-Полковник, почему же вы не пьёте? Попробуйте – это настоящий чай, довоенный. Отлично сохранился.

-О, я да… – неловко ответил я, посмотрев на стол перед собой. Тут же возникло несколько неприятных моментов – во-первых с рукавов боевого костюма на белоснежную скатерть ссыпалось огромное количество грязи. Во-вторых кружечку мне поставили настолько изысканную и красивую, что пальцы в перчатках в ручку никак не пролезали, а взять её как стакан не позволял ни этикет ни размер кружки. Я кое-как схватился за ручечку кружки двумя пальцами, сжал их как пассатижи и поднёс ко рту. Хорошо что чай давно остыл – я одним заходом выпил больше половины.

В какой-то момент я почувствовал как на меня посмотрели сидящие за столом звери. Почти как на дикаря. Нет, они это конечно прятали в себе, но из десятка-двух командиров, один лишь Шепард смотрел на меня с пониманием и каким-то сочувствием. Шанди же… Нет, не призирала. Скорее интересовалась.

-Прошу меня простить, это немного неловко… – сказал я в очередной раз, – Даже сама… церемония…

Чем же она показалась вам неловкой? спросил меня какой-то тигр с высокими погонами. Шанди удивлённо посмотрела на него и снова пригубила свой чай.

-Неловкая? – переспросил я, – Да… Нет, ну не неловкая, а немного напыщенная. Непривычная. Вот, непривычная, это правильное слово.

-И чем же? – снова повторил Тигр, – Что вам более прилично в вашем огромном мире?

-Ой, ну почему же мире… За весь мир я не отвечу, – улыбнулся я, – Но лично для меня… В таком зале, с таким сервизом… Сложновато. Да, вы можете называть меня дикарём, но я предпочту пить водку из стальных кружек со своими бойцами, отмечая победу в каком-нибудь глухом лесу Красноярска. Это всё… Не по мне.

-А как вам моё платье, полковник? – внезапно спросила Шанди, не дав сказать тигру. Вопрос его ввёл в полный ступор, а меня наоборот – сильно воодушевил.

-Оно великолепно, госпожа, – без утайки спросил я, – Думаю в вас есть всё самое красивое, чем может обладать такая самка как вы.

-Весьма лестно… Получить такое признание, – томно призналась Шанди.

-Мне приятно просто находится с вами в одной комнате, – признался я, чуть кивнув, – Даже если на вас военная форма.

Рядом со мной что-то хрустнуло. Шепард так сильно сдавил кружку, что отломал ей ручку.

-Пить с солдатами? – опять перевёл тему Тигр, – У нас это не положено по званию. Или у вас в армии уже плевать на звания?

-Когда дело доходит до возлияний – да. Мы не ведём себя так строго по уставу, как хотелось бы. Было дело – я и с генералом пил. Пиво и всего несколько минут – но пил.

-Да, он у меня такой, – вставила Шанди с загадочной улыбкой, – Всегда для всех свой…

-Именно поэтому он и ушёл от нас, Генерал, – строго вставил Тигр, – А за ним и ваша дочь!

-Вы на что-то намекаете, товарищ полковник, – не снимая улыбки со своей мордочки, спросила кобра, – Хотите сказать что и мне пора уйти?

-И в мыслях не имел, – строго ответил полосатый. После такого разворота диалога на меня обратили куда меньшее внимание, чем раньше и я встал из-за стола, чтобы слегка размяться. Вместе со мной встал и Шепард.

-Пойдём, я покажу тебе одно место, – позвал он меня, положив лапу на бронированный наплечник.

-Может не стоит уходить? – спросил я.

-Ты сам видел, – ответил он, пожав плечами, – Решать тебе.

-Я видел лишь то, что хоть как-то дружелюбно ко мне относишься либо ты, либо твой генерал.

-Просто нам повезло больше, чем им. Нам всем с детства рассказывали что любые чужаки это зло для нашей базы, и поверь бороться с такими стереотипами времени не было – раз в год точно случится налёт, а то и два со стороны японцев. Несколько раз даже ракеты по нам запускали.

-Понимаю, – сочувственно выдохнул я, – Это место на свежем воздухе? Здесь душно…

-Ага, – кивнул мне пёс, – Пошли.

