Серый жеребец остановился у камней, недовольно тряхнув мокрой гривой. Коню не очень нравилось находиться у круга. Это явно читалось по нервной дрожи, пробегавшей по холке жеребца. Арчи спешился, подойдя к камням. Тонкие пальцы пробежали по длинной полосе, процарапанной на замшелом камне. Свежая. Убийца покачал головой. Удар большой силы. Интересно, кто его оставил. Фицрой осторожно обошел камни. На другом камне его взгляд привлекло черное пятно. Было похоже, что о камень ударили зажженным факелом, только вот размер пятна был значительно больше. Да и оплавленная корочка на поверхности, заставляла думать, что температура чего-то, приложенного к камню, выше, чем у горящего факела. Факелом так не оплавишь. Такое Арчи видел у затихшей огненной горы далеко на юге. Там ему пришлось побывать, преследуя одну из своих жертв. Этот богатей думал, что сможет спастись, уехав. Денег много, проживет везде. Но деньги ему не помогли. Арчи свою работу доводил до конца, невзирая на расстояния. Так вот, местные рассказывали, что гора плевалась огнем, из нее текло живое пламя. И когда Арчи проезжал мимо, то видел камни, покрытые такой коркой. А горы пепла, на месте огромного леса показывали, что там было действительно жарко. Но здесь огненной горы не было. А было обычное поле, покрытое высохшей травой. И был камень непонятным образом оплавленный.

Убийца проскользнул между двух камней внутрь круга. В середине было изрядно натоптано. Арчи присел на колени, внимательно разглядывая отпечатки. Странно. Похоже, что тут или бегали или танцевали. Танцевали? Ночью? Посреди каменного круга в голом поле? Убийца озадаченно потер подбородок. Похоже, это входит у него в привычку. Арчи раздраженно отдернул руку. Привычка - это плохо. У убийцы должна быть только одна привычка. Ежедневная разминка. И то, только когда позволяли условия. Все остальное - помеха. Он обошел каменный круг по внутренней стороне. Больше следов не было. Только отпечатки троицы, за которой он гнался. Но тут что-то случилось. Определенно. Любопытно будет расспросить этих пацанов, что же было в ночном поле в Самхейн. Что бы узнать это, Арчи готов дать пожить им лишние пять минут.

Ладно, тут внутри больше искать нечего и убийца вышел наружу. Теперь надо определить, куда они направились дальше. Он взял каменный круг за центр, и принялся ходить вокруг, внимательно разглядывая землю. Нужен след. Арчи потихоньку увеличивал круг, по которому ходил, удаляясь все дальше и дальше от камней. Он удалился уже довольно далеко, когда наткнулся на слабый отпечаток. Убийца присел, ощупывая след чувствительными пальцами. Так, тут глубже, значит это каблук. А сюда направлен носок. Арчи удовлетворенно выпрямился и свистнул, подзывая коня. След вел на запад, как он и думал.

-15-

Ясмин стояла в центре каменного круга. С исчезновением эльфов, волшебный свет погас, и теперь только полная луна освещала ночные поля.

- Я гляжу, с момента нашей последней встречи вас стало больше, - криво усмехнулась шаманка, подходя к распластавшейся на земле троице.

Она пригляделась к Рите.

- И я вижу, что третьим спутником стала девушка,- Ясмин резко повернулась к Джону, вопросительно подняв бровь. - Кто она?

- Она моя невеста, - Ричард встал, невзирая на усталость. - Я попросил ее руки сегодня утром в деревеньке неподалеку. А потом она пришла и предупредила нас о погоне. Эта моя девушка и я не позволю, что бы с ней случилось что-то плохое. Если что, это моя вина. Наказывай меня.

Ясмин покраснела. Джон, виновато глядевший на нее, заметил это даже в лунном свете. Шаманка опустила глаза.

- Неужели я похожа на чудовище, которое может сделать вам что-то плохое? После того, как мы столько пережили? Неужели вы могли такое подумать?

Голос девушки дрожал

Ричард опустил голову. Он чувствовал, что сморозил глупость.

- Извини, Ясмин. Я не подумал. Ты действительно много сделала для нас. Я прошу у тебя прощения.

Джон вскочил и не думая, обнял Ясмин, уткнувшуюся ему в плечо.

- Конечно, Ясмин, прости нас. Мы многим тебе обязаны.

