Аанг глотнул воздуха.

- Но если она найдет его…

- Она считает его мертвым. Он почти умер. И он пронырливый. – Тоф сложила руки на груди. – Не волнуйтесь о Зуко. Он хочет держаться как можно дальше от неё.

- Ладно, это было зло, - буркнул Сокка.

- Почему? – Катара бросила на брата сардонический взгляд. – Я считаю это замечательной идеей.

Возможно, так и было, признался сам себе Аанг. Зуко и Катара, согласные в чем-то – это страшно.

Кроме того, Тоф была права. Зуко был пронырливым. С ним всё будет хорошо.

***

«…Ой».

Теплые перья прижимались к нему, а клюв перебирал его волосы. И это была единственная его часть, которая не болела.

- Наконец-то, - с облегчением вздохнула Амая. – Осторожно, Айро, осторожно…

Объятие было осторожным, за исключением того, что Асахи заворчала, когда её отстранили.

- Дядя, - выдохнул Зуко, чувствуя чай, дым и волнение. Он не открывал глаз. Пока. – Поезд?

- Распределен среди флота, - ответил Айро. – Были пострадавшие: ты и Широнг, обморожения, кое-кто чуть не утонул, но очень мало смертей.

- Азула. – Зуко проглотил вину. – Я пытался… устал.

- Так и должно быть, - резко бросила Амая. – Есть предел тому, сколько крови может восстановить покорение воды. Устраивайся в этой постели поудобнее - ты будешь лежать здесь несколько дней.

Зуко приоткрыл глаза в щелочки, осматривая свою каюту на «Сузуране»: взволнованные лица Амаи и Айро, взъерошенные перья Асахи, которая не сводила с него глаз… как и ещё несколько втиснувшихся внутрь человек.

- Капитан Джи, мне надо…

- Со всем должным уважением, Ваше Высочество, вам надо лежать, - сухо ответил Джи. – Через несколько часов мы достигнем места, где Царство Земли хотело, чтобы мы высадили их бойцов сопротивления. Это позволит нам облегчить паромы. Без них мы сможем двигаться быстрее, и это хорошо, учитывая, что мы рассчитываем на скорость и сообразительность, чтобы пробраться мимо патрульных кораблей. Если вдобавок ко всему нам понадобится покорение воды – а я подозреваю, что понадобится – вы будете нужны нам как можно более отдохнувшим. – Он криво улыбнулся. – Хотя, возможно, одного покорения земли хватит, чтобы вытащить нас из большинства неприятностей. Агент Широнг и профессор Вэн придумали несколько интересных идей.

Зуко взглянул на вздохнувшего с облегчением Дай Ли, который только что толчком разбудил Тэруко, дремавшую, прислонившись к стене. Украдкой оглядел комнату, чтобы убедиться, что Тингжэ и его семьи не было с ними, и перевел слегка сердитый взгляд на Айро.

- И когда ты собирался рассказать мне, что Року был отцом Айлы?

Джи подавился.

- А, - вздохнул Айро. – Я надеялся, что никогда.

- Что?

- Если бы ты решил помогать Аватару, я хотел, чтобы это был твой выбор, - сказал Айро. – А не долг перед нашими предками. В твоей жизни этого и так было предостаточно. Более чем достаточно. – Генерал сам окинул комнату взглядом и дал Тэруко знак проверить за дверью.

- Чисто, сэр, - доложила она.

Айро склонил голову.

- Есть организация, желающая восстановить баланс в мире. Ты сталкивалась с ней, Амая, потому что они приводили многих из Народа Огня к твоей двери. Но наша возможность действовать не идет ни в какое сравнение с нашим желанием – мы часто оказывались на пути у завоевателей. Чин и Созин были только двумя из тех, кто истреблял нас. Но некоторые из нас выжили. И мы сохранили надежду. – Его взгляд остановился на Зуко. – Прошло сто лет, а об Аватаре не было ни слуху, ни духу… Наш лучший шанс на прекращение войны был в появлении истинного Хозяина Огня. Того, кто понимал бы все четыре элемента, и как они нуждаются друг в друге. Того, кто понял бы, что война неправильная. – Он улыбнулся. – То, что он был бы и от крови Року… мы считали, что это не повредит.

Зуко с трудом сглотнул. Его зрение по краям серело. Наконец он расслышал шокированные вскрики, шипение дыхания Широнга.

- Ты меня подставил.

