Самоуверенная, безумная, «я собираюсь убить тебя, и ты будешь кричать каждую минуту» улыбка. О, да.

- Амая – твоя учительница…

- Она делит каюту с дядей.

Судя по его плоскому тону, это был не вариант. «Не могу сказать, что я удивлен», - печально подумал Широнг. – «Ты понятия не имеешь, как общаться с людьми, которые не ранят друг друга, да?»

- Я знаю… я знаю, что я должен в этом разобраться. До того, как я… раню кого-то, - слабым голосом продолжил Зуко. – И вы знаете духов, и вы знаете, какая извращенная моя семья, и… вы были единственным, о ком я мог подумать. Потому что я не Кузон. – Он с дрожью вдохнул. – Но… я не знаю, как сказать об этом дяде.

- Потому что Кузон был шпионом его отца, и врагом его отца… а потом и жертвой его отца, - кивнул головой Широнг. – Как чуть не случилось с тобой.

- …Да.

- И это ещё хуже, потому что он подвел тебя дважды, - заметил Широнг. - В жизни Кузона, не оказав поддержку тому, кто отчаянно пытался препятствовать завоеванию Народа Огня. И в этой жизни, научив тебя, что ты никогда не сможешь сравниться со своей сестрой.

- Так и есть, - Зуко отвел глаза. – Она хороша, Широнг. Она самая лучшая. Кузону было девяносто семь, он был мастером, и он не смог бы одолеть её!..

- Ты уверен? – прервал поток его излияний Широнг. – Она не предвидела тот горячий песок.

- Я… - Зуко потряс головой, всё ещё не желая смотреть в его сторону. – Кузон… не умел так делать.

- Он не умел, - пробормотал Широнг, чувствуя свой шанс на победу.

- Нет, - тихо подтвердил Зуко. – Он знал исцеляющий огонь и знал о покорителях воздуха достаточно, чтобы придумать, как использовать горящие листья, чтобы создавать небольшой ветер, но… нет. – Слабая тень улыбки. – Я в долгу перед Тоф. В большом.

«Ну, теперь осталось наградить ещё одного покорителя земли», - весело подумал Широнг. Он чувствовал облегчение. – «Хорошо. Тоф здесь и сейчас, а не в прошлом. Если я смогу подтолкнуть его в этом направлении…»

- Итак, Слепой Бандит настолько хороша, как про неё говорят?

- Лучше. – И это была улыбка, кривая и усталая, но улыбка. – Она… покорители двигают свой элемент, но Тоф… она движется, и мир движется вместе с ней. – Зуко покачал головой. – Говорят, царь Омашу получил свой трон, потому что он – сильнейший покоритель земли. Если Буми когда-нибудь ухитрится умереть, я знаю, кому достанется работа.

«Да смилуется над нами Гуань Инь, у нас здесь обнаружилось что-то человеческое». Широнг подавил смешок. «А я думал, что Тэруко преувеличивала». В конце концов, покоритель огня, который считает покорительницу земли симпатичной?

- Что? – осторожно спросил Зуко.

«Неужели он?.. Да.» Широнг проглотил восхищенный смех. Принц немного порозовел. Но совершенно точно не думал в эту минуту о смерти.

- Хм-м, я думал о том, какой информацией мы располагаем о семье Бей Фонг. Торговые контракты могут существенно помочь провернуть нашу операцию. И они на многое пойдут ради леди Бей Фонг и её союзников…

- Мы можем организовать запасной выход, - поспешно сказал Зуко. Выпустил поручень и зашагал взад-вперед, глубоко задумавшись. – Если они воспользуются тем, что я дал Катаре, то смогут пробраться в Народ Огня. Если они не будут высовываться… Но они так никогда не сделают. Они вечно влипают в неприятности. А полеты на Аппе только навлекут на них новые беды. Им понадобится отходной путь…

Широнг смотрел, слушал, и вздыхал с облегчением. «Хорошо. Он будет занят… И что он там бормочет про генеалогию?»

========== Глава 39 ==========

- Я его убью, - проскрежетал Лангшу, скорчившись за поручнем «Нами но Кизу» так, чтобы быть максимально укрытым, но и доставать покорением до речной воды.

- Нет, если я убью его первой, - пробурчала Саолуань, потрогав одну из стрел с красным оперением, всё ещё торчащую из поручня над головой у мальчика. Одолженные Шиданом лучники Ю Янь ещё не успели подобрать все - стрел было так много.

