-Что это? – спросил я, поднимая ложку с кашей и бросая её содержимое обратно.

-Каша, – покойно ответил Шепард, не прожёвывая.

-Какая? – на всякий случай поинтересовался я, и получил ответ, поставивший и меня и всех моих бойцов в тупик:

-Пластиковая.

-Ыыых, – выдавила из себя Фесс, отодвигая от себя миску, – Проживу и без этой гадости.

-Ты хоть на вкус-то попробуй, – посоветовал пёс, уже доканчивая свою миску. Лисицы не стали, демонстративно отказавшись, а я всё-таки лизнул ложку. На вкус это было вполне съедобно – как смесь овсянки, манной и гречневой каши сразу. Без лишнего энтузиазма я стал потихоньку справляться со своей порцией этого блюда.

-Эти что – андроиды? – Шепард указал на лисиц концом ложки.

-Мы киборги, – поправили хором три лисицы. Я подавился, и спросил:

-А в чём разница?

-Киборги когда-то были живыми, а андроидов сразу собрали такими.

-А я и не знал, – признался я, – Но спасибо за разъяснение.

Добб, который сидел с другой стороны не обращая ни на что внимания, наяривал уже вторую порцию и похоже был не против съесть всё, что не съели лисицы. Закончив с третьей миской каши, он вытянулся на своём стуле, похлопав себя по животу:

-Синтетическая каша – давно я её не ел! Неужели у вас всё ещё остались синтезаторы для неё?

-Ну как видишь, – ответил Шепард, – Очень экономная штука.

-Добб, а ты андроид или киборг? Я раньше разницы не видел…

-Киборг, – кивнул мне Добб, и моментально испортил всем аппетит:

-А из чего делаете-то?

-Из отходов… – неохотно ответил Шепард, пошкрябывая ложкой по дну миски. Мне сразу же стало плохо, а к горлу подкатил комок этой самой каши:

-Чьих!? – выдавил я, сдержав рвотный порыв.

-Вам лучше не знать, товарищ полковник.

Ещё один рвотный порыв, и я уже не мог смотреть на такую еду. Отодвинув миску подальше, я отдал её Доббу. Киборгу всё пофигу.

Пока мы ели – к нам часто подходили другие звери, спрашивали и интересовались нами, в общем проявляли всяческое любопытство. Мне было важно чтобы это чувство не переросло в другое, менее культурное, чем хотелось бы. Мы для забытых были как животные в зоопарке – на нас смотрели, но подходить боялись. Возможно это было потому что нам разрешили вернуть оружие – не всем, конечно, но например Лисицы уже были вместе со своими пистолетами и боекомплектом.

Час промчался незаметно – мы много разговаривали, общались и обменивались опытом. Кто-то из бойцов забытых вздумал учить Молотова тактическим операциям – Пёс сразу же перехватил инициативу и рассказал как уничтожить танк при помощи топора и двух булавок. У него это так хорошо получалось, что вскоре вокруг него забрался кружок новых учеников, которым наш старый вояка показывал какие-то приёмы, махал руками как птица и делал много других нецелесообразных движений. Увидев это, я поинтересовался у Шепарда одним вопросом:

-Если вы пошли от Австралийцев, то почему не научились воевать так же как они?

-Мы-то научились. Это всё – молодняк, а меня лично обучал один из последних настоящих австралийцев. Оттачивать своё мастерство мне негде, так что я просто предал им всё что знаю от моего учителя. Со временем знания притупляются и забываются – без практики теория на поле боя не спасёт.

-Золотые слова, полковник, – согласился я, – А вы не думали… Что мы могли бы помочь друг другу?

-Культурный обмен? – догадался он.

-Почти. Вы нам – оружие, мы вам – место в нашей армии, достаточно обширное. С нашими темпами хорошие солдаты за год успеют настреляться вдоволь, потянут лямку, понюхают пороху…

-Я бы с удовольствием, коллега, но не удержаться они там. Либо разбегутся кто куда, либо вернутся домой – слишком тяжело жить взаперти. У нас дети на все праздники мечтают о небольшом путешествии, как о хороших родителях или новом велосипеде. Я сам не видел мира – не знаю чего от этого мира ждать.

-Я знаю, – напомнил я, – Все мои бойцы знают.

-И что?

