Азула вдохнула для самоконтроля, подавив желание поджарить агента на месте. Он ведь не сказал этого.

«Пока».

- Это был вопрос престолонаследования, - ответила Азула, чувствуя полный надежды взгляд Тай Ли. – Раньше он был просто беглецом, за голову которого была назначена награда. Теперь он предатель по его собственным словам, а я – законная наследница. Я думаю, ваши духи поймут это, как только Хозяин Огня признает меня. – Она пожала плечами. – Если миру нравится видеть в милосердии слабость, то пусть миру будет хуже, не так ли?

Всё правда. Ей не надо убивать Зузу. Пока.

Но вот Айро – другое дело. Она не собиралась говорить об этом сейчас, пока Тай Ли чуть не сальто крутила от радости. Акробатка едва дождалась ухода агента Чана, чтобы обнять Азулу так крепко, что почти оставила синяки.

- Я так рада! – Тай Ли отодвинулась со слезами на глазах. – Даже если ты не хочешь быть такой, как он, семья не должна уничтожать друг друга.

- Что значит клан, если его члены не могут положиться друг на друга? – улыбнулась в ответ Азула. – Кстати, как там твоя семья? Я бы хотела написать им письмо.

«Воспользуешься затмением, да, водный мальчик? Используешь нашу силу и гордость против нас в этом темном ужасе, когда мы не можем покорять? Мы ещё посмотрим!»

А как только с Аватаром разберутся…

«Нам больше не придется терпеть предателей.

Даже их детей».

***

- Кузен Ли!

«Знаете, - подумал Зуко, отпихивая Джинхая от самых болезненных мест, - я не уверен, что люблю детей».

Кузон их любил. С другой стороны, у Кузона не было младшей сестры, одержимой идеей причинить ему серьезный физический вред со злым умыслом при каждом удобном случае. Да ещё при том, что все взрослые вокруг либо отводили глаза, либо подбадривали её. Это заставляло относиться к «милым деткам» с меньшей симпатией.

«Думаю, он сделал это не специально».

- Больно, - проскрежетал Зуко, благодарный Мейшанг за то, что оказалась рядом и оттащила сына в сторону. И ещё более благодарный, что Лим и Даю не набросились на него, распознав легкую гримасу Хьёдзина и покачивание головы Лули. – Мастер Амая говорит, что мне надо поберечься.

- …О. – Джинхай нахмурился, сравнявшись с мрачностью этого освещенного лампами угла трюма. Матросы и гражданские сделали всё возможное, чтобы перегородить место тюками с припасами так, чтобы дать семьям хоть немного уединения, но здесь было куда теснее, чем в пещере. Хотя, даже сидя друг у друга на голове, семьи Вэнов и Хьёдзина устроились с максимальным удобством.

Тени сместились, углубив гримасу на юном лице Джинхая.

- Когда Амая лечит тебя, тебе должно стать лучше!

- Он старается, - с сухой иронией ответил Хьёдзин. – Просто некоторым требуется больше времени. – Его легкая улыбка пропала. – Ты заставил нас поволноваться.

- Я заставил себя поволноваться, - буркнул Зуко, – но всё получилось. – Он окинул взглядом разномастную группу. «Широнга здесь нет. Мне надо с ним поговорить».

Мэй тоже не было, хотя это и понятно. Очевидно, рядовая Фуши из звена лейтенанта Тэруко предложила разделить каюту, чтобы Вэнам не пришлось поощрять неприличие, пока все не будут уверены, что Мин и Мэй пришли к взаимопониманию. Или не пришли. И один из товарищей по отряду Фуши должен был быть специалистом по ножам. Зуко мог только гадать, о чем они разговаривали.

«Интересно, знает ли Мин?»

Он надеялся на это. И что они будут действовать очень медленно. Может, это и было эгоистично, но… Мэй была его другом много лет назад. И ему хватало проблем, когда он думал о дяде и Амае в одной каюте, чтобы у него не возникало желания простирать свой мозг.

«Всему свое время». Зуко попытался улыбнуться.

- Как вы справляетесь?

- Очень тесно, - заговорила Джия. – Все милые, что очень странно… Ну, наверное, не так странно, потому что они твои покорители огня, но… - Она повела плечами, явно не желая проявлять невежливость. – Раньше ты жил на этом корабле?