Шаманка подняла голову и поглядела на долговязого парня. В ее глазах блестели слезы.

- И ты меня прости, Джон, - прошептала она, - Я плохо о тебе подумала. Я была не права.

Парень, не понимая, смотрел на нее. Она плохо о нем подумала? О чем это она?

Ясмин смущенно спрятала лицо на груди у Джона, а тот обнял девушку и вдыхал аромат ее волос. Голова кружилась. Парень не чувствовал ни усталости, ни страха. Так бы и стоять целую вечность. Держать ее в объятиях. Чувствовать тепло тела. Он поднял голову. Неподалеку Ричард обнимал прижавшуюся к нему Риту.

Ясмин хлюпнула носом, поднимая лицо к Джону.

- Ладно, ладно, милый, пусти. Нам нужно поговорить.

Она снова покраснела, а парень от неожиданности разжал руки, и девушка отошла в сторону.

Шаманка торопливо поправляла прическу. Похоже, что она сама растерялась. А Джон, тот вообще летал в небесах. Она назвала его милым!! Да пусть тут будут все эльфы вселенной с Дикой Охотой в придачу. Сейчас он готов был разорвать их голыми руками.

Ясмин посмотрела на Ричарда и Риту и задорно улыбнулась.

- Вы прекрасная пара, - шаманка виновато покосилась на Джона. - Извините за скандал.

- Скандал? - Ричард поднял голову. - А что, разве был скандал?

- Ну, я вроде как попыталась покачать права, - опять покосилась девушка на Джона. - Хотя теперь мне кажется, что вы этого особенно и не заметили.

- Я то заметила, - усмехнулась Рита, выскальзывая из объятий жениха, - и честно говоря, немного испугалась. Ребята мне немного о тебе рассказали. А потом ты так ловко расправилась с эльфийкой, что мне стало не по себе. А затем я поняла, в чем дело. И страх прошел. А вот эти два чурбана так ничего и не поняли.

Девушки переглянулись и весело рассмеялись.

- Мужчины, они вообще похожи на кротов. Ничего не видят и не замечают, особенно когда это касается девушек, - толкнула Ричарда в бок невеста.

Парень озадаченно потер затылок.

- А собственно, что мы должны были заметить, а Джон?

- Не знаю, - Джон непонимающе смотрел на девушек, - но мне кажется Ричард, что мы прозевали что-то важное.

Ясмин и Рита опять переглянулись и расхохотались.

- Ладно, идемте отсюда, - огляделась шаманка, - не стоит задерживаться в эльфийских вратах. Передохнем в стороне.

Компания покинула круг и направилась на запад. Остановились возле небольшого леска, лежащего довольно далеко от каменного круга. Вскоре вспыхнул огонь, и присев у танцующих язычков пламени, Джон с восторгом стал разглядывать Ясмин.

Девушка весело перешептывалась с Ритой, поглядывая на ребят. Черные густые волосы, собраны в толстую косу, уложенную на голове с помощью серебряных заколок. Белоснежные зубы, аккуратные губки. На щеках алеет румянец. Ясмин время от времени бросала взгляд на очарованного парня и опять о чем-то болтала с Ритой, изредка улыбаясь. В общем две обычные девушки, разговаривающие о своих кавалерах. И нельзя было сказать, что одна из них недавно одержала верх над эльфийской королевой в магическом поединке.

- Ясмин, - вмешался в девичий разговор Ричард. - Ты не можешь рассказать, что такое Дикая Охота? Мы ели-ели от нее укрылись в эльфийском кругу.

- Вы столкнулись с Дикой Охотой?

Ясмин внимательно оглядела ребят.

- А я то думаю, чего вы полезли в эльфийские врата, да еще и в ночь Самхейна. Для Джона не свойственно делать такие глупости, да и Рита, как местная должна знать легенды об этих кругах.

- Я знаю, - Рита привстала, поправляя под собой плащ. - Хотя, честно говоря, в тот момент я об этом не подумала. Когда за тобой несется орда призраков, то голова как-то не работает.

-Я читал о кругах, - Джон оторвался от созерцания Ясмин и поглядел в небо, словно вспоминая страницу книги. - Там описывались многие неприятные легенды, однако в одном месте было сказано, что там можно укрыться от Дикой Охоты, если нет других вариантов.