Если Субару рассчитывали истреблять противников по одному, то наверняка воспользуются тем, что дым разобщил отряд Тору, и скоро атакуют. Разделить противников, а затем с легкостью расправиться с каждым толпой — одна из любимых тактик их клана.

— !..

Тору увидел в дыму справа от себя фигуру.

В следующее мгновение его попыталось атаковать голубоватое металлическое оружие.

— !..

Тору наклонился и увернулся.

Однако лезвие вдруг повернулось в воздухе и попыталось намотаться на него…

— Стой, это я, Тору!

Он поймал наматывающиеся лезвия комбоклинками, а затем дернул их к себе. В следующий миг из дыма выскочила фигура красной Чайки, притянутой собственным клинком.

— Тору!..

— Нападаешь на кого ни попадя… А если бы это был не я, а Давид? — протянул он в ответ.

— Давид увернется. Не дурак, — с хмурым лицом сказала красная Чайка.

— А если Виви?

— Разрубит мгновенно.

— ...Ну, я не удивлен.

Она, в отличие от белой, не слишком скрывает ненависть и враждебность по отношению к остальным Чайкам. Возможно, она считает их самозванками, посягающими на ее имя.

— Короче, не двигайся абы как. Враги на это и рассчитывают.

Тору встал спиной к спине красной Чайки и насторожился.

Хотя взрыв ненадолго лишил их обзора, диверсанты Субару наверняка вызубрили местность и могли перемещаться по ней с закрытыми глазами. Если действовать опрометчиво, можно угодить в их ловушку… или, того хуже, опять напасть друг на друга.

— Кажется, такое уже было, — сказал Тору.

Как-то раз их атаковала стая кокатрисов, а Тору и красной Чайке пришлось отбиваться спиной к спине. И тогда, и сейчас они поняли друг друга с полуслова, ни о чем не договариваясь… Как ни странно, дуэт из них получился вполне неплохой.

— ...М-м.

Если красная Чайка чем-то и напоминала белую, так это манерой отвечать.

В паузе и ее голосе Тору заметил оттенки сомнения, волнения и смущения, но, возможно, ему просто показалось.

«Если Виви Холопайнен сказала правду… — подумал Тору, ощущая на спине тепло тела красной Чайки, — то и она когда-то была обычной девушкой… Но однажды сработали условия, и «Чайка» взяла верх. Она тоже при этом убила всех, кто окружал ее?»

Некий дух, который ее и знать не знал, захватил власть над телом девушки, а теперь говорил и действовал за нее?

Если Чаек готовили ради сбора останков… то чем они займутся потом? Исчезнут, как только выполнят долг? Станут теми, кем были раньше? Так и останутся Чайками навсегда?

И кстати, почему именно Чайки?

Почему обязательно девушки?

Тору сразу вспомнились изможденные Виви и красная Чайка. Вряд ли эта форма дает им хоть какие-то преимущества в битве за останки. Конечно, девушка может обзавестись защитниками и покровителями… но может и умереть до того, как найдет хоть кого-то.

А может, они и правда мрут десятками и сотнями, просто Тору об этом не знает?

— Слушай… Чайка.

— ...Что?

Наверняка она нервничает. Чайка постоянно расслабляет и сжимает узлы змеиного клинка, а тот позвякивает, словно отражая душевное смятение.

— Когда я спросил, зачем тебе останки, ты сказала, что возродишь Империю Газ и очистишь ее от предателей.

— ...Подтверждаю. Зачем спрашиваешь? — недоверчиво заявила она.

— А когда у тебя получится. Чем ты займешься потом?

— ...Не решила.

Тору предвидел ее ответ.

Скорее всего, ни у нее… ни у всех остальных Чаек нет планов, выходящих за сбор останков.

У них нет времени думать о будущем?

Или же они с самого начала…

— !..

Мысли Тору прервал вылетевший из дыма метательный нож.

Он отбил его стилетом.

Однако в следующее мгновение правую руку пронзила резкая боль.

— !..

В тени первого ножа скрылся второй, который метнули по той же самой траектории, и тот попал в Тору как раз в ту секунду, когда диверсант отбивался стилетом.

