- И куда же мы путь держим?- вступил в разговор коренастый всадник в синем плаще.

- Прямо, - невинно ответил Арчи, словно удивившись, что окружающие не видят, куда он идет.

- А я смотрю, ты шутки любишь, - выпрямился в седле бровастый, - правда мне кажется, что сейчас не совсем удобный момент для шуток. Шпагой в живот получишь, и мы уедем. И все. Никто тебе тут не поможет.

Убийца усмехнулся, нагло и без страха глядя на вожака.

- А ты кто такой, что бы мне вопросы задавать? Местный шериф?

- Я действую по распоряжению брата императора - герцога Колвирского, - приосанился бровастый, - и мне дано право опрашивать любого встречного, а при необходимости и убить его. Бандиты что-то распоясались в последнее время. Так что, будешь отвечать?

Рука вожака угрожающе легла на рукоять шпаги.

Арчи внимательно поглядел на окружающих его всадников.

- Значит так, - убийца указал на наемника, сидящего на высоком сером жеребце, - этого коня я забираю. Вы трое едете со мной, а он добирается до вашей базы пешком.

Глаза наемников удивленно расширились.

- Что ты сказал? - угрожающе наклонился к Арчи вожак.

Арчи извлек из кармана пробитую монетку и кинул ее наемнику.

- Вот это видел. Быстренько выполнять, что я сказал.

Всадники принялись разглядывать монетку.

- Капитан говорил, что, встретив человека с таким знаком, мы должны выполнять все его приказы, - пробормотал бровастый вожак, - иначе будет худо. А капитан слов на ветер не бросает.

Наемники с уважением поглядели на Арчи.

- Ты уж извини за грубость, - протянул вожак монетку убийце,- мы же не знали кто ты.

Наемник повернулся к спутникам.

- Берни, отдай коня джентльмену.

Арчи вскочил в седло и пришпорил коня.

- За мной.

Троица всадников рванула за ним, оставив своего товарища стоять в одиночестве на полевой дороге.

- А что, вы знаете, где эти двое, которых нам поручено искать?- догнал убийцу бровастый вожак.

- Они ехали в телеге по этой дороге. Дальше, насколько я понимаю, должно быть, поселение. Поищем их там. Вы никого не видели в поселке новых?

- Да вроде нет, - ответил, придерживая шляпу, наемник. - Было несколько проезжих купцов, но ничего подозрительного.

Арчи мысленно покачал головой. Прозевали. Эти пацаны точно должны были быть в поселке. Однако эти лопухи их прозевали.

Впереди показался небольшое селение, окруженное деревянным тыном. Всадники влетели в ворота и направились к трактиру. На пороге оперся о дверной косяк бородатый хозяин, вытиравший руки фартуком. Арчи осадил коня, и, бросив трактирщику золотую монету, наклонился к нему.

- Ты тут не замечал двух молодых парней, лет двадцати. Один высокий, волосы светлые, другой пониже, темноволосый. Одеты по-походному, за спиной мешки. Скажешь где они, получишь еще монету.

Трактирщик повертел в руках золотой и погладил бороду.

- Были ваша милость у меня. Переночевали и с рассветом ушли. Куда точно не скажу, но вроде как на север собирались. Длинный у меня все о местности на севере расспрашивал. Вот я и кумекаю, что туда пошли.

Арчи кинул трактирщику второй золотой. Значит на север. А зачем? Возможно, хотят добраться до порта в Граббе. А оттуда кораблем в Люксбург? Хитрый ход.

- За мной, на север, - пришпорил коня убийца.

- Наконец-то я прицеплю головы этих ублюдков к своему седлу, - выкрикнул бородатый наемник, хлеща плеткой своего коня.

Наемники вылетели через северные ворота и понеслись по тракту.

Значит, они идут на север, думал Арчи, трясясь в седле. Ход хитрый. Он был уверен, что они пошли точно на запад. Но про порт он как-то и не думал. Да и вряд ли герцог направил своих людей в Люксбургский порт. Так что мысль вполне здравая. Отсюда до Граббе пешком дней пять-шесть. Довольно далеко. Но с каждым пройденным километром беглецы удалялись бы от основной зоны поисков. И чем севернее, тем меньше вероятность, что они столкнуться с преследователями. Но они вряд ли будут идти по центральному тракту. Опасно. Они и раньше не шли по дорогам. С чего бы они теперь изменили своему правилу. Чего-чего, а в глупости свои жертвы Арчи подозревать не мог. Поэтому надо съезжать с тракта и искать их по полям. Нужны следы. Арчи натянул поводья, придерживая коня.