- Не на этом. На «Вани». Он был меньше, гораздо меньше, - ответил Зуко. – На борту нас было всего около тридцати, так что… - «О, ладно, хватит сластить пилюлю». – На кораблях всегда тесно. Мы пойдем со всей возможной скоростью и иногда будем сходить на берег, когда это будет безопасно, но пройдет несколько недель, прежде чем мы высадимся на твердую землю. – «Если сможем». Зуко глубоко вдохнул и посмотрел на Тингжэ. – Профессор, капитан Джи говорит, что вы помогаете нам приглядывать за всеми покорителями земли. Я не хочу, чтобы кто-нибудь… пострадал. – Он внутренне подобрался и посмотрел Мину в глаза. – Ты в порядке? Когда тебя отрезают от твоего элемента…

- Это очень нехороший способ умереть, - выдавил Мин, посмотрев ему в глаза. – Твоя сестра… - он развел руки, не в силах выразить свой ужас.

- Она темный дракон, - подтвердил Зуко. – Временами они появляются. Люди, которые просто не… - он поморщился. – Не знаю, поможет ли это, скорее всего нет, но дело тут не в тебе, Мин. Ты просто оказался под рукой. Такая уж она есть. Со всяким, кого, как она думает, она может использовать. – «Использовать, сжечь и отбросить серый пепел в сторону…»

- И она наша кузина. – У Мина был такой вид, будто его тошнило.

…Разумеется, это просто могла быть морская болезнь.

- Да, - кивнул головой Зуко. – Со стороны Року. С человеческой стороны. – Его улыбка была кривой, и он не пытался её смягчить. – Безумие идет от Макото. А её нет в вашем семейном древе.

И эта мысль выпускала целый новый рой бабочкошершней в его желудке. «О, Агни, что думает обо мне Шидан? Он согласился отпустить Урсу; он знал, чем рискует, если мы не…»

В венах собственных внуков Шидана текла кровь темнейшего из драконов. Неудивительно, что он никогда не пытался встретиться с ними.

«Нет. Нет, ты знаешь, что он не такой!»

Он знал Шидана тогда. Прошло восемнадцать лет. Кто знает, что с тех пор изменилось?

Хьёдзин многозначительно посмотрел на него.

- Ты в порядке?

- Я устал, - признался Зуко.

«Мой лучший друг… лучший друг Кузона… может считать меня монстром. И дядя… кто знает, кем считает меня он.

Я не должен был вспоминать. Это просто неправильно».

Он никогда не должен был вспоминать нечто большее, чем намеки, тени знакомого. Конечно, он не знал деталей сделки с Агни. Что душа смертного могла помнить о земле мертвых? Но он был почти уверен, что упоминалась смертельная опасность и было обещано оружие, которым он сможет воспользоваться. Если - и только если - оно ему понадобится.

«Я снова был мертв. Снова в Мире Духов. И Юи заявила на меня права».

Вероятно, это была совсем уж последняя соломинка. Может Агни и хотел разрушить хватку Хозяина Огня более, чем кто-либо ещё, но оставить Азулу наследницей?

Зуко спрятал гримасу, представляя огненного дракона, обернувшегося вокруг самого себя в бесконечные кольца и закусившего собственный хвост, чтобы не заставить все вулканы в округе вспыхнуть от чистой, полной злобы ярости.

Именно этого и хотел Ко.

«Устал» даже отдаленно не передавало правду. «В ужасе» было куда точнее.

Но передавать свою почти-что-панику кораблю, полному перепуганных гражданских, будет плохой идеей.

«Ты командир. Веди себя соответственно.»

Значит, сделать глубокий вдох, посмотреть им в глаза и сфокусировать их на том, что они могли сделать.

- Людям что-нибудь нужно? Я… эм… надеюсь, экранов хватит, чтобы создать уединение. Я знаю, что корабельные душевые не так приемлемы, как бани…

Суин издала задушенный смешок.

- Это вроде как… Угу. И ты рос в таких условиях?

- Нет, - пожал плечами Зуко. – Мы не приводим детей на военные корабли. Хотя рыболовные артели иногда берут на борт целые семьи. – Он посмотрел на взрослых. – Мы можем сделать что-то ещё?

Это породило медленный поток вопросов, комментариев и испуганных наблюдений, как он и надеялся. В заключение ему даже не пришлось притворяться, что он слишком устал, чтобы говорить.