- Проще всего упасть на землю, закрыть глаза и просто подождать, когда она проедет. Всадники не видят живых. Охота преследует души мертвых, вырвавшихся из потустороннего мира в мир людей. А живых они могут разглядеть, только если те смотрят на Охоту с близкого расстояния.

Ясмин подкинула веточку в потрескивающий костер.

- Помните, после встречи с Анку я сказала вам, что он не опасен, просто никто не должен видеть Смерть раньше времени. И уж если увидел, то значит пришел его час. То же самое касается и Дикой Охоты. Всадники мира мертвых тоже являются воплощением Смерти. Ищут они души умерших, но если поблизости окажется душа живых, то она их добыча. Знаете выражение: "Глаза - зеркало души"?

- Конечно, - заинтересованно кивнул Джон.

Он всегда любил умные разговоры о неизвестных ему вещах. И сейчас он впитывал слова Ясмин, как губка впитывает воду.

- Так вот, всадники Охоты замечают душу скрытую от них за оболочкой тела, когда видят ваши глаза. В этот момент они видят душу человека глядящую на них. И они не знают, та ли это душа, которую они ищут. Да, честно говоря, им это и все равно. Когда вы едете на охоту, вы же не ищете какого-то конкретного зайца? Вы убиваете любого зайчишку, встретившегося вам на пути. Так и они. Забирают любую душу встретившуюся им.

- А всадник в черном? - поинтересовался Джон.

- Вы и его видели? - Ясмин удивленно приподняла бровь.

- Да. Когда мы спрятались в кругу, он подъехал на коне с огненными копытами.

- Это король мира мертвых. Говорят, что когда-то он был верховным божеством исчезнувшего народа. Хотя, может быть, эти неизвестные люди просто поклонялись королю мертвых.

- Выглядел он очень представительно, - Рита вздрогнула, вспомнив беснующихся вокруг камней призраков и их предводителя, - такой умный и серьезный мужчина.

- Это да, - Ясмин улыбнулась. - Когда-то мне приходилось с ним общаться. Когда начали умирать мои соплеменники, я вызывала его на встречу. Мне надо было узнать причины смерти. Он сказал, что это не его вина, он просто собирает души умерших и следит за порядком в мире мертвых. А смерти - вина болезни. Он назвал ее "Трясовица". Я встречалась и с ней. Вы знаете, чем все кончилось.

Ясмин на секунду задумалась, глядя на взлетающие в небо искры.

- Так вот, мне он тоже показался очень серьезным и представительным мужчиной. Хотя после смерти я к нему не попала. Да и смерть я тоже, в общем-то, не видела. Трясовица просто забрала у меня из груди искру жизни и все. Я стала не живая, не мертвая. Застряла между мирами.

- Так значит, Дикая Охота не может тебя схватить? - Джон взволнованно смотрел на девушку.

- Нет, я ведь не принадлежу миру мертвых, да и миру живых тоже. - Девушка грустно поглядела на парня. - Существует такая категория умерших, за душой которых смерть не приходит. Иногда, человек умирает в момент господства страстей. Это может быть страх, может ярость. А иногда душа просто не может покинуть этот мир. Различные причины бывают. Недоделанные дела, тревога за близких. По разному. Тогда она остается здесь, в мире людей. И смерть за ней не приходит. Почему? Я сама не знаю. Может она это чувствует. Так и получаются призраки. Они ходят в старинных замках, руинах городов, на полях былых сражений. Появляются не всегда. А только когда душа накопит достаточно сил, чтобы проявить себя. Ну и в ночь Самхейна. Это их ночь.

Джон заинтересованно заерзал.

- Ясмин, расскажи про ночь Самхейна, - попросил он.

- Ночь Самхейна, - девушка улыбнулась, видя интерес слушающих.

Она поглядела на полную луну, висевшую в небе, на огоньки далеких звезд.

- Ночь Самхейна, самое удачное время, когда можно о ней поговорить, - засмеялась шаманка. - Хорошо, я расскажу. Мир живых и потусторонний мир располагаются рядом. Словно две соседние комнаты в трактире. Их разделят тонкая стена, через которую не так то просто проникнуть, но вы знаете, что через любую стену можно пройти. Например, тот же здоровенный бугай, может, проломит перегородку в трактире.

