Он выдохнул, решившись.

- Да, - кивнул головой Лангшу. – Я хочу, чтобы это сделал ты. – Он посмотрел на Амаю, немного смутившись. – Простите, но я не знаю почему. Мы оба покорители воды и… Я не знаю, чего хочет ваше племя. Как они собираются поступить в этой войне.

Амая рассматривала его, потом наклонила голову.

- И ты привел свое племя с собой.

«Одна старшая сестра. Довольно маленькое племя».

- Ага, - признался Лангшу с комом в горле. – Саолуань здесь из-за меня, она не бросит меня, если я выкину какую-нибудь глупость. Например, если меня поймает чужая семья. Поэтому я не могу быть глупым. – Он кивком указал на Зуко. – Он – покоритель огня. Если он использует огонь, он не поймает меня. Не без умысла.

Зуко немного отшатнулся, затем стиснул зубы.

- Я тоже не собираюсь делать это специально. Тебе нужна помощь. Я помогу. Потом ты сможешь решить, хочешь ли ты послушать, насколько мы безумны. Это будет твой выбор.

Посмотрев на свою сестру, Лангшу приподнял бровь. Она нахмурилась и пристально посмотрела на покорителей огня.

- Вы нашли дыру в мире, которую не может починить Аватар, - с сомнением проговорила Саолуань.

- Так и есть, - подтвердил Айро. – Аватар обладает силой, превышающей силу любого покорителя, но некоторых навыков у него нет. То, что есть у нас… ну, мы не идеальны, но этого может хватить.

Лангшу не собирался спрашивать. Он не собирался спрашивать, как бы ни разбирало его любопытство. И Айро знал, что он испытывает соблазн – он видел это по веселому блеску золотых глаз.

«Неудивительно, что Ла схватила его племянника. Этот парень – просто манок для яорэнов».

Ладно, у него есть верный способ получить все ответы.

- Давай приступать.

Саолуань нахмурилась, послав молчаливое «Ты уверен? Точно уверен?» Потом вздохнула и встряхнулась.

- Сразу после тебя.

«Нет, ты не можешь. Не сейчас». Но стало легче. Это был его лучший шанс, и он верил Казэ, но он всё-таки почувствовал, как подпрыгнуло его сердце, когда Зуко щипком разбудил свечу и…

«Духи. Я не видел этого… хех, тысячу лет…»

Зелень и золото танцевали вокруг его рук, когда Зуко потянулся в его голове и сердцу.

«Не сопротивляйся. Не сопротивляйся, сохраняй спокойствие, стой смирно, он обещал, что поможет…»

«Я не причиню тебе вреда».

Шепот другого духа, пока огонь медленно, но уверенно сплавлял воедино куски его духа. И было эхо, знакомое эхо…

Ухватившись за осколки прошлого, Лангшу скользнул глубже.

«Звезды, волны и лунный свет».

Ничего удивительного: Зуко использовал огонь, но их обоих притягивала вода… О.

На переднем плане языки огня только что отклонились от его исцеленных ран. Там был принц со шрамом, которого он видел в жизни. За ним, похожий на призрака…

«Он выглядит как Шидан».

Не лицом, хотя у призрака были такие же белые волосы и кривая улыбка. Дело было в позе, в паре мечей – дао, а не дайсё – в накидке с рисунком в виде гор…

Глядя на этот двоящийся образ, на эту двойную жизнь, Лангшу рассмеялся.

- Где мы? – потребовал Зуко.

- Всё в порядке…

- Я снова умер? Проклятие, мне и одного раза хватило!

- Всё в порядке, - настойчиво повторил Лангшу, пытаясь сделать серьезное лицо. – Мы можем так делать. – «Иногда нам приходится это делать. Потому что иногда яорэна учат прямо посреди бунта духов, и времени нет».

Нo не было никого, кто мог бы научить Зуко. Уй.

- Мы? – Зуко не спускал с него настороженного взгляда. Моргнул. – Ты… это много людей.

О, хорошо, по крайней мере, он всё ясно видит.

- Я возвращался много раз, - признался Лангшу. Оглянулся на ночной берег, который они создали в том месте, где их души соприкоснулись. – Это не Мир Духов. Не совсем. Хотя мы можем попасть туда отсюда, если надо. Положение должно быть очень плохим, чтобы так рисковать. Мы не Аватар, мы просто люди. – Он насмешливо улыбнулся. – Ну… почти.

