- Уйти? – осторожно переспросила Азула. Аватары почитались среди своего народа. По крайней мере, так писали в историях.

Разумеется, она знала, что истории могут лгать.

Тай Ли энергично закивала и сдула бумаги в сторону, чтобы запрыгнуть на кровать Азулы. Азула рассеянно отметила, как покорение воздуха на краткое время приглушило ворчание танковых двигателей. Такая подсказка может оказаться жизненно важной для получения преимущества над Аватаром, прежде чем он атакует её.

Свернувшись поудобнее, Тай Ли напрягла память.

- Ты знаешь истории про создание Ю Янь из-за набегов, в которых убили Аватара Хирату?

- Досконально, - сухо ответила Азула. Некоторые из тех головокружительных приключений произвели большое впечатление на юную леди. Не получи она дара покорения огня, она сражалась бы за то, чтобы стать первой среди них.

Но отец никогда не позволил бы ей взяться за лук. Это было нечестно.

«Отца здесь нет».

Хм-м, рискованная мысль. Но им понадобятся лучники для затмения. И она всегда могла использовать аргумент, что хотела убедиться, что ни один официозный болван, не умеющий читать календарь, не отправит их в какое-нибудь другое место.

- Это был Небесный Лорд Субодэй, - продолжила Тай Ли. – Его посетило видение. Белый Ветер будет владеть небесами. Остальные из нас… - Она посмотрела на свои руки, явно представляя их пронзенными окровавленными веревками.

- У моего дяди было видение о Ба Синг Се, - заметила Азула. – Оно обернулось не слишком-то хорошо.

- Угу, - тихо согласилась Тай Ли. – Интересно, какой Мудрец Огня помогал ему. Готова спорить, он был очень похож на монаха Шангчена.

Заточенные при дворе инстинкты заставили её навострить уши: «это важно».

- Кто?

- Монах Шангчен, приближенный шаман Субодэя, - пояснила Тай Ли. – У него тоже было видение. И оно было связано с видением Небесного Лорда. – Она сместила ноги над головой так, как другие девочки пожали бы плечами. – Он хотел, чтобы весь мир жил в мире.

Азула позволила тишине повиснуть между ними, желая убедиться с абсолютной точностью, что Тай Ли не собирается перефразировать это невозможное утверждение.

- Поэтому он помог тому человеку насиловать, грабить и завоевывать?

- Подумай об этом, - в кои-то веки серьезно сказала Тай Ли. – Как только Субодэй завоюет весь мир, Шангчен и его последователи могли сделать людей мирными.

Азула потрясла головой.

- Это невозможно. Нельзя сделать…

- Люди не смогут сражаться, если они не помнят как. Или зачем.

Слепо отступив назад сквозь раскиданные бумаги, Азула села. Тренированный контроль или нет, но ей хотелось задрожать. Забыть, как сражаться? Забыть о том, что хранит тебя живым? «Агни! О, отец огня, сохрани нас!»

- Поэтому он помогал Субодэю, пока не убили Аватара Хирату, чтобы Небесный Лорд смог отдать ему следующего Аватара, - продолжила Тай Ли. – Лорд так и сделал. Поэтому Шангчен держал её как монахиню вдали от мира, пока Субодэй и его сын Юсугэй и его сын Субодэй – черт, в них всегда было так тяжело разобраться – продолжали завоевывать мир. И… ну, там было много длинных историй. Но Аватар сбежала, и что-то случилось возле Северного полюса, и повсюду с неба падал пепел, и она добралась до Субодэя и его воинов и Шангчена… но она не добралась до тех, кто верил в Шангчена. Не до всех. – Тай Ли глубоко вдохнула, её серые глаза блестели от слез. – И все целители лечили легочные болезни из-за пепла, поэтому последователи Шангчена просто ходили по окрестностям и находили их. И они уводили их. В храмы. И никто и никогда не возвращался назад.

«Они были дураки, что не спрятались», - чуть было не сказала Азула, но посмотрела на набежавшие на глаза Тай Ли слезы и смягчила тон.

- Значит, вы потеряли клан из-за храмов Воздуха.

- Я не… ну… там были не только целители, - хлюпнула Тай Ли. – Если тебя находили, если узнавали, кто ты такой, если не получалось убежать… покорители воздуха должны быть духовными. Так они говорили. И Шангчен сказал, что духовные люди не имеют привязанностей. Никаких. Поэтому если тебя находили… - Она задрожала.

