- Я… это не… - посмотрев на Аанга, Катара покачала головой. – Я не воспользуюсь этим. Зуко сделал это, чтобы навредить нам.

- Когда инфекция грозит смертью, нож Агни вонзается глубоко, - взгляд Темул не дрогнул. – Неужели ты думала, что несешь только бумагу и чернила? Кровь принца отмечает то, что принадлежит тебе по праву. Каждый дух на этой земле знает, чей дар ты несешь. – Она приподняла белую бровь. – И каждый лорд знает, что его долг – помочь тому, кто ищет вендетты. Пиандао из Шу Джинга – настоящий лорд, благородный и справедливый. – Она отступила назад. – Ищите его или нет, как хотите.

Сокка моргнул. Ночь была пуста.

- Мы можем ей верить?

Сокка посмотрел ещё раз. Аанг был в чем-то неуверен?

- Я думал, ты слышишь, когда кто-то врет.

- Да, когда они говорят. Это в воздухе. – Глаза Аанга казались чуть белее обычного. – Но… ты помнишь, как Тоф сказала, что у неё не бьется сердце?

Покорительница земли вздрогнула.

- Жутко.

- Угу, - ахнул Аанг. – Она ещё и не дышит.

Сокка обменялся взглядами с сестрой. «В лагерь и согреться», - одними губами шепнула ему Катара.

Хорошая идея. Волоски у него на затылке так долго стояли дыбом, что уже болела кожа. Но Аангу нужен был ответ. Им всем нужен был ответ, или сегодня ночью никто не заснет.

«Верить призраку? Не верить призраку? Папа, как бы я хотел, чтобы ты был здесь. Я не знаю…»

О, так очевидно.

- Думаю, - сказал Сокка, - нам надо узнать, почему умерла Темул.

Примечание:

*киай - искусство концентрированного крика

Примечание автора:

Да, «огненный лед» действительно существует. Посмотрите в Википедии «гидрат метана».

Визуализация: http://old.computerra.ru/science/514536/

========== Глава 51 ==========

- Сто лет назад люди хотели с тобой разговаривать, - проворчал Аанг, уходя от оружейной лавки. Следом за ним тащился понурый Сокка. Они с девочками разделились, чтобы поговорить с как можно большим количеством людей. Он уже начал думать, что это было ошибкой. Несколько смешков от Катары заставили бы Сокку бросить играться с каждым оружием в той лавке. На протяжении часов.

От хозяина тоже было мало помощи, даже когда стало очевидно, что Сокка не мог позволить себе купить меч, похожий на меч Темул. Мужчина просто улыбнулся и начал давать Сокке советы, как держать и махать оружием, причем так же ненавязчиво, как Гиацо рассказывал о лучших способах бросить в кого-то пирог.

Эта была одна из вещей, которые Аанг не любил вспоминать о Кузоне. По большей части его друг был веселым, хотя и чуть более тихим, чем следовало. Но когда блестела сталь? Глаза Кузона вспыхивали огнем, как будто оружие – это весело.

Глаза Сокки загорелись точно так же. Всего на миг. И Аанг почувствовал легкое подташнивание.

- Он хотел поговорить, - сказал Сокка, наконец-то оторвав глаза от лавки. – Но не про Темул. Не могу сказать, что я удивлен.

- Потому что Хозяин Огня Созин был их великим героем, - закатил глаза Аанг. Почему эти люди не могли хоть раз сказать правду?

- Отчасти, - Сокка принялся размышлять вслух. – Но главным образом… ну, она – призрак.

- А большинство людей не могут сражаться с призраками. Да, я уже понял, – это была обязанность Аватара. Снова. Неужели Сокке обязательно заставлять его чувствовать себя виноватым за то, что замерз на сто лет? Он не хотел свалиться в океан.

- Нет, Аанг… - Сокка прикрыл на секунду глаза и покачал головой. – Разве Гиацо ни разу не говорил тебе следить в оба за семейными… - Он осекся и осмотрелся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. – Точно, нет семьи. Идем, нам надо поговорить.

«Какое отношение семья имеет к призракам?» Сгорая от любопытства, Аанг прошел за ним в тень от стойла для страусовых лошадей, резко затормозив перед клювом одной чертовой зверюги, которая пыталась клюнуть его в повязку.