- Почти. – Лицо Зуко было неподвижным, но волны увеличились.

- Так мы платим за то, кто мы есть, - честно признался Лангшу. – То, как мы всегда переходим дорогу духам в самый первый раз? Обычные люди погибли бы. Они просто умирают. Мы – нет. Мы не согласны. Потому что есть нечто более важное, чем умирающий человек.

- Хочешь сказать, мы все сумасшедшие? – кисло сказал Зуко.

- Ну… - Лангшу замешкался. – Ага.

Это вызвало тихий смешок.

- И как мы отсюда выберемся? – спросил Зуко.

«По крайней мере, он быстро учится».

- Просто найди свой центр и потяни назад…

Вдох, и Лангшу моргнул. Снова каюта. Хорошо.

«Здесь яорэн, который уже ненавидит духов и Аватара. Если я собираюсь переубедить его, то лучше бы мне вести себя так, будто я знаю, что делаю».

Будет нелегко. Если Зуко на самом деле видел то, что, по словам Саолуань, случилось с флотом Огня… Да, это было плохо.

«У Аватара не было помощника-яорэна столетиями. Я знаю, что Аанг ужасно поступил… Но кто научит его, как делать лучше? Мы сможем всё исправить. Мы должны».

По многим причинам. Саолуань сказала, что Аанг верит той Южной покорительнице воды, Катаре. И если покорителю огня была дана вода…

«Учитель Аанга по покорению огня. Должно быть, это он.

Теперь, всё, что надо, - уговорить его».

========== Глава 42 ==========

- Ого, - выдохнула Тай Ли, слегка смещая равновесие, чтобы компенсировать вибрации танка, и осматривая бумаги, раскиданные по всей комнате Азулы. – Мы что, наскочили на особо большую кочку? Думаю, я бы её почувствовала, но, может быть, тогда я стояла на пальцах…

- Нет, - кратко ответила Азула, когда акробатка закрыла за собой дверь. – Я сделала это специально.

- …И?

- И нет, я больше не билась головой, - насмешливо добавила принцесса. – Это стратегия. – Хотя объяснения прозвучат довольно глупо. – Мне пришло в голову, что стратегическое положение Народа Огня внезапно стало весьма непростым.

Круглые серые глаза моргнули. Осмотрели разбросанные бумаги. Тай Ли пожала плечами.

- Составление головоломки, - подсказала Азула.

- О! – просияла Тай Ли. Немного нахмурилась. – Э?..

- На протяжении последнего столетия наши враги были четко определены, - продолжила объяснения Азула. – Мы уничтожили храмы Воздуха, взялись за Царство Земли и потрепали племена Воды. – Она остановилась, испытующе глядя на покорительницу воздуха. – Тебя никогда не волновали храмы. – «Но это было до того, как ты вспомнила, что ты – покорительница».

Знал ли её отец, что онмицу были способны на такое? В курсе ли был Хозяин Огня Озай?

«Нет, он доверяет мне. Не всю нашу стратегию, разумеется, но если бы он знал, что есть способ вмешиваться в мозг до такой степени, что человек забывает свой собственный дух… Он сказал бы мне».

Тем более важно было отбросить преследование Зуко. Она могла бы доверить новость о запланированном Аватаром вторжении в день затмения почтовому ястребу. Но при данном положении вещей… некоторые сведения были слишком смертоносны, чтобы доставлять их иным способом, кроме как лично.

«Нам надо знать, как работает их метод, и как ему противостоять. Ни один покоритель огня никогда не должен быть лишен своего пламени!»

А то, что они сделали с Тай Ли… Агни, какая часть оторванности от мира этой акробатки была чертой Тай Ли, а какая часть была связаны с тем, что её отрезали от собственного духа?

«Вы ранили её», - думала Азула о пока что безымянных старейшинах. Она узнает их имена, так или иначе. – «Вы ранили одного из моих людей. И я сделаю всё, чтобы это никогда не повторилось. Какими бы полезными вы бы ни были».

И… кажется, Тай Ли на самом деле раздумывала о том, что сказала. Интересно.

- То, что случилось с храмами, - очень грустно, - наконец сказала Тай Ли. – Но я не думаю, что Аангу позволили бы стать второй Янгчен.

Азула изогнула бровь.

- Янгчен?

- Последний Аватар из Воздушных Кочевников. Только она смогла уйти.