Сокка впился в него глазами.

- Аанг, как мужчина мужчину, я тебя предупреждаю. Если ты скажешь, что причина в том, что они – девчонки, Тоф тебя похоронит. И Катара ей поможет.

- Что? Нет! – Блин, при чем тут девочки? – Они же дети. – Лицо Сокки было абсолютно пустым. Здорово, просто здорово. Разве можно объяснить ещё проще? – Мы не должны тренироваться уединенно. Не без старшего. – И если Тао не был старшим, то кто мог им называться? Даже гуру Патик не был настолько стар.

- Ты учил Катару покорению воды, - напомнил Сокка.

- Потому что ей очень этого хотелось, - пожал плечами Аанг. – Мастер Пакку сказал, что Племя Воды не учит девочек. Я – не Племя Воды.

- Я вроде как заметил, - пробормотал Сокка. – Ладно, значит, больше такого не повторится? Скажи папе, если что-то должно оставаться личным. Когда мы думаем о личном, это куда более… ну, знаешь, тайны парней и всё такое. Или девчачьи тайны… и никто не хочет перейти дорогу Пра-Пра. Обычные уроки, история и всё такое? Это для всех. Папа не знал.

Аанг подавил вздох.

- Но я же сказал Катаре!

- Может, она не поняла, - практично объяснил Сокка. – Временами тебя трудновато понять. – Он махнул рукой. – Ладно, дело не в этом. Я видел храмы. Думаю, когда один из монахов расстраивался и создавал вихрь, особого вреда не было. Вы все были покорителями воздуха. Если на вас обрушивался ветер, вы могли с этим справиться. – Он сделал паузу. – Но мы не покорители воздуха. Мы не предвидим этого. Как не предвидела Тоф на чемпионате. Ты должен быть осторожнее!

А вот это было нечестно.

- Чего ты от меня хочешь? Вечно сдерживать дыхание? – Аанг вскинул руки. – Меня трудно понять? Это твой папа, кто… кто… - Ему не хотелось об этом думать.

«Но я должен».

- Как твой папа может быть таким милым, и при этом ему нравится убивать людей?

Он не мог как следует видеть при свете звезд, но ему показалось, что Сокка покраснел. Старший мальчик издавал странный подавленный рык, который звучал совсем не дружелюбно.

Но Сокка опустил голову и несколько раз вдохнул. И кивнул сам себе.

- Ладно, я начну с чего-то совсем-совсем простого. Я надеюсь. – Ещё один вдох. – Аанг, с чего ты взял, что моему папе нравится кого-то убивать?

Аанг напрягся, готовый бежать, или покорять, или ещё что. Если вождь Хакода был Сокке как учитель, это должно было ранить. Но он говорил без злости. По крайней мере, без сильной.

- Ну… он это делал.

Сокка бурил его взглядом.

- Что? – выпалил Аанг. – Это правда!

- Я думаю. – Сокка вышагивал по песку вперед-назад, рассеянно ощупывая пальцами обмотанную кожей рукоять бумеранга. – Про наше путешествие. И слоновых кои. И Пакку. Обо всем.

- …Это очень много мыслей. – И какое отношение их путешествия имели к тому, что сделал вождь Хакода? Они не пытались никого убить. Иногда… иногда им приходилось, но это же совсем другое дело!

- Без шуток, - буркнул себе под нос Сокка. – Разреши я буду говорить прямо. Когда люди что-то делают, то только потому, что им нравится это делать?

- Ну… не все, - уступил Аанг. – Надо делать то, что говорит учитель, когда ты маленький. И Народ Огня нападает на всех… я знаю, что люди не хотят сражаться в ответ, просто им приходится. Но твой папа… - Может, ему не стоит так говорить? Но Сокка спросил. – Народ Огня больше не нападал на вашу деревню. Они не появлялись годами. Значит, он хотел уехать, чтобы гнаться за ними. Чтобы… чтобы убивать их.

Сокка осмотрел его с ног до головы. Отвел глаза и почесал в затылке.

- Сокка?

- Продолжим говорить по-простому, - ответил Сокка, скорее самому себе. – Ладно, значит, когда Зуко напал на нашу деревню, то хотел этого?

- Нет, не хотел! Он врал! – горячо возразил Аанг. – А если он врал тогда, то мог врать про всё остальное. И никто больше не говорил, поэтому я не мог определить, лгут они или нет. Я должен был увести их от вас, ребята. – «Неважно, чего это стоило».

Сокка снова почесал в затылке.