- Они вряд ли идут по дороге, - повернулся он к бровастому вожаку. Надо ехать в поля и искать следы. Они ушли сегодня утром, значит где-то рядом. Искать будем пока не найдем их.

- Но сегодня Самхейн. Надо до темноты вернуться в город, - наемник пугливо огляделся.

- Не мели ерунды, - раздраженно отмахнулся Арчи. - Они где-то рядом. Я впервые так близко к ним приблизился. И бабские страшилки меня не остановят. Я сказал, что будем искать, пока не найдем. Даже ночью.

Всадники съехали с дороги и направились в поля. Арчи, сидя в седле лошади, двигающейся неторопливым шагом, внимательно оглядывал землю, а наемники осматривали поля, стараясь разглядеть темные фигурки беглецов.

- Кто первый заметит следы или наших парней, того я отмечу перед герцогом и лично награжу сотней золотых, - оглядел свою команду Арчи.

Пусть ищут старательнее. Сегодня погоня может закончиться.

Солнце клонилось к закату, но ни следов, ни беглецов не было. Возможно, они свернули правее тракта, тогда как Арчи поехал левее. Ничего. Не сегодня, так завтра он найдет их. А пока надо убедиться, что тут точно нет следов.

Солнце скрылось, и на землю стремительно навалилась ночь.

- Глядите внимательнее, может увидим свет костра.

Но Арчи уже понял, что тут их не было. За день они проехали довольно далеко на северо-запад и нигде ничего не нашли. Значит, пошли правее тракта. Надо возвращаться.

Полная луна выплыла, словно серебряная лодка, залив призрачным сетом ночные поля. Арчи развернул коня, направившись на восток. Наемники дружно последовали за ним. Нужно выйти на тракт и вернуться к поселку. А с рассветом двинуться по восточной стороне дороги. И уж там то он найдет их следы. Правда, отдохнуть не получиться. Лошади устало перебирали ногами. Добраться бы до поселка к рассвету, а то возможно, что и позднее. Ничего, лошади потерпят.

Серый жеребец нервно вздрогнул под Арчи. Вдалеке протяжно завыл волк. К его вою присоединилось еще пару голосов. Только волков не хватало. Арчи не боялся зверей. Но терять время на стрельбу по серым хищникам не хотелось. Может все обойдется, и звери не осмелятся преследовать людей. Хотя после войны волки обнаглели.

Арчи поглядел на запад, откуда прилетел вой. Ничего. Луна освещает голые поля. Да и выли вдалеке. Успеем уехать.

Четверка всадников неторопливо едет по ночным полям, освещаемые полной луной. Дует легкий ветерок. Тишину ночи нарушает лишь позвякивание лошадиной сбруи да шелест пожухлой травы.

Волки напали неожиданно. Огромное серое тело, мелькнув в призрачном свете, выбило последнего наемника из седла. Раздался сухой хруст, и тело солдата слабо задрыгало ногами. Арчи выхватил пистолет, разворачивая лошадь. Второй волк пролетел мимо ловко увернувшегося убийцы. Бровастый вожак разрядил свой пистолет в приземлившегося хищника. Пуля с тупым звуком ударила в лохматое тело, и Арчи заметил разлетевшиеся брызги крови. Волк рухнул на землю, но в тоже мгновение вскочил и, оттолкнувшись задними лапами, прыгнул на убийцу еще раз. Пуля Арчи попала ему прямо в раскрытый рот. Серый зверь упал возле коня Фицроя. Но опять вскочил, пытаясь вцепиться в сапог убийцы.

Что это, лихорадочно пытался сообразить Арчи, разворачивая коня. Такие два выстрела должны были навсегда успокоить любого волка, даже бешенного. Но не этого. Серый увернулся от копыт скакуна и ловко отскочил в сторону. Вторая туша выкинула из седла следующего наемника. Волк метил тому в горло, но промазал и вцепился в руку. Мужчина дико закричал, но, выхватив кинжал, несколько раз вонзил его в брюхо серому хищнику. Никакой реакции. Зверь опустился на задние лапы. Но тут же поднявшись, выпустил руку наемника и вцепился ему в лицо. Крик смолк, и только рука человека еще несколько раз вонзила кинжал в бок и живот хищника. Третий волк, вскочивший из темноты, одним движением перекусил руку с ножом и наемник затих.