Оглянувшись на всякий случай, я постарался как можно тише уйти из зала вслед за Шепардом. Пёс почти сразу свернул из коридора в какое-то подсобное помещение, откуда вышел на служебную металлическую лестницу. Поднявшись на шесть этажей вверх, пёс достал связку ключей, открывая двери на чердак.

-Только осторожнее – там сильно дует.

-Дружище, а ты не хочешь меня кончить, выдав всё это за несчастный случай? – с небольшим недоверием спросил я. Шепард усмехнулся, покачав головой.

-Хотел бы… Проще говоря – зачем мне заморачиваться?

-Действительно, – сказал я, подойдя чуть ближе.

Пёс распахнул дверь, выпуская меня на самый верхний край пусковой установки. Мы вышли из какой-то будочки, возвышавшейся над полом на два метра, и оказались на огромной, широкой дороге. Отсюда был отлично виден весь город забытых – намного лучше, чем снизу. Под моими лапами раскинулась и железная дорога и все их ракетные системы, жилища… Отсюда, свысока было видно какой формы был тот космический корабль, на котором отбыли люди – он был больше овальным, нежели круглым. По всему периметру этого огромного механизма располагались мощнейшие фонари, сейчас не работающие, но у каждого сидел свой наряд – два бойца, скучающих как никогда. Впрочем появление полковника их сильно оживило – самые ближние к нам подскакивали со своих мест, отдавая честь, а те что подальше принялись изображать бурную деятельность, типа протирки линз или плановой бесцельной разборки механизма прожекторов. Шепард махнул им лапой – мол, пускай отдыхают как отдыхали, и мы с ним подошли к самому краю, после которого кончалась военная база Забытых. Эта часть базы выходила в сторону нашего прибытия – Япония была видна как никогда лучше, а земля, по которой мы гнали, всё ещё сохранила следы нашей погони.

-Смотри, наши выползли, – крикнул мне Шепард, показывая на землю. Отсюда, с гигантской высоты, казалось что на песок выползла стайка муравьёв, которая направилась в сторону подбитого ими же самолёта.

-А что они делают? – спросил я, тоже как и Шепард перекрикивая ветер.

-Заметают ваши следы! Технику надо убрать, чтобы не возникало подозрений. А если есть что ценное – заберём.

-Мы по дороге разнесли ещё и несколько танков, – вспомнил я, – Думаю в них тоже что-то ценное осталось.

-Мы об этом тоже знаем, но пока готовятся машины чтобы всё отвезли к нам – ничего не можем сделать.

-Почему бы вам не взять наш грузовик? – предложил я, – Раз следы для вас так важны…

-Правда? – спросил Шепард, – У нас нет настолько мощных и проходимых машин в распоряжении, мы с удовольствием примем вашу помощь.

-Если Дино залатал колесо, и вы обеспечите нас топливом – сколько угодно.

Шепард улыбнулся и направился к ближайшему прожектору. Там он поприветствовал двух часовых – бурого пса и полосатого кота, которые неохотно несли свою скучную службу, и воспользовался их рацией.

-Полковник Шепард, вызывает землю, точка… восемь, – сказал он, оглядев прожектор.

-Принимаю, полковник, – ответил милый женский голос, – Какой чёрт вас занёс так высоко?

-Я гуляю с нашим новым другом, – пояснил пёс, – Дай мне станцию охраны альфа.

-Соединяю.

Некоторое время в рации были слышны одни помехи, но потом голос сменился на грубый мужской:

-Станция альфа, приём.

-Сержант, пожалуйста обратитесь к нашим гостям, разыщите среди них… – Пёс прижал рацию ладонью, обращаясь ко мне, – Кого надо найти?

-Чёрный лис, сержант. Мы его зовём Динозавриком.

-Найдите их инженера – чёрного лиса, сержанта. Откликается на Динозаврика.

-Будет сделано.

Шепард протянул рацию мне.

-Поговори с ним ты, чтобы не пугался.

Я взял рацию в лапу, прижав кнопку вызова. Подождав с минуту, я услышал знакомый голос моего сержанта:

-Юрский период на связи.

-Дино, это я, – сразу представился я, – Узнал?

-Полковник? Рад вас слышать. Куда они вас забрали и когда пытки?

-Не шути так, я чай тут с высшим командованием попиваю. Как у вас?

-Практически тоже самое, только в нашем чае сорок оборотов.

-Вы что, уже успели нажраться, идиоты? – прошипел я в чужую рацию.