- Может, вы и знали, - Аанг опустил взгляд, – но я надеялся… - Он сглотнул. – Вот почему Зуко не доверяет нам.

Тоф откинулась на поднятый камень, заинтригованная, Сокка нахмурился, а Катара вскинула руки.

- Разумеется, он не доверяет! Мы же собираемся остановить Народ Огня!

- Нет, - тихо ответил Аанг. – Он не поверит нам, потому что его собственный отец ранил его. – Он провел рукой, чувствуя, как движется воздух. Снова вспомнил шрам Зуко: грубую красную плоть, как если бы… как если бы кто-то прижал раскаленную ладонь к лицу Зуко…

«Не смотри. Просто… не надо».

- Я сбежал, потому что подумал… Я подумал, что Гиацо позволит старейшинам отослать меня, - объяснил Аанг. – И это было больно. А вы говорите, что родители – это как учителя… - Он покачал головой. – Если бы Гиацо на самом деле ранил меня, не думаю, что я доверял бы хоть кому-нибудь.

- Хозяин Огня злой, - постановила Катара. – Мы знаем это.

- Злой или нет, но он папа Зуко, - пожал плечами Сокка. – Также как Азула – его сестра. Буэ-э-э. – Он высунул язык. – Я рад, что я не из этой семейки. – Посерьезнев, он посмотрел на Аанга. – Разве это важно?

- Угу. – Аанг оперся подбородком на кулак, глубоко задумавшись. – Зуко не верит нам, потому что Хозяин Огня ранил его. И Народ Огня не верит Аватару, потому что Киоши ранила их. Я знаю, что она не хотела, и я готов спорить, что Царь Земли заслужил хорошего пинка под зад, но они считают, что она сделала это специально. – Он потыкал в эту полуоформленную идею со всех сторон, каких только мог. Сделал глубокий вдох и указал на Тоф. – Но Зуко верит тебе.

Все глаза устремились на покорительницу земли. Даже Аппа, тихо лежавшей подальше от искр костра, вопросительно фыркнул.

- О, спроси чего попроще, - нахмурилась Тоф. – Во-первых, Легкие Ноги, Зуко не такой, как большинство из Народа Огня. Он уже три года в изгнании, и он слушает дядю. То, что работает с ним, может не сработать с остальными.

- Я знаю, - признался Аанг. - Но сейчас это лучшая идея. Которая у меня есть.

- Ты хочешь, чтобы Зуко поверил тебе? – Катара очень старалась не ощетиниться.

- Мы хотим заставить Народ Огня поверить нам, - твердо сказал Сокка. – Мы собираемся сражаться с Хозяином Огня и с армией, и кто знает, с кем ещё. Помнишь Гайпан? Некоторые люди из колоний – просто люди. Если мы сможем сделать так, чтобы они поверили Аангу… может, тогда многим людям не придется умирать.

«Я не хочу, чтобы хоть кто-то умер!» Аанг пытался не дрожать. Но… «Попинай лёд и начинай идти», сказал Сокка. Может, он не видел способа спасти всех сейчас, но это не означало, что его не было. И может быть, только может быть, если он придумает, как спасти некоторых людей, он окажется в нужном месте, чтобы спасти ещё больше.

- Так как у тебя получилось? – спросил он. – Как ты заслужила его доверие, когда впервые встретила его?

- Первая загвоздка в том, Легкие Ноги, - отрезала Тоф, - что это он нашел нас.

- Амая, - буркнула Катара.

- Думаешь? – усмехнулась Тоф. – А я думала, что вы сами напечатали адрес на постерах.

Сокка хлопнул себя по лбу.

- Но он уже знал, где Аппа, - продолжила Тоф. – Он нашел нас уже после. – Она нахмурилась, явно вспоминая. – Блин, как он злился. Злился не так, когда орут - он был довольно спокойный - злился внутри; так, как когда тебя всего трясет и хочется биться головой о камень. Мы были там, ты был там, и нас можно было брать как подарок на солнцестояние. Никакого Аппы, на котором можно убежать. Никакой помощи ни от кого, когда Лонг Фэнг и Дай Ли стояли на пути. Он мог бы схватить тебя. В любом случае, он мог попытаться, если бы Дай Ли остались в стороне…

- Мы бы его остановили, - сердито вмешалась Катара.

- Именно поэтому он и злился, - нетерпеливо продолжила Тоф. – Он наконец-то это понял. Он не мог победить нас всех. Он не может поймать Аанга. Он знает это. – Она вдохнула. – Попытка сделать то, что хочет его папа, попытка поймать Аанга, неизбежно провалится. Поэтому он остановился. – Она указала на Аанга. – И после этого он постарался понять: нафиг приказы, какой поступок будет правильным?

