-Благодарю. — Вытянувшись, я щелкнул каблуками и коротко тряхнул головой.
-Жду вас на чай через час, – напомнила она мне, – Не здесь, у себя в квартире. Шанни знает дорогу.
-Спасибо, – ещё раз поблагодарил я её, и вышел из её кабинета в главный зал управления полётами. За мной последовал Полковник и Шанни. Покинув кабинет, змейка расслабленно выдохнула.
-Я сказала маме, что мне надо присмотреть за Терминатором, – сказала она, – Я буду у него.
-Разве маме и дочке не положено побыть вместе после долго разлуки? – спросил я.
-Ей надо много работать, – ответила Докторша, – Мы вечером встретимся с вами, – пообещала змейка и убежала в неизвестном направлении. Я только вздохнул, посмотрев ей в след, и обратился к Шепарду.
-Товарищ полковник, не возражаете, если я буду использовать вас как гида?
-Никак нет, коллега. Более того, я с удовольствием проведу с вами побольше времени – в конце концов даже я редко бываю за пределами этой базы, и был бы не против узнать что там за пределами. Честно говоря, я удивлён что вы разговариваете на том же языке, что и мы.
-Замечу, что я удивлён этому не меньше, – официально ответил я, – Но услышать чистую русскую речь после японской тарабарщины довольно приятно.
-Взаимно, – ответил Шепард, – Пойдёмте к вашему транспорту, полковник. Ваши бойцы наверняка нуждаются в отдыхе.
-Это да. — Согласился я. — Я сам вторые сутки на ногах с пулемётом в лапах…
По дороге до тягача мы с моим коллегой неплохо разговорились о “внешнем” как его называли на базе, мире. Как я выяснил из объяснений Шепарда – многие из Забытых следили за новостями о России через интернет и по телефону от других зверей, но никогда не видели этого мира по-настоящему. За сто пятьдесят лет существования этой установки именно как базы забытых, о них официально узнало всего несколько десятков зверей, и все они были приняты в ряды “Забытых”, каждый раз вызывая дикий ажиотаж и шумиху вокруг своей персоны. Дальше – больше. Шепард лично объяснил мне почему они прячутся от всех живущих во внешнем мире, и больше всего – от любого правительства. Оказалось, что самые первые забытые были “Австралийцами” – профессиональными военными, которым не было равных. Когда закончилась война – их всех решили сослать в Австралию, которую потом сразу же уничтожили, чтобы таким образом избежать дальнейшего продолжения войны и кровопролития. Конечно это ни к чему не привело – восстановленные или оставшиеся после последней войны правительства таким жестом хотели показать их могущество и власть, крохи которой они берегли подобно зенице ока. Но, как и в довоенное время, сидящие у руля стран и государств, не проявили ни дальновидности, ни бдительности – огромная часть этих самых профессиональных военных попросту сбежала из своей ссылки и вернулись на родину. Какое-то время это было незаметно для остальных, но потом их военные инстинкты стали проявляться вновь – австралийцы стали наёмниками, собирающимися в довольно большие силовые группировки. Естественно с их обучением и опытом последней войны они стали правящей силой в любой стране, и вот тогда началась травля. Правительство, в страхе за собственные шкуры, снова собрало армии – из мирного населения, без единой капли мозгов и бросило их в бой на этих самых наёмников. Конечно поначалу это не привело ни к каким результатам – австралийцы легко отбивали любую атаку, даже если баланс сил был пятеро на одного. Так прошло несколько лет – пожар мировой войны затух и больше кровопролитие было не нужно. Те армии, которые контролировались правительством получили новых, более опытных и полезных бойцов, а в ряды наёмников не поступало пополнений – и тогда бывшие профессионалы, ставшие изгоями, быстро растворились в толпе и потерялись среди регулярной армии и мирного населения. Это был единственный для них выход из создавшегося положения – стать мирными, спокойными гражданами. Но далеко не для всех. Часть наёмников, забрав с собой чертежи оружия и техники, отправилась на поиски убежищ людей, где окопались и ушли в тень. Долгое время травля “Австралийцев” продолжалась – их находили, выкуривали из их бункеров и забирали у них самую ценную информацию о довоенном мире – технику, оружие новейших образцов. Чаще всего “Австралийцев” уничтожали их же бывшие братья по оружию, такие же профессионалы как и