- Ага, - кивнул Ричард, - был у нас случай, когда проломили по пьяни.

- Да и у нас, - кивнула Рита, - причем не единожды.

- Вот-вот, - удовлетворенно улыбнулась шаманка. - Так и в этом случае. Многие магические существа способны проламывать эту стену и попадать как сюда, так и возвращаться обратно. Те же фейри, пикси, гоблины, ну и так далее. Многие из них, попав сюда, остаются. Зачем им спешить обратно. Они всегда успеют. Так и живут здесь. Пугают путников, шумят в домах. А многие просто приняв вид человека, путешествуют открыто. Если бы вы знали, сколько таких. Но душе умершего, да и многим другим существам потустороннего мира пройти через стену не так-то просто. Ну не хватает им сил пробить ее. Однако есть несколько ночей в году, когда стена между миром мертвых и живых становиться очень тонкой и тогда пробить ее могут многие. Ночь Самхейна одна из таких ночей. В эту ночь мир мертвых отделяется очень тонкой перегородкой. Еще бы немного и мир живых и мир мертвых соединились. Поэтому сюда попадает множество сущностей. Кроме того, звезды выстраиваются таким образом, что множество потусторонних существ получают энергию для проявления. Они проходят через перегородку и куролесят здесь, а к рассвету возвращаются обратно. Не всем хочется существовать в мире людей в виде бесплотного призрака. А сил для проявления, кроме ночи Самхейна, не хватает. Поэтому, в эту ночь особенно много всевозможных странных, а иногда и попросту смертельно опасных событий. Это так, как если бы раз год из тюрьмы выпускали всех заключенных на одну ночь и разрешали творить им все, что угодно, без последствий на следующий день. Правда, огненные маски останавливают почти всех. Это знак короля мертвых и почтение к нему сдерживает большинство из потусторонних гостей.

- А откуда люди узнали об огненных масках? - глаза Джона горели интересом.

- Не знаю, - Ясмин пожала плечами, с улыбкой глядя на парня. - В мое время это уже было. Вполне возможно, что король сообщил об этом тем людям, которые покланялись ему в древности.

Ребята с тревогой оглядели ночные поля, раскинувшиеся вокруг.

- Получается, что мы сейчас сидим совсем беззащитные, - Рита испуганно прижалась к Ричарду.

- Ну не совсем, - Ясмин рассмеялась, - у нас нет маски, которая вызывает почтение и страх у потусторонних гостей, зато есть я, вызывающая у них просто страх.

- У меня ты вызываешь совсем другие чувства, - пробормотал Джон, глядя на прекрасную девушку.

- Я знаю, - шаманка услышала его бормотание и ласково поглядела на парня. - И мне это очень приятно.

Джон вспыхнул, а шаманка с Ритой переглянулись и захохотали, опять начав чисто по-женски шептаться, поглядывая на братьев.

В костре тихо потрескивали поленья, рассыпаясь на яркие угли. Луна перевалила за середину неба, начав спускаться к горизонту. Рита присела возле Ричарда, прижавшись к нему. Жених накинул на нее плащ, обняв.

- Красивая пара, - шепнула, улыбаясь, шаманка Джону, указывая глазами на обнявшихся жениха и невесту.

Джон согласно кивнул. Он поглядел на брата. Несмотря на то, что раньше они не входили в одну компанию, но Ричард никогда не обижал двоюродного брата и всегда заступался за него. Джон вспомнил, как его, только приехавшего в Мангазею после смерти родителей, начали было третировать местные мальчишки. Конечно, он был из небольшого городка, напуганный смертью родителей и для остальных ребят выглядел худым запуганным слабаком. Но Ричард вступился за него в самый трудный период. Дальше Джон и сам мог постоять за себя. Однако он всегда с благодарностью вспоминал защиту брата.

- Ричард хороший парень,- Джон поглядел на шаманку. - Он всегда помогал мне, хотя мы и не были особенно близки до этой поездки.

- Вы не родные братья? - Ясмин присела на подстилку возле парня, и Джон ощутил прикосновение ее бока.

- Нет, мы двоюродные. Но Ричард пошустрее меня. Он любил погулять с друзьями и подругами, выпить пива, похулиганить. А мне больше нравилось тихо сидеть где-нибудь у окна и читать.