Сам дракон упруго вышагивал по палубе с острой как бритва усмешкой, не сводя глаз с воды у них за спиной и словно предлагая силам крепости Похай дерзнуть подойти ближе. Насколько понимала Саолуань, именно этого он и ждал.

…А судя по лицу Лангшу, она пробурчала это вслух.

- Не надо так думать, - сказал ей покоритель воды. – Мы просто пользуемся любой возможностью, какой можем. Ты это знаешь.

Да, она знала, и возможность была хорошая. И всё же.

- Тебя беспокоит вовсе не то, что в тебя стреляли, - прямо заявила Саолуань. – Так должно быть, но это не так. – Она кинула на него пронзительный взгляд. – В чем дело?

- Ю Янь, - тихим голосом ответил Лангшу. – У них всё ещё есть Ю Янь.

«Хьёрин,» - подумала она.

- «Всё ещё»? Эти безумные лучники были у Народа Огня всегда.

- Не всегда, - отрезал Лангшу. – Стрельба из лука… это было искусство Воздушных Кочевников.

Ладно, у неё по спине снова начинали ползать мурашки.

- Да?

- О, да, - сухо подтвердил Лангшу. – Видела, как Шидан отправил тот пылающий булыжник им в лицо?

- Эм, - Саолуань сглотнула, страстно желая забыть. Да, она видела, как покорители огня заставляют пламя делать невозможное. Видела, как покорители земли делают расщелину в скале, чтобы двигать воду, а покорители воды разбивают камень льдом. Но она никогда не видела, чтобы покоритель огня двигал что-то огнем.

Лангшу усмехнулся.

- Именно так могут поступать покорители воздуха со штормом стрел.

Моргнув, она нарисовала картину. Картина внушала ужас.

- Это то, что сразило Аватара Хирату, - сообщил Лангшу, когда она вздрогнула. – Янгчен… потребовалось много времени, чтобы узнать всю историю. Субодэй и Шангчен знали, кто она такая. Поэтому они воспитывали её… Ну, в конце концов яорэны освободили её, чтобы она смогла найти себе учителей… - Он пожал плечами. – К тому времени, как она добралась до Народа Огня, те уже десятилетиями отражали набеги. Они многое придумали.

- Что именно? – осторожно спросила Саолуань.

- Не надо быть покорителем, чтобы двигать чи, - ответил её юный друг, объявив об этом невозможном факте как о чем-то повседневном. – Иногда даже лучше, если ты – не покоритель. Покорители вкладывают чи в свой элемент. Пользователи чи вкладывают её в то, что они делают.

Саолуань сложила это, лучников и ветер.

- Ты хочешь сказать…

- Когда Ю Янь стреляет, стрелы продолжают лететь.

«Ой-ёй-ёй».

- Но они промазали по Аватару, - попыталась спорить она.

- Да, но не сильно. – Шидан остановился рядом с ними, всё ещё усмехаясь. Он осмотрел Лангшу ленивым взглядом золотых глаз – выдракрок, слишком сытый, чтобы преследовать добычу. Пока. – Насколько знает остальной мир, Воздушные Кочевники всегда были мирными и безвредными. И вас удивляет, что мы до сих пор сохранили оружие, за которое заплатили кровью? – Он фыркнул. – Мы – не остальной мир. Наших детей учат в школе о силе армии Воздушных Кочевников. О жестокости их налетчиков, которые пронзали руки пленных на случай, если они окажутся скрытыми покорителями, и привязывали их как живые щиты против наших воинов. Об остроте их катан, которые резали даже ветер; о золотой броне их бизонов, сверкающей, когда они налетали на нас со стороны солнца, используя собственные лучи Агни против нас.

В глазах Саолуань покраснело, и она почти что потянулась за своим мечом.

- И всё это ложь!

- Нет, - отрезал Шидан. – Когда-то это было правдой.

- Он прав, - голос Лангшу был детским, но он вернул её с края. – Мне это ненавистно, Саолуань, это ужасно… но он прав. Некоторые из них не были такими. Когда-то было много разных племен Воздуха, и не все из них любили сражаться… но многие любили. Я… Хьёрин видел это. – Он поморщился и отвел глаза. – Он всё видел.

- Но они были не такими, - выдавила Саолуань. Она чувствовала… надлом внутри. – Не тогда, когда вы их убивали. Когда Созин… - Она осеклась, вся дрожа.