Лили и рада была бы сейчас просто грубо отшить его и уйти, но, несмотря ни на что... в конце концов, не таким уж и плохим было их совместное детство, чтобы просто выкинуть его из головы. И она и в самом деле волновалась за его жизнь. Что бы там ни было.

— Все в порядке, спасибо, — отозвался он. Правая щека его собралась морщинами, правда, улыбка пропала так же быстро, как и появилась. — Я видел, как миссис Эванс повесила объявление о продаже дома, — судя по тому, как требовательно поджались тонкие губы, это интересовало его в первую очередь, и ради этого разговора он и перешел мост. — Вы переезжаете?

— Не твое дело, — уже холодно ответила Лили. В другое время Северус был первым, к кому бы она побежала с этой новостью. Но только не теперь.

— Значит, переезжаете... — прошептал он. Ветка треснула в беспокойных пальцах.

— Даже если и так, тебя это не касается, — горько отозвалась Лили.

— Я могу помочь! — выпалил Снейп, делая шаг ей навстречу.

Повисла пауза. Казалось, температура на берегу упала на несколько градусов. Северус, опустив голову, ломал ветку на куски. Лили, сузив глаза, внимательно смотрела на его ресницы.

— Твоя помощь... или помощь твоих друзей мне не нужна, — отчеканила она.

Северус запаниковал. Разговор шел совсем не так, как он планировал, совсем не так. Он открыл было рот, но она не дала ему заговорить.

— И если ты и в самом деле хочешь мне помочь сейчас — лучше просто уйди и дай мне собраться с...

Пытаясь как можно быстрее снова запахнуться, она слишком резко дернула рукой, и одна из пуговиц оторвалась

Лили машинально попыталась ее поймать, выпустила платье, и оно распахнулось, на миг показав тонкое салатовое белье. Черные глаза Северуса полыхнули недобрым. Все его угловатое сутулое тело метнулось вперед в секундном порыве, но Лили тут же закрылась руками и шарахнулась назад, как от огня.

Северус, испуганно взглянув на нее, медленно нагнулся и поднял упавшую в траву пуговицу.

— Вот, — спокойно произнес он, протягивая ее девушке. — Я и правда хочу тебе помочь, Лилз.

Старое детское прозвище хлестнуло девочку, как удар кнута.

— Прости, Северус, но я тебе больше не доверяю, — тихо произнесла Лили и, выхватив из неприятно горячих пальцев старого друга свою пуговицу, отвернулась и стремительно зашагала по холму вверх.

Северус смотрел ей вслед, а в душе его ширилась жестокая обида. И злость.

Да что он такого в самом деле сделал, что она до сих пор так жестоко мучила его?!

Да, он виноват, виноват, тысячу раз виноват, но за кого она себя принимает, что воротит от него нос!

Уязвленное самолюбие немедленно подсунуло тщательно завернутую в тридцать долгих дней картинку — Лили и Поттер в обнимку спят на траве.

Воспоминание ужалило его, как оса, и он сорвался с места, догоняя девушку.

— Послушай, Лили, в самом деле, сколько можно? Я извинился перед тобой, я извинялся уже сто раз, я вправду виноват! Я все, что хочешь, сделаю!

Лили ускорила шаг, и он тоже, стремительно нагоняя ее.

— Я не понимаю, почему ты не можешь хотя бы поговорить со мной?!

— Я тебя прощаю! — крикнула Лили, коротко обернувшись. — Я тебя прощаю, если для тебя так это важно! Отстань от меня!

Странный голос. Неужели она... боялась?

— Лил, да подожди ты наконец! — он схватил ее за руку, но Лили выдернула ладонь.

— Не трогай меня!

Она побежала.

Северус, чуть не лопаясь от злости, побежал следом. Теперь это было похоже на погоню, но Северус ничего не мог с собой поделать.

— Значит, этому ублюдку тебя можно трогать, а мне нет?! — выкрикнул он. — Ему ты доверяешь по полной, да?!

— Не смей так о нем говорить! — яростно крикнула Лили, оборачиваясь.

— Ты сама его так называла, разве нет?! — Северус обогнал ее и встал перед Лили, не давая ей уйти. — Ты же презирала его, Лили! Т-ты его ненавидела! А теперь валяешься с ним в траве как... как...

Он не смог договорить, потому что Лили вдруг переменилась в лице.

