- Аанг, просто послушай, ладно?

Запутавшись, Аанг кивнул.

- Я ненавижу войну. Я ненавижу то, что сделал Народ Огня. С нами, с миром… с мамой. – Он решительно стиснул зубы. – Но если генерал Фонг и был идиотом, он был прав в одном: чем дольше длится война, тем больше страдает людей. И… я не думаю, что маме хотелось бы этого. Она бы хотела, чтобы всё кончилось. Чтобы папа и остальные мужчины могли вернуться и начать жить, вместо того, чтобы сражаться. Если бы мы могли остановить войну прямо сейчас, чтобы никто не пострадал… Думаю, мама хотела бы этого.

«Это не то, чего, по словам Зуко, хочет Катара», - подумал Аанг, пытаясь снова не разозлиться. Как мог Зуко думать, что что-то знает о Катаре? Она была из Племени Воды. Целителем. Она никогда не приставила бы мечей к его шее только для того, чтобы открыть ворота. Она была совершенно не похожа на него.

- Наше нападение во время затмения… люди пострадают, - заявил Сокка. – Некоторые из них умрут. Но мы сражались со многими покорителями огня. Они не тупые. Если они не могут покорять, они будут отступать, пока смогут… И тут мы схватим Озая. Мы схватим его, Аанг. Чтобы он мог решить, поступит ли он правильно.

Аанг сглотнул.

- А если он не…

- Если нет, то он сам виноват, - отрезал Сокка. – Вождь должен поступать так, как правильно для его народа. Если нет… тогда мы сделаем то, что нужно. – Он поморщился. – Я бы хотел предложить тебе план получше, Аанг. Я правда хотел бы. Я бы хотел сказать, что у нас всё получится, что всё сработает, и Озай увидит правду, даже если нам придется вколотить её в него. Но… я не могу. Это всё, что у меня есть.

Аанг пошевелил пальцами в воздухе, не зная, что сказать. Но он чувствовал себя куда менее злым.

- Я думал, вы хотели сражаться с Народом Огня. Так вы сказали, когда вы с Катарой забрали меня с корабля Зуко.

- Ага, - кивнул Сокка. – Тогда я так и хотел. Но с тех пор я повидал достаточно заварушек. – Он задумчиво пожевал губу. – Это как ты и покорение земли. Мне нравится учиться сражаться. Мне нравится устраивать бои с другими воинами. Это значит, что я - мужчина племени. Это то, что я должен делать, знаешь ли. Я – папин сын. Я должен быть воином. Но если мне никогда больше не придется по настоящему сражаться с кем-то, я смогу с этим жить. – Он нахмурился. – Аанг?

- …Мне надо присесть. – Вдох. Почувствовать воздух. Может, он и был в Народе Огня, но ветер окружал его. Ветер всегда был рядом. Сокка сел на корточки рядом с ним.

- Ты в порядке?

- Я запутался. – Аанг старался сложить детали воедино. – Разве твой папа не учил тебя сражаться с Народом Огня?

Сокка искоса посмотрел на него.

- Он учил меня сражаться, чтобы я мог защитить деревню.

- Но ты ушел со мной, - возразил Аанг. – Это не защищает деревню. – «Это не то, чему учил тебя твой папа. Как ты мог так поступить?»

Сокка продолжал разглядывать его.

- Аанг, если у нас получится, то ты спасешь мир.

- …О. – Аангу пришлось почесать голову – волосы и всё такое – потому что… он просто о таком не подумал. Защищая мир, Сокка конечно же защищал свою деревню. Ого. Это был самый ловкий способ обойти учение, какой он видел.

- О? – эхом повторил Сокка. – Почему ты решил, что мы бросим тебя в этом бедламе? Мы друзья. Друзья помогают друг другу. Как ребята в твоем храме, так?

Аангу пришлось отвести глаза.

- Не тогда, когда это нечестно.

- Че?

- Брось, Сокка, - Аанг закатил глаза. – Катара же рассказала тебе.

- Нет, - медленно проговорил Сокка, - Не думаю, что она рассказала. О чем ты?

- Это было во время шторма, - настаивал Аанг. – Ты же знаешь.

- Я знаю, что потом мы простудились, и я считал себя покорителем земли, - насмешливо заметил Сокка. – Всё, что я помню, это как Катара что-то говорила о том, чтобы почаще играть в игры покорителей воздуха, поскольку ты давно этого не делал. Целых сто лет, да? – Его улыбка увяла. – Я что-то упустил. Помоги мне.