Я пожал плечами. Это было странно – они мечтают выйти, но не хотят. В принципе – их можно было понять в какой-то мере, и поэтому решил выяснить всё на званном чаепитии, на которое меня пригласили. Дело шло как раз к нему, а я всё ещё крутился вокруг нашего транспорта, ожидая своего эскорта. Шепард оставил меня полчаса назад, сказав, что ему надо кое-что сделать, и больше я его не видел.

Время поджимало, я начинал беспокоится, но точно в критический момент, когда я собрался искать дорогу самостоятельно, Пёс появился во всей своей красе рядом с последним прицепом. Подойдя поближе, я почувствовал себя неловко – полковник был в выглаженном, чистом парадном мундире, даже с фуражкой. Саркастически меня оглядев, пёс пожал плечами – мне не во что было переодеться, а под боевым костюмом только майка-алкоголичка и трусы в красный горошек. Более того снимать костюм мне было немного стыдно – я не вылезал из него уже с тех пор, как покинул Россию, то есть почти что месяц. Следуя за Шепардом в другой конец города, я чуть расстегнул куртку, понюхав себя самого. Впрочем наклоняться для этого не стоило – в нос ударил хоть и родной, но отвратительный аромат пота. Более того, как только я расстегнул куртку – выключился экзоскелет, а без его помощи уже было непривычно. Делать было нечего – буду сидеть среди знатного командования в грязном боевом костюме с экзоскелетом. Покажу заодно этим ксенофобам кто тут настоящий вояка…

Пёс провёл меня по какому-то мостику к большому зданию, похожему на клуб, только в более строгих тонах. Сразу же внутри я увидел большой гардероб, который не пустовал – на улице всё-таки была зима. Меня попросили снять куртку, но я вежливо отказался, не желая шокировать наших новых друзей своим видом и уж тем более запахом. Потом меня ввели в сам зал, и я тут же ощутил себя не в своей тарелке – снова показалось, что я попал в довоенный мир: дорогие деревянные столы, на полу изысканный ковёр и шикарная люстра под потолком. В зале было немного темно – всевозможные командиры в основном стояли по углам и разговаривали между собой. Бросилась в глаза и Шанди – она была единственной самкой, которая не надела свою военную форму. Вместо неё на её теле красовалось шикарное, немного откровенное, вечернее платье с глубоким вырезом по ноге и шикарным декольте. Она буквально блистала в своём наряде под лучами огромной люстры и разговаривала с каким-то другим полковником.

Естественно наше появление (особенно моё) не прошло незамеченным. Я сглотнул ком в горле – почти все звери в зале не имели никакой обуви, а если что-то и было на лапах, то мягкие кожаные ботинки, видимо специально сшитые для них. Я же наступил на ковёр своей стальной подошвой и произвёл звук подобный грому среди ясного неба – на меня обернулись сразу все. Я только сейчас заметил насколько моя броня шумная – от тишины, воцарившейся в зале. Тихо шипели сервоприводы экзоскелета, побряцывали титановые плиты защиты. Я замер на месте, на всякий случай вытянувшись по стойке смирно.

-Дамы и господа – наш гость, о котором я вам уже успела рассказать, – представила меня Шанди, разбив неловкую тишину.

-Мне было не во что переодеться… – попросил прощения я, уходя дальше, – Прошу прощения, это мой...

-Поверить не могу – раздалось в зале, – Настоящий “Титаныш”! Разве такие остались во внешнем мире?

Я неловко улыбнулся и ответил:

-Они в свободной продаже в Москве.

-Невероятно!

С этого заявления вся былая неловкость пропала – меня сразу же пригласили за стол. Я прогромыхал своими латами по всему залу, усаживаясь за круглый стол, украшенный белоснежной скатертью и изысканным сервизом. На меня сразу же посыпались всевозможные вопросы – как мы существуем, какое оружие осталось, что случилось с гидросферой и много других. Как мне пояснили в какой-то момент: последний раз они выходили на связь с внешним миром около шести лет назад – именно тогда к нам ушла Шанни. С тех пор всё что они получали – сухие рапорты и отчёты генерала Филснейка и его дочери. Между делом и всеми интересными историями, которые я рассказывал забытым, их главная особа тоже присоединилась к нашему столу. Я сбился с мысли – Шанди особо услужливый Шепард налил в чашечку чай и предложил сахару.