— Ты что, подглядывал?!

— Нет! — голос его возмущенно взлетел. — Я увидел вас случайно и... и... — он запнулся, а когда совладал с собой, слова его зазвучали тихо, почти умоляюще: — Как ты могла Лили, это же... Поттер. Поттер!

— Я не обязана перед тобой отчитываться, Северус Снейп. Оставь меня в покое, я прошу тебя! — она обошла его, как обходят фонарный столб, и пошла дальше.

Злость.

Густая и вязкая, она поднялась в Северусе и затопила голову ненавистью.

Не к Лили. Даже не к Поттеру.

К тому миру, в котором Его Единственный человек в нем не нуждался.

— Видимо, чтобы завоевать твое внимание, в самом деле достаточно подставить свою тупую башку под проклятие! — выпалил он, охваченный бессильной яростью.

Лили налетела на его слова, как на стену, и остановилась.

Очень медленно она обернулась и сделала пару шагов в его сторону.

— Что ты сейчас сказал?

— Я...

— Что ты сказал сейчас?! — требовательно крикнула она, широкими шагами приближаясь к нему и выхватывая из кармана платья палочку.

— Лил... — он чуть отступил.

— Ты был там той ночью! — завопила она, глаза ее от злости позеленели так, что Северусу стало не по себе. — Это ты был в лесу, ты ранил Джеймса! — голос ее взлетал все выше.

— Я этого не делал!

— Ты хотел убить его?! Или меня?!

— Что?! — взвизгнул он. — Нет! Никогда!

— Говори правду! — от злости у нее выступили слезы на глазах. — Ну!

— Да, я был там! — наконец не выдержал он. Удивительное дело, но ему сразу стало легче после этих слов. — Но я хотел тебя спасти, клянусь, я хотел помешать Рагнароку...

Полыхнула вспышка. Северус даже не понял, что произошло, как грохнулся на спину.

Дыхание с хрипом вырвалось из груди. Он поднялся на локтях, недоуменно глядя на Лили.

— Больше никогда... — она задохнулась, моргнула, и по щекам побежали слезы, но Лили их как будто не заметила, кривя покрасневшие губы. — Никогда больше не смей подходить ко мне, Северус Снейп, слышишь?!

— Лили... — он попытался встать. — Лил...

— Не подходи! — Лили отшатнулась, вытянув палочку.

— Лилз... — умоляюще пробормотал он.

— Не смей даже обращаться ко мне! Я знать тебя больше не хочу! И забудь то, что я тебе сказала. Я тебя не прощаю. Я никогда не прощу! Ты клялся мне, что никогда не станешь... — она сглотнула. — А сам убивал таких, как я!

— Нет, Лили, пожалуйста, послушай...

— Считай, что ты убил и меня той ночью.

Лили опустила палочку. Северус вскочил, но девушка смерила его исполненным презрения взглядом и побежала прочь, так отчаянно, словно за ней гналась свора голодных волков.

В детстве Джеймсу всегда нравилось приезжать первого сентября на платформу девять и три четверти. Нравился вкус первого сентября в Лондоне. Нравилось видеть алый, блестящий «Хогвартс-экспресс», похожий на паровозик, который был у него в детстве в железнодорожном наборе. Нравилось встречать своих одноклассников, загорелых, довольных, с промытыми летом глазами.Нравилось вдыхать запах самой платформы — смесь паровозного дыма, кожи чемоданов и сырого кирпича.

И сегодня было такое же первое сентября, как всегда — веселое, яблочное, чуть подпаленное жарой и городской суетой.

Только Джеймс ровным счетом ничего не чувствовал.

Голоса студентов, свистки паровоза, привычная суета... все это раздражало до ужаса. Лица людей были раздражающе веселыми. Звуки — чересчур громкими. Запахи — навязчивыми. Солнце — палящим и прилипчивым.

А еще на нервы сильно давили плакаты, залепившие стены платформы. Со всех на него смотрели лица Пожирателей Смерти, перечень предметов, которые необходимо иметь при себе на случай экстренной трансгрессии, школьные основы Защиты от Темных Сил, краткая инструкция по вызову Патронуса, призыв в добровольческую армию мракоборцев (Только от семнадцати лет и старше!), а ещё это идиотское изображение Министерства, в виде могучего волшебника, борющегося со змеей.