Ботаник, руководивший сборкой лебёдок, грустно посмотрел на меня, глазами полными надёжды и ожидания чуда. Торчать здесь было не очень приятно – на открытой площадке гулял ветер, поднимая с земли клубы ядовитого дыма и пыли. Так как мы находились под землёй, местные звери называли любое дуновение ветра просто сквозняком. Помочь ботанику или тем, кто собирал лебёдки я ничем не мог – не хватало инструментов – поэтому я решил погулять ещё немного, пока есть силы. У меня ещё останется время на сон перед боем, но я всё равно направился в “спальный район” местного ада, где быстро заблудился среди непонятно как организованного города, собранного из железок и картона.

Проходя по одной из улочек подземелья, я наткнулся на парочку — лисенок, лет 16-17 в рваных брюках от рабочей робы, сидел обнявшись с лисичкой-сверстницей, в комбинезоне с закатанными штанинами и рукавами. Возле них лежали два пистолет-пулемета STEN. Меня слегка передернуло — это наши бойцы. Возможно, когда начнётся наша операция их не будет в живых. И пусть это во имя благих целей, но есть в этом что-то мерзкое...

Лисичка, чисто женским движением, уложила локон за ушко, а ее друг чмокнул ее в нос.

Тут по улице пронесся клуб пыли, и накрыл меня. Пыль оказалась какой то химической — я закашлялся.

Лисята тут же вскочили удивленно глядя на меня. Но увидев что я никак не могу откашляться, лисята поспешили ко мне на помощь:

-Садитесь.

-Вот так, сюда.

-Спасибо, — Натужено просипел я.

Только оказавшись в стороне от дороги, я смог немного придти в себя и взглянуть на своих спасателей. Оба лисенка стояли босиком в той самой пыли, которая так меня согнула. У них все лапы были в ней, а сами они были перепачканы отработанным солидолом. У лисички были два мазка на мордочке, типа боевой раскраски, а лисенок был измазан гораздо основательнее — у него по всему торсу были видны мазки отработанной смазки.

-Что ж вы так? Это же едучая пыль! — Тоном воспитательницы заметила лисичка.

Лисята удивленно разглядывали меня — я, наверное, казался им инопланетянином — в своем камуфляже, “сбруе” и конечно же в ботинках, со стальными подошвами.

-Буду знать! — Прокашлялся я. И, прищурившись, посмотрел на своих спасителей. — Спасибо.

Стоявший передо мной лисенок вдруг спросил:

-Товарищ, командир, а можно вопрос?

В армии не принято говорить “можно”, только “разрешите”, но сейчас у меня не было желания докапываться. И я кивнул:

-Да?

-А эта операция... — Лисенок взмахнул лапой наверх. — она, очень опасная?

Вопрос меня удивил:

-В смысле?

-Ну. Понимаете... — Лисичка провела босой лапкой по пыли, — Просто я ему кое что пообещала. Если это очень опасно, и мы можем оттуда не вернуться...

-Можете, -перебил я, коротко кивнув, – Не буду от вас это скрывать.

-Значит мы можем...

-Вам перед боем можно всё, – снова перебил я, – Оставьте хорошие воспоминания, когда всё это начнётся. Поверьте, то что творится в ваших головах играет не меньшую роль, чем то, как вы умеете обращаться с оружием... Кстати как у вас с этим?

-Стрелять-то умеем, – заверил меня самец, – Всё остальное...

Я тихо вздохнул. Парочка рыжих навострила свои ушки, приготовившись слушать опытного бойца вроде меня. А вздохнул я от разочарования – стрелять они умеют...

-Хорошо хоть, что стрелять...

-А надо что-то ещё?

-Слушайте, я вам дам добрый совет. Когда начнётся бой – просто старайтесь держаться за опытными бойцами. Их не много, но их будет заметно сразу. Когда будете за ним – смотрите по сторонам, а не за него. Держите на прицеле всё, что слева и справа от него и если что – сразу поднимайте тревогу. Хотите – кричите ему, но и сами не лезьте под пули, хорошо? – я положил свои лапы на плечи двух молодых бойцов, – Я или Молотов – это такой серый пёс, – на всякий случай пояснил я, – Держитесь за нами, за нашими бойцами. Если повезёт – вставайте за киборгами Красной бригады – после них дорога будет как после парового катка. Но ми советы запомните и постарайтесь разнести их хоть как-то шире. Если повезёт и все будут действовать как я вам сейчас сказал, то получится несколько рот с чётким командиром.