подпольщики, только ушедшие в новые регулярные войска. Поговаривали, что всех никогда не найдут, но не проходит и года, чтобы даже нас – Российскую Армию – не послали бы выкуривать каких-то зверей из какого-то бункера или ещё откуда. Но некоторым таким группировкам сильно повезло – одной из таких и стали “Забытые”. Огромные залежи оружия, техники, боеприпасов и прочего делало базу неприступной даже для целой армии, а два танкера и озеро нефти под пусковой установкой обеспечивало их топливом, которого хватит ещё лет на сто. На базе было всё – ядерные реакторы, спутники, ракеты, компьютеры и место где всё это можно было разместить. Слава об этой группировке пола по всему миру и вскоре из сотни они разрослись до тысячи, а потом и до двух. С тех пор прошло не мало лет и они разрослись до силы, снова ужасающей целые государства. Однако одного у них не было в помине – чёрного напалма, как назвал это Шепард – оружия людей, и защиты от него. А так – они могли собрать и сбросить на Москву атомную бомбу, если бы захотели. Для этого не понадобится даже самолёт – достаточно снова запустить один очень хороший военный спутник, который проведёт орбитальную бомбардировку. Я усмехнулся на это, припомнив “пояс хаоса” вокруг Москвы, который состоял сплошь из подбитых ракет и самолётов, но Полковник пояснил, что это раньше столица была защищена лучше любого города мира, а сейчас в системе обороны существует столько дыр, что пролететь туда не составит труда. Упомянув это, Шепард начал было хвастаться совершенной системой противовоздушной обороны их собственной базы, как он её лично создавал и модифицировал, как лично стрелял по самолётам Японцев, за что и стал полковником. В какой-то момент пёс замолчал, ткнул меня в бок локтем и спросил:
-Ну а у тебя какие заслуги имеются?
Я саркастически почесал в затылке.
-Устроил революцию, побывал в плену у мародёров, сбил Апач из пулемёта…
Шепард сразу притих. Я бы, наверное продолжал ещё долго, но подкалывать своего коллегу не стал – сидеть и нажимать на кнопки каждый дурак может. Мы уже подошли к нашему транспорту; Шепард велел заправить нас по самое горлышко и оказать помощь. В принципе – она уже была. Во-первых наши уже сидели в грузовике рядом со своим оружием, болтая с бойцами нашего полковника. Дино и Фесс ходили вокруг тягача, осматривая повреждения и довольно часто обращаясь к какому-то другому лису, который только и делал, что пребывал в восхищении и слушал Дино как своего сенсея. Когда я подошёл ближе, они как раз занимались пробитым тракторным колесом.
-…Как же его пробило-то, такое толстое? – спрашивал незнакомый мне механик, а Динозаврик спокойно отвечал ему:
-Как, на стекляшку наверное наехали. Или на гвоздь какой.
-Такая толстая резина и такая плохая, – заключил лис, – Поставили бы что получше…
Сморозив несусветную глупость, инженер забытых сразу же лишился всего своего уважения как со стороны Динозаврика, так и с моей.
-Знакомься, – представил меня Шепард лису, – Наш главный инженер по всему, чему только можно, гений и просто красавец – Инес.
-Можно просто – Инжи, – улыбнулся мне рыжий, протягивая мне лапу. Мы поприветствовали друг друга.
-Он у нас совсем без чувства юмора, – пояснил Шепард, – Ну точнее оно у него специфическое, – продолжил он, уводя меня дальше.
-Он займётся всем, чем нам необходимо? – спросил я.
-Конечно.
В общем на этом наше знакомство закончилось – близилось время ужина, и Шепард велел всем собираться к еде. Наши бойцы немного терялись по началу, но потом, вспомнив армейскую дисциплину, построились в шеренгу по двое и вслед за мной и Шепардом отправились на приготовленный ужин. Я всё больше и больше убеждался, что Забытые, пусть и были редкостными ксенофобами, умели ещё и быть гостеприимными. Для нас нашли специальный длинный стол, несколько лавок. Еду выдавали организовано, на специальной раздаче – основное блюдо и несколько дополнительных с каким-то хилым десертом в виде кусочка желе. Вот только мои бойцы немного не привыкли к такому – когда все расселись за столом, многие из нас стали неуверенно перебирать ложкой непонятного цвета маслянистую кашу, в которой плавал кусочек не натурального цвета сливочного масла. Шепард подошёл со своим подносом последним и сел рядом со мной, уверенно отправляя содержимое миски в свою пасть.