- Ладно, - сказал Сокка тихим голосом. – Я не знаю, как это работает здесь, но Пра-Пра всегда говорила, что призраки отличаются от духов. Духи… ну, духи – это дела Аватара. Призраки раньше были людьми. Только после смерти они остались здесь, потому что… причин может быть много. Есть страшные, которые хотят кому-то смерти. К счастью для всех, таких немного. Остальные пытаются присматривать за своей семьей. Они могут приходить во снах, чтобы подсказать имя для ребенка, которое защитит его. Они могут просто появиться перед тобой, чтобы заставить отпрыгнуть назад и не дать наступить на ледяную гадюку. Такие вот вещи.

Жутко.

- Кочевник, - напомнил Аанг, повеселев. – Если у нас нет семей, то готов спорить, у наших призраков их тоже нет. И мы не хотим людям смерти. Так что, думаю, у нас нет призраков.

Сокка нахмурился.

- Да смысл не в том.

Точно. Темул была покорительницей огня. И прежде была покорительницей огня. Жуткой покорительницей огня. Но если эта жуть была семейной чертой, то, может быть, это имело смысл.

- Ты хочешь сказать, что люди не станут с нами разговаривать, потому что думают, что призрак решит им помочь, - Аанг пожевал губу, раздумывая над мыслью. – Думаю, она помогала, если тот пожар должен был случиться.

Они до сих пор чувствовали дым. Из-за него сегодня утром Аппа был на взводе. «Держись там, приятель. Мы скоро вернемся».

- Аанг, - Сокка выглядел крайне серьезно. – Мы – не семья Темул.

- Но мы были там, чтобы помочь, - напомнил Аанг. – Этого достаточно.

- Нет, если верить Пра-Пра.

- Твой папа говорил, что Пра-Пра не знает всего, - Аанг с облегчением выдохнул. Теперь он знал, о чем волновался Сокка. – Брось, Сокка. Если она хотела отомстить кому-то, зачем она появилась, чтобы помочь нам?

- Я не знаю, - признался Сокка. – Это меня и тревожит.

Аанг широко улыбнулся.

- Ты слишком много волнуешься.

- Может быть, - пожал плечами Сокка. – Будь он здесь, папа тоже волновался бы. Но его нет. Поэтому это должен делать я… О, привет.

Доски стойла загремели и заскрипели, хотя по ним никто не шел. По крайней мере, ноги, которые они могли видеть. Страусовые лошади фыркнули и отошли от дверей стойла. Аанг втянул воздух…

Доски быстро скрипнули, словно кто-то бросился наутек. Аанг вздохнул вместо того, чтобы покорять.

- Почему Тоф нравится эта штука?

- Почему пиратам нравятся птицеящерицы? – Сокка высунул голову из дверей стойла. – Эй, ребята! Я думал, мы должны были встретиться за городом?

- Нам надо идти на другой конец города, - Катара зашла в стойло с солнца. – Думаю, мы кое-что нашли.

***

- Думаешь, это то место? – прошептал Аанг в темноте. Конечно, он уже куда лучше разбирался в покорении земли, но быть закрытым в одном из туннелей Тоф, вдали от ветра… было немного жутковато. И то, что Ботинки крался на цыпочках у них за спиной, никак не уменьшало жути.

Однако, он не собирался ничего делать с Ботинками. До тех пор, пока тот просто шмыгал туда-сюда. Тоф бурчала, что закопает его по шею, чтобы он учился покорять лицом, в стиле Буми. Куда лучше позволить Ботинкам отвлекать её от подобных замыслов.

- Это единственное место в округе, где есть стража, - серьезно проговорила Катара. - Не знаю, имеет ли это отношение к Темул, но тут должно быть что-то важное.

- Напуганная стража, - буркнул Сокка. – У тебя есть какие-нибудь… ну, не знаю, Аватарские предчувствия?

«Ага, точно». Аанг положил руку на землю, чтобы проверить её перед тем, как покорять. Тао много рассказывал ему об очищении разума и том, чтобы позволить земле говорить с ним, но ничто из этого пока не пригодилось…

Что-то защипало под его пальцами. Боль. Скорбь. Грусть, как серые дожди перед зимой, и всё же…

- Горячо! Отходим!

- Серьезно? – Уверенно двигаясь во тьме, Тоф прижала руку к тому месту, где лежала его рука. – По мне так просто земля.