Лисы сразу дружно кивнули, несильно улыбаясь. Убрал свои лапы с их плеч и отошёл.

-Спасибо за помощь. И помните – перед боем можно всё. Так что давайте, ребята, насладитесь последними мирными минутами в своей жизни...

Молодая парочка поблагодарила меня и я ушёл от них. Сворачивая за угол улицы, на которой я их повстречал, я увидел как те скрылись в каком-то домике, и искренне за них порадовался.

Между тем они не стали последними, с кем я повстречался за оставшиеся часы перед отбоем. Уже ближе к центру я организовал целый кружок по выдаче мудрых и нужных советов, которые могли понадобится в бою. Ко мне присоединились двадцать или тридцать новобранцев, которых из грязи сразу бросали в опасный и трудный бой. Когда я устал мня на моём месте ветерана сменил настоящий боец – Молотов, авторитет которого даже среди новобранцев был выше всяких японских небоскрёбов. Я отправился к домику Виктора, который сейчас пустовал – там уже вторую неделю меня ждал старый, гнилой и немного развалившейся матрас, который хозяин дома нашёл для меня. Сам он спал на груде какого-то тряпья, и честно говоря я ему немного завидовал – именно поэтому я сегодня устроился на его месте, и, прижав к груди автомат и поставив будильник на бортовом компьютере, заснул.

====== 31. Бей Макдональдсы! ======

Вот он – момент истины. С этой мыслью я проснулся ровно за час до того, как у меня пропищал будильник. Открыв глаза, я молча смотрел в потолок той халупы, в которой ночевал в последнее время. Смелости повернуть голову и посмотреть кто сидит рядом со мной у меня хватило только через две минуты. Шакал не спал. Сидел рядом со мной на матрасе, скрестив длинные тощие нижние лапы в позе лотоса, смотря куда-то в пол. Только когда я смог встать с тёплого места, он поднял глаза на меня.

-А вдруг ничего не получится?

Спросил он меня очень тихо, чтобы никто не услышал. Ещё бы – услышать такой вопрос от главнокомандующего подобно смерти для всякой морали наших бойцов. Я говорил немного громче:

-Обязано получится, товарищ генерал. Другого пути у нас нет.

-Мы захватчики. На чужой земле строим свои порядки. В иностранный монастырь со своим уставом прём. Они же живут тут – нормально живут. А мы что? Хотим всё разрушить, в то время как они сотни лет строили тут всё.

-Кто это – они? – на всякий случай уточнил я.

-Ящеры. Они же в какой-то степени тоже молодцы…

-Не правда, – тут же отрезал я, – Рабский труд это низко. Мы живём хоть в немного, но цивилизованном мире.

-Почему это? – задал каверзный вопрос генерал, посмотрев мне в глаза.

-Мы знаем как жили раньше… – я не нашёл чего ответить.

-И ты хочешь это вернуть?

-Никак нет.

Мой ответ генерала явно поразил. Он даже немного отпрянул от меня, выражая своё удивление и… Восторг.

-Я удивляюсь вам, товарищ полковник, – признался он, – Что-то изменилось в вас, причём… не так давно… Я упустил момент, когда вы так кардинально пересмотрели свои взгляды на этот мир…

-Я могу сказать вам, что это был за момент, товарищ генерал.

-Я весь внимание.

-Помните, когда на пути к Красноярску на наш состав напали какие-то местные?

-Вы свалились с поезда. Оказались в плену, – кивнул шакал.

-Точно. Но пленом я это назвать не могу. Это было что-то другое…

-Что же? Хотите сказать вам там предложили место жительства?

-Нет, сначала… Сначала меня заперли в бункере и велели собирать автоматы. Потом у них что-то случилось -мне удалось убежать из плена, и кое-что увидеть в их… так сказать главном складе.

Я ненадолго замолчал, решая говорить генералу или нет. Он решил за меня.

-Скажите мне что это было за оружие, – догадался Шакал с лёгкой улыбкой.

-Это бомба… Называлась она… мама всех бомб. МОАБ. Так называлась по-английски.