- Ты знал, что Зуко врал, но не знал про Джета.

- Но Джет не врал, - неохотно ответил Аанг. – Он всегда преследовал Народ Огня. Он хотел, чтобы мы помогли ему остановить их. Просто он не говорил, что для этого ему придется ранить других людей. Он считал того старика убийцей. Потому что… ну, думаю, если бы борцы за свободу поняли, что он был простым стариком, то Джет оказался бы неправ. А Джет был их учителем.

- У меня болит голова, - пробормотал Сокка. – Учителя не могут ошибаться?

- Они не могут так сильно ошибаться! Старейшины никогда не разрешат учить тому, кто обманом заставляет других вредить людям!

Сокка поморщился.

- Эм, а ты не заметил, что у Джета не было старейшин?

- Ну, им положено быть! Но он не врал. Как Лонг Фэнг, помнишь? Он никогда не говорил, что не знает, где Аппа. – Аанг пожал плечами. – Он не начал врать до тех пор, пока не заговорил с Царем Земли. Блин, как это было тупо.

- Где-то здесь должен быть смысл, - буркнул себе под нос Сокка. – Каким-то образом. Просто я пока не понимаю.

Аанг сердито посмотрел на него.

- Это имеет смысл, когда никто не пытается никого убить!

Сокка рассмеялся.

«Что?»

- Ты прав, - Сокка улыбнулся ему, пусть и немного печально. – Ты абсолютно прав.

Аанг моргнул.

- Да?

- Когда никто не пытается тебя убить… да, это имеет смысл, - кивнул головой Сокка. – Когда ничто в мире не может забраться на гору, чтобы навредить тебе… когда никто не сражается, никто не бывает голодным… когда тебе даже нельзя покрасоваться перед девочкой, потому что их нет… да, думаю, это имеет смысл. – Он уставился во тьму. – Черт, наверное, они ненавидели тебя до глубины души.

Аангу хотелось отшатнуться. Он с трудом сглотнул, но остался на месте.

- Ты говоришь так, словно Народ Огня был прав!

От этого становилось больно, как Сокка мог… как он вообще мог?..

- Я никогда такого не говорил, Аанг. И никогда не скажу, - резко ответил Сокка. – Они были неправы. Созин был неправ. Вся эта война… нет слов, чтобы описать, насколько неправильный весь этот бардак. Просто я говорю, что, кажется, я понимаю. Совсем чуть-чуть.

- Ты понимаешь этих безумных людей? – с сомнением спросил Аанг. – Кузон не был таким, как они. Никто в Народе Огня не был! Я не знаю, что случилось!

- А что насчет Шию? – Сокка пристально смотрел на него. – И Джеонг Джеонга? Насчет тех стражников из Народа Огня в Гайпане? Джет месяцами устраивал им засады, но когда я сказал им, что город будет затоплен, они послушали. Они вывели всех. – Он сделал паузу. – Кузон был таким?

- Думаю, да, - наконец произнес Аанг. – Я не… Гиацо никогда не разрешал нам приезжать в Народ Огня в сезон штормов. Он говорил, что люди будут заняты. Так что я не знаю, что они делают при наводнениях.

- Ты никогда не видел их загнанными в угол, - кивнул головой Сокка. – Это всё меняет, Аанг. Всё совсем по-другому, когда некуда бежать. И именно поэтому папа пошел на войну с Народом Огня. Он знал, что они вернутся. Он знал, что они не остановятся. Как не собирается останавливаться Озай. Если только мы его не заставим.

У Аанга упало сердце.

- Угу.

- Аанг, - Сокка выглядел очень серьезным. – Почему ты сражаешься с Хозяином Огня?

- Чтобы остановить войну! – не веря своим ушам, откликнулся Аанг. – Что за вопрос?

- Я сражаюсь, чтобы остановить войну. Папа сражается, чтобы защитить наших людей. Катара сражается, чтобы защитить тебя. А Тоф здесь, потому что дала слово и желает нам победы. – Сокка скрестил руки. – Почему сражаешься ты? Не Аватар. Ты. Аанг.

- Потому что я должен, - настойчиво ответил Аанг. – Я - Аватар. Року сказал мне, что если я не остановлю Хозяина Огня до прихода кометы Созина, то он сожжет всё. – Ему пришлось отвести глаза в сторону. – Но иногда… иногда мне хочется, чтобы он ничего мне не говорил.

«Это неправильно. Это нечестно. Мне это не нравится. Мне ничего из этого не нравится!»