Арчи выстрелил из второго пистолета, попав в голову пытавшемуся добраться до него волку. Выстрел отбросил хищника в сторону, но животное опять поднялось и направилось к убийце.
Оборотни. Эта мысль, словно молния, пронзила разум Арчи. Оборотня можно остановить только серебряным оружием. Говорили, что обычное оружие наносит раны, которые сразу же заживают. Вот и сейчас было также.
- Бежим, - прокричал Арчи, разворачивая коня, - это оборотни!
Дикий вой, вырвавшийся из волчьих пастей, был ответом на его слова. Звери поняли его. Бровастый вожак дико завизжал и бешено пришпорил своего рысака. Конь, захрипев, прыгнул и понесся вперед. Арчи погнал следом. Волки, немного отстав, бросились в погоню.
Убийца вцепился в поводья рысака и распластался у того по спине, стремясь снизить сопротивление воздуха и облегчить бег лошади. Его конь большими прыжками уверенно догонял вожака наемников. Лошадь того устала больше. Арчи был поменьше ростом и полегче. Да и конь ему попался более выносливый. Убийца оглянулся. Серые тени бесшумно неслись за ними. В лунном свете глаза волков светились. Убийца почувствовал, как по спине побежал холодок. Он готов был умереть. Его работа предусматривала такой момент. Но умереть от зубов оборотней, умереть, даже без шансов оказать сопротивление. Такое Арчи почувствовал второй раз в жизни. Первый раз у дома ведьмы. И вот теперь опять. Это задание стоит ему огромного количества нервов. Не зря отряд светловолосого Руперта отказался выполнять эту работу. Ладно, сейчас не время рассуждать, надо спасать свою шкуру, а там подумаем.
Конь убийцы догнал скачущего бровастого. В лунном свете Арчи разглядел мертвенно-бледное лицо всадника. Вожак наемников испуганно оглядывался и, беспрерывно хлестал своего скакуна. С крупа черного жеребца брызгами летела кровь, и тот несся, бешено закусив удила. Какое-то время они неслись рядом. Оборотни бежали следом, не отставая ни на метр. Но вот конь бровастого не выдержал и, споткнувшись, рухнул на землю, выбросив своего седока из седла как снаряд из катапульты. Наемник грохнулся о землю и к нему тут же бросились серые тени. Проскакавший Арчи услышал, как завизжал бровастый, и как зарычали волки. Дальнейшие звуки заглушило расстояние, которое стремительный конь убийцы увеличивал с каждой секундой. Арчи продолжал скакать на восток, беспрерывно оглядываясь. Но оборотни исчезли. Видимо увлеклись упавшим наемником, а потом, поняв, что сильно отстали, прекратили погоню. Конь уверенно несся вперед, но Арчи почувствовал, что его скакун начинает дрожать. Необходимо дать животному отдых, иначе тот упадет без сил. А оказаться в ночном поле, по которому рыщут оборотни, без коня, Фицрой совсем не хотел. Убийца натянул поводья, переводя рысака на шаг, и прислушался. Тихо. Ветерок шевелил высохшую траву. Луна безмолвно лила свет на землю. По небу побежали легкие тучки, время от времени закрывая светлый диск. Лошадь тяжело дышала, со свистом втягивая воздух в широко раскрытые, дрожащие ноздри. Убийца спрыгнул и пошел рядом с жеребцом, ведя того в поводу. Арчи настороженно прислушивался, готовый мгновенно вскочить в седло при малейшем признаке опасности. Но вокруг все было спокойно. Обычная осенняя ночь.
Так прошло пару часов. Конь отдышался и уверенно шагал рядом с убийцей. Ночь подходила к середине. Черный силуэт Арчи заметил издалека. На краю глубокой оросительной канавы сидела девушка. Убийца осторожно подошел поближе. Луна освещала белокурые волосы, раскинутые по плечам, простое серое платье. Девушка сидела, опустив ноги в канаву, и задумчиво смотрела на стоячую воду, отражавшую светящийся диск ночного светила. Услышав шаги, она неторопливо подняла голову, посмотрев на приближавшегося к ней Арчи.
- Приветствую тебя, путник.
Голос девушки прошелестел в ночном воздухе. Арчи почувствовал, как волосы на его затылке зашевелились. Живое существо так говорить не могло. Он сглотнул комок, вставший в горле.
- И тебе привет, - прохрипел убийца, - Что ты делаешь тут, в такое время, да еще и одна. Тут опасно.
- Я тут живу.
Девушка указала тонкой белой рукой на канаву.
- Точнее не так. Не живу. Я тут лежу. Давно.
Она поглядела на луну.