— Черт…

Он рефлекторно попытался выдернуть лезвие.

Если нож отравлен, ему конец… нужно как можно быстрее высосать кровь из раны.

Однако к нему сразу же устремилось еще несколько ножей.

— Тору!

Красная Чайка заметила их, вытянула змеиный клинок, обогнула им Тору и замахнулась, отбивая залп.

Но…

— !..

Змеиный клинок неприятно лязгнул.

Между его лезвиями застряли два метательных ножа. Оказалось, что от некоторых снарядов тянулись тонкие проволоки. Если такие ножи неудачно отбить, они могут обвить лезвие. А уж в змеином клинке благодаря его сложнейшей конструкции они застревают еще легче.

К тому же…

— Дерьмо!..

Тору практически интуитивно сбил красную Чайку с ног и сам упал на землю.

— Что?! — изумленно воскликнула Чайка, падая на спину.

В следующее мгновение что-то со свистом пронеслось прямо перед ее носом и затылком Тору. Последнему сбрило несколько волос.

— Не вставай! Тебя на куски порежет! — Тору прижал девушку к земле.

Проволоки, привязанные к метательным ножам, могут не только наматываться на оружие врага.

Пусть они мягкие и легкие, но если дать им точку опоры, они с легкостью перерубят тело зазевавшейся добычи. Недавний залп — не просто атака. Те клинки, что пролетели мимо, подхватили диверсанты с противоположной стороны и развернули смертоносную сеть над головами Тору и красной Чайки.

Все-таки диверсанты Субару не лыком шиты.

Дым до сих пор не рассеялся — похоже, они подпитывают его дымовыми шашками. Завеса скрывает не только самих диверсантов, но и проволоки.

Над головой Тору грозно свистела проволока.

Однако пока они с красной Чайкой лежат среди развалин дома, проволока не может их достать. Вот только Тору и сам не может даже на ноги подняться.

«Вот насели…»

Он прикусил губу.

Ему никогда еще не приходилось сражаться против других диверсантов. До сих пор Тору нередко удавалось управлять противниками обманом и уловками, но теперь все происходило с точностью до наоборот, и он осознал, насколько неприятно сражаться против себе подобных.

Битва еще не успела начаться, а он уже попался в ловушку.

Даже когда он отбился от первой атаки, она оказалась лишь фасадом для следующей.

Противники специально избрали путаный, многоходовый стиль боя, при котором неосторожными контратаками можно затянуть удавку на собственной шее.

«Что же делать?..»

Ждать, пока подоспеют Николай и Давид?

Нет. Наверняка диверсанты Субару предусмотрели и такое. Если они разделили противников и сосредоточили усилия на обмелевшем отряде, то вряд ли рассчитывали на затяжной бой. Может, они уже в этот самый миг готовятся добивать.

А раз так… то что остается?

«Черт… неужели я и правда не состоялся как диверсант?»

В голове промелькнули все слова, которые когда-то говорил ему Син.

В свое время он заметил, что главный недостаток Тору — его привычка взваливать все на себя и решать собственными силами. Он сразу добавил, что его чистоплюйство как диверсанта однажды может сыграть с ним злую шутку.

Диверсант не сдается. Не молит о пощаде. Не вопит.

Он не сдерживается, старательно расходует тело, душу… а затем и жизнь. Он умирает, не обронив ни звука. Диверсант готов на любую подлость и хитрость, но мысль эту считает своим принципом.

Вот только… работает он, когда с жизнью расстаешься лишь ты.

— Тору?! — взволнованно воскликнула прижатая красная Чайка.

Если сейчас погибнет Тору, умрет и она.

Конечно, он совсем не обязан защищать девушку, которую в свое время считал врагом, но…

«Шутка Акари оказалась нешуточной».

Может, он и правда падок на сребровласых девушек с фиолетовыми глазами?

А может, виновато что-то еще…

Но главное — Тору не мог принести себя в жертву, если при этом погибла бы и красная Чайка.

А значит…

— Кх…

Он услышал, как приближаются Субару.

Несомненно, они отправились добивать.

— Лежи здесь и не двигайся, — бросил Тору и приподнялся.