В сердце Азулы вспыхнула холодная ярость. «Ты должна быть солнечным светом. Диким ветром, дующим, куда ему угодно. Ты не должна быть испуганной. Ты не должна бояться никого, кроме меня».

- Он не сделает с тобой такого, Тай Ли. Слышишь меня? Аватар никогда не сделает с тобой такого. Сначала я сожгу его живьем.

Акробатка шмыгнула носом. Протерла глаза и улыбнулась Азуле дрожащей улыбкой.

- Ты можешь быть по-настоящему страшной. В хорошем смысле. – Она выпрямилась, став серьезной. – Вот почему я не могла позволить Зуко победить. Он слишком милый. Ты говоришь, что остановишь Аватара, если он попробует сделать такое, и это так. Зуко… Он не хочет причинять вред людям. Не по-настоящему. – Она грустно опустила глаза. – Я вроде как надеюсь, что Аанг ничего не знает про то… что делали в храмах. Старейшины считают, что монахи больше никого не ловили после Чина Завоевателя, но кто знает? – она пошуршала бумагами. – Итак… смешать несколько историй и докладов – это новая тактика?

Скачки при беседе – неизбежный недостаток при разговоре с Тай Ли.

- Как я уже говорила, раньше Народ Огня противостоял миру, - пояснила Азула. – Теперь у нас есть Народ Огня. Царство Земли. Пестрая банда Аватара, где бы они ни были. Тот, на кого работал изготовитель кисточек Ту. И мой брат, явно заключивший союз с Царем Земли. Множественные фракции, множественные цели. – Она обвела рукой раскиданные страницы. – Учитывая, что наша разведка при анализе упустила половину из них, я намереваюсь провести анализ заново.

- Смешав всё вместе? Тогда… ты увидишь, если детали на самом деле сходятся, а не просто сложены вместе, потому что их там положили, - просияла Тай Ли. – Ты что-нибудь нашла? Я могу помочь?

- Да, - прямо заявила Азула. – И я думаю, что мой брат чует опасность лучше, чем большинство наших генералов. – Она стукнула острым ногтем по собственным записям. – Я определила как минимум трех главных заговорщиков, которые помогали дяде. И все из них имели родственников среди новых рекрутов из сорок первой дивизии.

- О, - детским голосом сказала Тай Ли.

«Глупо, Зуко», - подумала Азула. – «Тебе надо было пошептаться с дядей. Надо было дать ему остановить план».

Возможно, глупо. Наивно – так она начинала думать теперь. Как Зуко смог дожить до тринадцати таким невинным?

Она встряхнулась и бросила на Тай Ли косой взгляд.

- Ты недостаточно далеко мыслишь. Если Зуко смог уловить, что это станет переломным моментом, который приведет людей к предательству, ещё три года назад, то что он узнал об Аватаре сейчас? – Она махнула рукой на стенку танка в общем направлении Ба Синг Се, который лежал уже в нескольких днях пути. – Он уехал с Аватаром. Мы видели это. Но мой камнеголовый предатель-брат, который не хочет убивать, не остался с Аватаром. Думай, Тай Ли! Что это значит?

- О-о-о-о. – Тай Ли немного позеленела. – Звучит… очень нехорошо.

- Да, - мрачно согласилась Азула. – Вот почему нам надо с ним поговорить.

- …Что?

- Это будет трудно, - задумчиво проговорила Азула, задумчиво постукивая по списку. – Он не так глуп, чтобы подпускать меня, чтобы я могла снова его убить. Придется прибегнуть к посланию. А мы не можем рисковать, что оно попадет не в те руки…

Вибрации танка изменились. Принцесса перешла комнату и распахнула дверь.

- Почему мы останавливаемся?

Дай Ли, поднявший руку, чтобы постучать, выглядел слегка сконфуженным.

- Леди Ли – или Ло – заметила почтового ястреба. Они говорят, что он летит к нам.

Приподняв брови, Азула направилась к одному из верхних люков.

Пятнадцать минут спустя, переварив детали о ком-то, кто официально забрал часть Ю Янь, о явлении её единственного живого дедушки, а также совершенно неожиданную новость о двоюродной сестре, ныне ставшей наследницей Бьякко, Азула приказала сделать часовую остановку. Чтобы пострелять по мишеням.