- Катара не сказала тебе, - удивленно сказал Аанг. И с болью в голосе. – Я рассказал ей, это было ужасно… Другие ребята не давали мне играть, и… Она тебе не рассказала?

- Нет, - заверил Сокка. – Что ты имеешь в виду – не давали играть? Ты – классный парень. Да я в любой момент взял бы тебя в команду для игры в мяч-прилипалу.

- Угу, - ответил Аанг, стараясь не злиться. – Кто бы не захотел получить Аватара в свою команду?

- Что? Аанг, это не…

- Старейшины рассказали всем, - сказал Аанг. Он говорил торопливо, чтобы было не так больно. – Я больше не мог быть в команде. Это было нечестно. Все согласились, что единственным справедливым выходом будет не давать мне играть. Вот они и не давали. – Он сглотнул. – Поэтому я не могу… Вы, ребята, не должны сражаться со мной против Народа Огня. Это нечестно. А Аватар должен следить за справедливостью.

Сокка мгновение стоял и смотрел на него.

- Твои старейшины… точно. Аанг? Дай мне минутку, ладно? – Расправив плечи, он зашел за выступ застывшей лавы, скрывшись из вида.

Аанг напряг уши и даже попробовал чувствовать ногами, как это делала Тоф. Очень походило на ругательства. И что-то било по песку. Сильно.

«Почему? Что я сделал?»

Последнее малопонятное «аррг!». Вздох. И Сокка вернулся, всё ещё с таким видом, будто готов был давить орехи голыми руками.

- Ладно, - выдавил Сокка. – Прежде чем я окончательно свихнусь… Гиацо пытался это исправить? Он хоть что-нибудь сделал?

Аанг нахмурился. Он давно об этом не думал. Старейшины вынесли свое решение.

- Он был недоволен, - наконец признался он. – Он сказал, что, может быть, нам стоит начать путешествовать раньше, поехать проведать Буми и Кузона. Ты знаешь, какие безумства выкидывает Буми. Для него неважно, что я Аватар. А Кузон просто объединился бы в команду с Шиданом, а я против дракона? Готов спорить, всё было бы честно. – Он слабо улыбнулся, думая над идеей. - Но старейшины прослышали и не захотели, чтобы Гиацо и дальше тренировал меня. Они собирались отослать меня, и поэтому… поэтому я сбежал. И замерз. А потом вы, ребята, нашли меня.

- Гиацо был хорошим человеком, - тихо сказал Сокка.

С комком в горле, Аанг кивнул.

- Знаешь, у тебя и Катары много общего, - продолжил Сокка. – Вы оба волнуетесь о честности. Может, иногда этого делать не стоит.

Аанг раскрыл рот.

- Но…

- Мы сражаемся против всего Народа Огня. Мы должны выиграть. А Озай должен проиграть. Это значит, что мы не будем сражаться честно. – Сокка выглядел серьезным. – Честность означает, что погибнет больше народу.

- Но я должен поддерживать справедливость, - запротестовал Аанг. – Я – Аватар.

- Аватар должен поддерживать баланс, - заявил Сокка. – Сейчас такого не предвидится. Сперва мы остановим Озая, а потом будем переживать о честности. – Он поднял указующий палец. – И это значит, что ты должен перестать убегать от нас, Аанг. Конечно, нечестно, что мы должны сражаться с Народом Огня. Нечестно, что кто-то это делает, но кто-то должен. – Он вытянул перед собой руки. – Мы обещали, что поможем, Аанг. Мы не говорили, что будем помогать, пока не станет чересчур опасно. Или нам наскучит. Или пока мы не испугаемся. Мы знаем, чему мы противостоим. Чему ты противостоишь. Ты не будешь один. – Сокка криво улыбнулся. – Это будет нечестно.

Аанг широко улыбнулся.

- Ты круто определяешь честность.

- Всего одно условие.

«Ой-ой».

- Ты должен думать о том, что покоряешь, - серьезно произнес Сокка. – Ты невероятный покоритель, Аанг. Может, Кузон и Буми привыкли к этому, но мы – нет. Катара тебе этого не скажет, потому что вбила себе в голову безумную идею, что не должна была подслушивать ваш урок…

- Ну, она не должна была, - более чем слегка раздраженно заметил Аанг. Не окажись она там, она не пострадала бы. – Это было личное.

- С каких пор? – скептически спросил Сокка. – Я постоянно смотрю, как ты тренируешься с Тоф и Катарой.

- Это другое!