- Племянник…

- Ты психованный, идеалистичный… Ты! – завопил Зуко, вскакивая. Его руки царапали воздух в красно-серой ярости. – Это та же самая чертова ошибка, что и раньше! Один человек, который спасет мир? Один Хозяин Огня, который скажет «о, нам так жаль, мы перестанем вас убивать», и все станут играть мило? Да меня убьют через месяц! А если не убьют, я всё ещё буду подчиняться декрету Киоши! Мы по-прежнему будем сходить с ума! Агни, что, по-твоему, случилось с Созином, что он обезумел? Он видел, что жизнь верного лорда сделала с Зогэ! Держать кланы вместе, когда половина из них хочет нашинковать вторую половину… Вот что убило его! Созин смотрел, как это убивало его! А ты… ты…

Попытка встать… была ошибкой.

Когда мир почернел, он почувствовал, как Широнг подхватил его, услышал ругательства Амаи.

- Генерал? – голос Тэруко исчезал, как и всё остальное. – Я знаю, что я обещала ему, но, думаю, вам стоит подождать, прежде чем рассказывать ему про Кузона…

***

- Он прав? – Амая посмотрела через плечо, её синие глаза были круглыми в свете лампы в их каюте. – Неужели кто-то посмеет убить Хозяина Огня? Это вообще возможно? Он же обладает верностью ваших людей.

Айро прекратил расчесывать её волосы.

- Это возможно, - ответил он и вновь принялся водить щеткой по волосам. – Отказ от верности убивает не моментально, есть время на отчаянные действия. – Он замешкался. «Нет, скажи ей правду». – И связи верности не так прямолинейны, как связи Племени Воды с семьей, деревней и племенем. Они связывают вас в определенном порядке, так? Пакку не всегда был прям в своих ответах.

Она вздрогнула.

- Ты знаешь Мастера Пакку?

- Он отличил меня тем, что заморозил, да, - усмехнулся Айро. – Это одна из причин, почему я отрабатывал дыхание огня.

- Мастер Пакку хочет вернуть равновесие в мир? – голос Амаи упал. – А я так плохо думала о нем все эти годы.

- Возможно, - благоразумно ответил Айро. – С другой стороны, именно он обучал Катару.

- Хм-м.

- Верность в первую очередь привязывает ребенка к родителям, - продолжил Айро. - Эта связь начинает ослабевать около тринадцати лет и замещается ответственностью взрослого человека. Она не разрушается, если ребенок решит оставаться верным. Так делают многие. Зуко – ответственный и благородный молодой человек, поэтому он остался связанным, ибо Озай был его отцом, главой его клана, лордом столичного владения и Хозяином Огня.

- Главой клана? – Амая повернулась так, чтобы он мог расчесать особо упрямые пряди. – Мейшанг говорит, что Тингжэ – глава Вэнов.

Поистине шок и сюрприз. Земли и огонь, связанные вместе? Разве это вообще может сработать?

- Да, - согласился Айро. – Как глава клана, он обладает верностью своей жены, детей и своего брата, Широнга. Когда дети Широнга станут старше тринадцати, их первая верность будет принадлежать Тингжэ, потому что он – старшая ветвь клана. Только если – и это единственный случай – не станет ясно, что главная семья погибнет, не оставив наследников. Живая ветвь получает верность, вымирающий род – нет.

Амая замерла под его руками.

- Значит, когда погиб Лу Тен…

- Мой брат слишком поспешил и рассердил нашего отца, - признался Айро. – Но он был в своем праве. Если у меня не было наследника, и я бы никого не усыновил, тогда его род становился живой ветвью клана. – Он вздохнул. – Но он рассердил Азулона, и это затянуло удавку на нашей семье. Потому что, хоть Озай и был верен нашему отцу, Урса не была.

Амая подняла руку, чтобы остановить расчесывание, очевидно, обдумывая сказанное.

- Она была верна своим детям, мужу и своим родителям…

- Но хотя леди Котонэ и заставила себя поклониться Драконьему Трону, ее верность не распространялась на её дочь, - кивнул головой Айро.

Амая поморщилась.

- Неудивительно, что он так сердится.

- Он часто злится, - вздохнул Айро. – Но я надеялся, что он перерастет это…

- Айро. – Целительница посмотрела на него ровным взглядом. – Ты был единственным из его клана, кто не предавал его. А теперь он знает, что ты ему лгал.