- Лет пять уже прошло. Их было трое. Схватили вечером на дороге, когда я возвращалась от подруги, затащили в лес, надругались, а потом убили. Ну а тело тут спрятали. Так что теперь я тут живу.
Девушка внимательно поглядела на Арчи.
- Сегодня Самхейн. Души умерших приобретают плоть. На одну ночь. Стена между миром живых и мертвых тончает. Так что только в эту ночь, раз в год, я могу посидеть, поглядеть на луну и звезды.
Девушка опять подняла лицо к луне, и Арчи разглядел, что ее тонкая девичья шея перерезана. Сильный и точный удар. Скорее всего, сзади. Ровный широкий разрез. Арчи видел сотни таких. Да и ему самому приходилось наносить такие раны. Быстрая смерть. Он никогда не обращал на такое внимания. Работа. Да и жизни остальных его не волновали. Но сейчас он почему-то почувствовал, как непонятная тоска стальным зажимом сдавила его сердце. Он уже и забыл, что такое может быть. Жалость.
Девушка сидела, глядя в небо, а потом перевела взгляд на Арчи.
- Много их, - прошелестел ее нежный голос, - много. Идут за тобой. Мужчины, женщины. Воины и крестьяне, купцы и нищие. Я вижу на твоих руках кровь. Кровь множества людей.
Арчи вздрогнул и оглянулся. Никого.
Девушка грустно глядела на него и качала головой.
- А ведь ты был другим. Когда маленьким сидел на материнских коленях, дрыгая босыми ножками. Совсем другим. И эти трое были другими. Почему они стали такими? За что они сделали такое со мной? Почему ты стал таким?
Арчи судорожно задергал ворот рубахи. Ему вдруг стало не хватать воздуха. Он вспомнил маму. Ее объятия. Она смотрит на него, держа на руках и улыбаясь. Солнечные лучи падают на ее щеку, нежно лаская. "Ты у меня такой красивый. Самый хороший и умный. Ты вырастешь и станешь богатым. У тебя все будет хорошо. Хорошая жена, дети. Они будут ждать тебя, когда ты придешь домой. А я, я буду помогать тебе, нянчить их". Мама. Как же я стал таким?
- Вот и я тоже думаю, - девушка глядела на Арчи грустными глазами. - Как же вы стали такими?
Убийца вскочил в седло, яростно пришпорив коня. Лошадь рванула от девушки и канавы, на краю которой она сидела. Холодный ветер сорвал слезы с глаз убийцы. Арчи плакал. Он не плакал с десяти лет. Он мужчина. Мужчины не плачут. Так сказал ему отец. И Арчи не плакал. Никогда после этого разговора. Став убийцей, он вообще забыл о таком чувстве как жалость. Совести нет. Есть только то, что нужно тебе. Если нужно убить, что бы тебе было хорошо - убей. Главное - твое счастье. И вот теперь он чувствовал, что что-то в его взглядах на жизнь не так.
Он яростно вытер слезы. Нет, не правда. Он живет, как должны жить все настоящие мужчины. Он хозяин своей жизни и жизни других. Он сильный, смелый и умелый. У него много денег. Он может позволить себе очень многое. Разве не в этом счастье? В этом. Но в глубине души Арчи чувствовал, что в ледяных доспехах его уверенности появилась тонкая трещинка сомнения, Какой-то червячок, копошащийся где-то в глубине души. Убийца волевым усилием придушил душевное волнение. Нет. Об этом он подумает потом. Как-нибудь. Когда будет время. А сейчас надо сосредоточиться на работе.
До дороги Арчи добрался, когда луна, опустившись к горизонту, превратилась из серебряной в золотую. Ночь Самхейна уходила. И положа руку на сердце, Арчи не мог сказать, что это была самая удачная ночь. Убийца уныло сидел в седле, кутаясь в плащ. Следов он не нашел, спутников потерял. Сам едва спасся. А потом еще какая-то чертовщина с мертвой девушкой. Что же делать дальше? Нужно искать следы беглецов. Значит нужно вернуться к поселку и проверить восточную сторону тракта. Конь под Фицроем с трудом перебирал ногами. Арчи ласково потрепал животное по гриве. Если бы не его прыть, лежал бы он там, в полях с перегрызенным горлом. По дороге в сторону поселка неторопливо двигался обоз, навстречу ехал другой. Жизнь продолжалась. Купцы, стремясь побыстрее добраться до цели, выезжали затемно. Арчи уловил краем глаза, что возницы незаметно делали рукой оберегающий жест, когда он проезжал мимо них. Неизвестно, кто может ехать по дороге в ночь Самхейна, лучше остеречься.