- И он решил освободить Аппу, - улыбнулся Аанг.

- Не так просто, - отрезала Тоф. – Он отпустил Аппу не ради тебя. Он сделал это ради Народа Огня. Помнишь письмо? Генералы. Загнать тебя в угол. Повторение Северного полюса. Вот что, по его мнению, может произойти. И это никому не поможет остановить войну. Ни нам, ни Царству Земли, ни Народу Огня. Поэтому Зуко решил, что лучшее, что он может сделать – это вытащить Аппу, чтобы смог выбраться ты. И когда он это понял, только тогда он попросил Айро найти меня и спросил, выслушаю ли я его. – Она передернула плечами. – Он рассказал мне всё и спросил, помогу ли я. Я согласилась. Потому что он не врал мне, и я слышала, как сильно он пинал себя за то, что ему пришлось признаться мне, что не может схватить тебя. Он знал, что из его попытки ничего не выйдет. Хуже того, не просто ничего не выйдет, а ещё и пострадает куча людей. Ему не нравится причинять боль людям. – Она надолго замолчала. – Поэтому я не знаю, поможет ли это. Зуко рискнул довериться мне, потому что его загнали в угол, и без помощи дела были бы куда хуже. Но для этого его пришлось полностью прижать к стенке. И у него был дядя. Мне кажется, дядя хочет тебе помочь. Но армии Огня? Я в этом не уверена.

О, да, это имело смысл. Блин.

Но как бы плохо не обстояли дела, выход был. Возможно.

- Мы остановим Хозяина Огня, - задумчиво сказал Аанг. – Если он тот, кто больше всех хочет войны… Может быть, после победы мы сможем заставить их понять, что самым лучшим ходом будет закончить войну.

- Не получится, - тихо сказала Катара.

Но в её голосе была скорее тихая печаль, чем гнев, поэтому Аанг просто спросил:

- Почему?

- Им придется признать, что они были неправы, - ответила Катара. – Что они ошибались сто лет. Кто в таком признается?

Аанг почувствовал, как упало его сердце. «Это нечестно. Это невозможно, слишком сложно!..»

- Джеонг Джеонг признался, - напомнил Сокка. Но он казался сомневающимся. – Хотя он… вроде как псих.

Это заставило Аанга снова улыбнуться. С облегчением.

- Буми сказал, что нам нужны безумные гении. – Он некоторое время обдумывал мысль. – Если, по словам Зуко, Киоши свела Народ Огня с ума… Может быть, те, кого они считают сумасшедшими, на самом деле нормальные.

Сокка и Катара моргнули, Момо почесал за ухом, а Тоф… усмехнулась.

- Дядя.

- Ладно, я куплюсь, - пробормотал Сокка. Посмотрел на всё ещё усмехающуюся Тоф. – Нет.

- О, да, - она расплылась в улыбке.

- О, нет…

- Что «нет»? – с любопытством спросила Катара.

Сокка посмотрел на Тоф прищуренными глазами.

- Ты правда думаешь, что он туда вернется?

- Ага. – Улыбка Тоф была зубастой.

- Да Азула его в лепешку раздавит!

- Сначала ей придется его поймать, - пожала плечом Тоф. – А он хорошо прячется.

Катара уставилась на них. Аанг переводил взгляд с одного на другую, удивляясь, с чего они вдруг заговорили про Азулу, когда говорили про…

- Зуко вернулся в Ба Синг Се? Зачем? – Он же не собирался помогать Азуле после всего, что было, так?

Сокка медленно выдохнул.

- Тоф? Расчисти мне землю, я нарисую карту.

Карта вышла не особо хорошей, но с помощью Катары он все изобразил правильно.

- Ладно, - продолжил Сокка. – Вот залив Хамелеона. Мы были здесь. Здесь был «Сузуран». Теперь вспомните, что Зуко в ответе за целый корабль, а «Сузуран» не умеет летать. – Он ткнул палкой в океан за пределами залива Хамелеона. – И вспомните, что отсюда плывет множество кораблей Народа Огня, как бы папа ни пытался их остановить.

Точно, кораблям нужна вода, поэтому… Аанг провел путь через озера на север.

- Ему придется пройти мимо города.

- Но если корабль пройдет мимо, Азула поймет, что что-то не так, - заявила Тоф. – Она принцесса и главная там. «Сузурану» придется сделать остановку.