Изгои? – Глаза Аанга были круглыми, как арбузы. – У нас не было изгоев!

- Значит, ты не знаешь, - голос Темул, казалось, заполз в уши Сокки и прошуршал чешуйками вниз по горлу. – Мастер покорения воздуха, Аватар, и твой собственный народ не счел нужным рассказать тебе правду. – Она вступила в тень Пиандао, приобретя плотность вдали от солнца. – Я знаю эту истину после двух столетий общения с подобными тебе. Каждый год ваши старейшины решают, кто может остаться жить среди вас… а кто - нет. Лжецы, обманщики, убийцы… О, они не были истинными Воздушными Кочевниками. Так говорили ваши старейшины перед тем как забирали бизона и сбрасывали изгоя с горы. На головы всем нам.

«О, черт». Сокка с трудом сглотнул, его сердце билось где-то в пятках.

- Твой народ был слишком благороден, чтобы убивать, - продолжила Темул. – Слишком чист. Казнить преступника? О, нет, вы просто запрещали им когда-либо вновь говорить с вами. И заставляли их уйти. А когда они вредили кому-то из нас? Когда они убивали одного из нас, и нам приходилось убивать их? – Она щелкнула языком, золотые глаза блеснули. – О, какие ужасные, склонные к насилию люди – покорители огня! Какие нецивилизованные. Просто монстры. – Её губы изогнулись в оскале. – Если бы Созину были нужны только ваши старейшины, я бы первая поддержала его!

- Но… Созин был монстром. А вы спасали людей, - возразил Аанг. - Как вы можете говорить, что убивать покорителей воздуха было неправильно, и хотеть убить старейшин? Я вас не понимаю!

- Первая разумная вещь, которую ты сказал за сегодня, - хмыкнула Темул, исчезая. – И ты никогда не поймешь, если ты не умеешь слушать.

Аанг посмотрел на то место, где она стояла.

- …Я думал, что слушать надо для покорения земли.

- В том смысле, как ты думаешь, подозреваю, что это так, - Пиандао взглянул на свою опустевшую тень. – Это проблема, с которой сталкиваются чужаки, когда имеют дело с Великими Именами. Большинство наших лордов выросли, говоря на дворцовом диалекте. В этом языке есть два слова, которые означают «слушать». Есть «црну», и это «слушать» в том смысле, к которому вы привыкли. А ещё есть «кансацусури».

- Попробую предположить, что значение другое, - вздохнул Сокка. – Так что это означает для тех, кто не укорачивает себе ногти камнем?

При этом Пиандао приподнял бровь.

- Трудно перевести. Так часто бывает с драконьими словами.

- Драконы не говорят, - твердо заявил Аанг.

Это заставило Тоф дернуться. Сокка прищурился, вспоминая, что она говорила его папе на берегу несколько недель назад. Зуко рассказал ей некоторые вещи: о верности и о Народе Огня. Что ещё он ей рассказал?

- Не с вами, - согласился Пиандао. – Но с нами? У них есть способы. Кансацусури… наилучшим переводом, думаю, было бы «смотри пристально». Перестань говорить и смотри, что происходит. Смотри и чувствуй происходящее вокруг. Где это происходит. Где это было. Куда приведет. – Он грустно улыбнулся. – Могу представить себе поколения покорителей огня, которые тыкали пальцем в землю и кричали кочевникам «слушай». Что за путаница.

- Смотри на огонь, - сказал Сокка, скорее самому себе. – Смотри, что он делает. Гра! Неудивительно, что мы не можем с вами разговаривать.

- Немногие в Народе Огня поверят, что Аватар пришел поговорить, - Пиандао окинул их всех серьезным взглядом. – Не с ними, и уж точно не с Хозяином Огня Озаем.

- Но это так, - настойчиво сказал Аанг. – Я не хочу сражаться ни с кем. Должен быть лучший способ. Война должна остановиться. Если Хозяин Огня заставляет вас сражаться, я остановлю его… - Он встряхнулся, как Аппа, стряхивающий воду. – Зачем вы позволили ей говорить такие вещи? Почему она показала нам то, чего не было?

Взгляд Пиандао напомнил Сокке о Пакку, читающем лекцию о миниатюрном шансе его нынешних учеников на победу над морским слизнем.

- Это был фантом прошлого, Аанг, но это случилось. Ты видел то, что видела она.

- Значит, она не знала, что видела, - твердо возразила Катара. - Пра-Пра рассказывала нам про покорителей воздуха. Если бы кто-то предупредил их до атаки Народа Огня, они бы… ну, они бы что-нибудь сделали! – Она сложила руки на груди. – Кроме того, Демон Таку? Зачем бы воздушной монахине прятать такого, как он? – она вздрогнула. – Генерала Айро назвали просто Драконом, а он ворвался в Ба Синг Се! Как вообще можно получить такое имя?

- Убивая врагов Хозяина Огня, - ответил Пиандао. – Внезапно, жестоко и без следа. Вот что делают онмицу. – Он посмотрел на Катару странно печальным взглядом. – Вы можете удивиться, узнав, какие имена получили вы в формальных рапортах армии. Тот взрыв в Северном храме воздуха был… впечатляюще смертоносным.

Сокка поморщился. Катара побледнела.

- Нам пришлось, - ответил потрясенный Аанг. – Они собирались убить людей в храме!

- Да. И вы были в своем праве, - Пиандао выглядел задумчивым. – Ши думал, что был прав в Таку. Это было то, чему его учили с рождения. И всё же он был одним из первых, кто понял, каким был Созин на самом деле. Поэтому он исчез, чтобы не получать новых приказов об убийстве.

- Я не верю, - прищурила глаза Катара. – Если он был таким уж великим убийцей, почему просто не убил Созина? Он мог остановить войну прямо там. – Она кивнула головой в сторону Тоф. – Будь это правдой, она бы нам сказала.